Глава двадцать девятая
Элли возвращается домой
Первым, что я услышал, придя в себя, было то, как Элейн говорила кому-то: да, она все еще снова хочет поговорить с доктором Вейсом, и да, она помнит о том, что они не далее как вчера уже встречались, и снова да, она отдает себе отчет, что сейчас воскресное утро. Элейн не принимала «нет» в качестве ответа.
Вторым пришло ощущение медленно пульсирующей боли за правым ухом.
Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на больничной койке; Элейн, глубоко погруженную в общение с медсестрой; и Карла, сидевшего рядом и читавшего журнал «Пипл».
— Разве ты не должен сейчас «считать бобы» где-то там… — спросил я Карла, — ведь сейчас самый разгар сезона уплаты налогов, ведь так?
Карл глянул поверх своего журнала, и Элейн, расхаживавшая вокруг, подбежала к краю койки… В ее глазах стояли слезы.
— Я так переживала, — это было все, что она смогла из себя выдавить.
— Какой сегодня день? — спросил я.
— Воскресенье. Каким-то образом ты упал с кровати и ударился головой в четверг утром.
— Я был без сознания три дня! — воскликнул я, не поверив ушам.
— Да. Доктор считает, что сначала ты ударился головой о ночник, а потом об пол. И из-за этого двойного удара у тебя теперь серьезное сотрясение. Мы все очень переживали, — сказал Карл с улыбкой облегчения.
Медсестра вернулась и измерила мой пульс и остальные жизненные признаки, сообщив, что все основные показатели в норме и что доктор появится в скором времени. «В данный момент, — сказала она, — вам следует отдохнуть».
В течение следующих двадцати минут я пересказывал всю историю моего пробуждения в своем десятилетнем будущем и встречу с самим собой. О том, чему я научился, и о том, какой теперь я вижу свою карьеру и свою жизнь. Я даже рассказал Карлу об игре в гольф в Пэбл Бич, на что он мне ответил, что это звучит замечательно и что мы должны запланировать игру на ближайшее будущее, после окончания сезона уплаты налогов, разумеется.
Пока мы ожидали визита доктора, я внезапно вспомнил о странице, которую вырвал из книги, но просмотрев свои вещи, не нашел ее.
Все произошедшее было так реально, что теперь практически невозможно поверить в то, что это был сон.
Но это действительно был он… сон, и только.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
Сентябрь очень часто бывает самым жарким месяцем в году в Южной Калифорнии, и этот год не стал исключением.
Я вышел из «Катласса», посмотрел на часы, и, схватив дипломат, зашагал по направлению к входу в штаб-квартиру «Кэллэвей-Гольф». Согласно моим записям я звонил в штаб-квартиру гиганта гольф-индустрии четыре раза и имел на своем счету семнадцать «нет» от трех разных ее сотрудников.
С момента моего возвращения на работу после сотрясения на протяжении последних пяти месяцев я занимал первое место среди продавцов компании и имел серьезные намерения стать продавцом года. За последние полгода я заработал больше денег, чем за любой из прошедших годов. Однако моей персональной гордостью было количество неудач, постигшее меня в попытках совершить очередные продажи. Я был глубоко уверен, что, пока мои показатели в этой сфере высоки, ничто не сможет остановить меня.
Прямо с рецепции меня провели в офис вице-президента компании Роберта Меррилла. Он поприветствовал меня и предложил кофе. Это была моя первая встреча с Мерриллом.
— Не люблю начинать с плохого, молодой человек, — начал Меррилл, — но, звоня нам, вы попусту тратите ваше время. Мы вполне довольны нашим нынешним поставщиком и подумываем о том, чтобы заключить с ним договор на трехлетнее сотрудничество. Однако вы производите впечатление решительного молодого человека, поэтому… удивите меня своим лучшим 15-минутным рассказом, — сказал он, снимая свой «Ролекс» и кладя его на стол, тем самым давая понять о буквальности своего высказывания.
По истечении дозволенных пятнадцати минут Меррилл очень вежливо ответил мне «нет» во второй, третий и четвертый разы. В то же время он сказал, что кое-что из сказанного мной понравилось ему, и посоветовал мне договориться с его секретарем о второй встрече, добавив, что, возможно, они не так закрыты, как он считал.
Я провел пять встреч с четырьмя разными людьми, получил 21 «нет», но, как я и думал, окно возможности, наконец, все же открылось.
Уже собираясь выходить, я заметил кое-что, остановившее меня. На стене висела фотография, изображавшая седьмой грин в отеле «Ла Коста Резорт».