Мы не успели закончить с чаепитием и в дверь постучали. В кабинет вошел Орил Белдок вместе со сгорбленным стариком, который, впрочем, оказался вполне активным.
— Господин Рей, тут вот Алеб Хелдер к вам с вопросом. Это смотритель зернохранилища. Не примете?
Не дожидаясь пока ему дадут слова, старик продолжил сам:
— Я уже был у портового смотрителя и у управляющего городом. Теперь вот к вам обращаюсь. Меня уже северяне замучили вопросами, когда да когда мы начнем отгрузку. А я не могу им ничего ответить. Баржи с зерном до сих пор не прибыли. Еще позавчера утром должны были прибыть, и до сих пор нет.
Я отложил чаепитие. По спине пробежал неприятный холодок. Вопрос был не сторонним. Не так давно как раз благодаря моим стараниям была остановлена продажа зерна за пределы княжества до прихода барж из Мелиссара.
— Они одни плыли? — принялся допытываться до деталей я.
— Да нет, ну что вы. Их сопровождают два боевых корабля.
— Пираты? — предположил я первое, что пришло на ум.
Старик помотал головой.
— Ой, ну вы что, какие пираты? В наши воды пираты не заглядывают. Боевые корабли постоянно несут службу недалеко от берега. К тому же баржи сопровождали сразу два боевых корабля. Я просто не знаю что делать. Северяне приезжают, хотят купить зерно, а мы им не даем. Для торговли это большой минус. Мы ставим под сомнение свою надежность, как деловых партнеров. Можем потерять часть купцов. Они же начнут сами закупать его в Мелиссаре. Я за это переживаю.
Новости оказались из разряда двояких. С одной стороны меня охватило беспокойство, а с другой, казалось, что не произошло ничего страшного. Просто задерживаются в пути. Кораблям предстояло проплыть по Великой реке до столицы и далее следовать вдоль побережья нашего королевства.
Прибрежные воды столицы охранял королевский флот, ну а наше княжество вело патрулирование своей части акватории. Без внимания оставалось небольшая территория между ними. Но там уже давно не было никаких пиратских нападений. К тому же, кто будет нападать на баржи, плывущие в сопровождении боевых кораблей?
— И что вам ответил Фодель Маск?
— Ой, извините, я совсем запамятовал, вы же сын Трола, — всплеснул руками старик. — Примите мои искренние соболезнования. Трол был хорошим правителем. Очень жаль, что он ушел так рано. Мы все надеемся, что Даниэль пойдет по его стопам и тоже станет хорошим правителем.
Я кивнул и всем видом показал, что желаю дальше слушать по делу.
— Вчера был прием клятв молодому князю. Всем было не до этого. Сегодня я опять сначала съездил в порт, а потом поехал к управляющему. Вот только что от него приехал. Фодель сказал, что баржи могли в Мелиссаре задержались при отправке. А еще сказал, что раз вы установили запрет на продажу, то вероятно знаете, когда они должны вернуться. А мне же нужно северянам что-то говорить. Они каждый день спрашивают. Вот сейчас вернусь к себе, они опять пристанут. Если бы я знал определенный день, тогда бы им ответил и все были бы довольны. Купцов ведь тоже можно понять, теряя время, они теряют деньги.
— А если шторм? — снова попытался выдвинуть новую версию.
— Так штормов за последний месяц ни разу не было. Погода все дни стояла хорошая. Вот только после похорон князя был ливень. Но шторма и в тот день не было.
— Надо срочно отправлять корабли на поиски барж, — озвучил я единственное верное решение.
— Ну мы сами-то это решать не можем, — разведя руками произнес старик. — Это нужно согласовать с Фоделем. Ну и с управляющим Тидом Грашем. Он, по-моему, даже сейчас главнее. Так Фодель сказал. И еще обязательно согласовать со смотрителем порта. Ну, чтобы выделил корабли. Хорошо бы дополнительно поговорить с капитаном стражников. Чтобы на всякий случай дал боевой корабль и команду. А иначе как?
Вот она — бюрократия во всей красе. Кому с кем и как согласовывать. У меня не было никаких полномочий в этом вопросе, зато они наверняка оставались у мамы. В крайнем случае, можно было вместе обратиться к Тиду Грашу. В конце концов, под вопросом стояло сразу двенадцать кораблей и зерно. А это огромное количество денег.
Я немедленно отправился домой. Предстояло как можно быстрее решить вопрос по отправке поисковой экспедиции.
Не думал, что Сир Лэйтон окажется таким сладкоежкой. Даже сейчас, когда была дорога каждая минута, он все равно не смог оставить вкусный десерт. Оставшиеся пирожные он аккуратно сложил в бумагу и взял с собой. По пути в замок, рыцарь сам их все слопал, сидя рядом со мной в карете. У меня же аппетит исчез напрочь.