Управляющий городом сначала вроде бы не возражал, но прошла минута и он опомнился. Принялся перечислять уйму важных дел, в силу которых он не мог отлучиться. Мой навык Предвидения обмана среагировал не единожды, пока он перечислил все причины.
Оставались два кандидата: смотрители порта и зернохранилища. Первый оказался расторопнее. Он сразу пошел по стопам Фоделя, быстро осветив необъятность срочных дел. А вот зернохранилец проморгал момент, видимо считая, что эта участь его не коснется.
Фодель Маск принялся нахваливать сгорбленного старика, припоминая случаи, когда тот проявлял усердия в делах хранения зерна и общей толковости его в различных вопросах.
Поняв, что ему не отвертеться, смотритель, видимо, уже сам был не рад, что проявил усердие и инициативу в вопросе задержки барж. Однако не зря Фодель его нахваливал. Старик нашел, чем ответить:
— Ну а если молодой князь спросит, почему меня отправили? Я же ничего не понимаю ни в кораблях, ни в морских делах. Кроме хранения зерна я больше ничем в жизни не занимался.
И это был тупик.
Все перевели взгляд на Фодель Маска, как единственно возможного кандидата. Я посчитал это неправильным. Именно из-за меня началось заседание, так что было бы правильнее, чтобы за все отвечал я.
Мой довод убедил даже маму. Она дала добро, при условии, что я отправлюсь вместе с Сиром Лэйтаном.
Великая система засчитала мою прыть, повысила навык Ораторства и Управленческой деятельности.
На этом заседание закончилось и все направились к выходу.
Мама окликнула меня и попросила задержаться.
— Вот зачем было проситься старшим? — спросила она недовольным голосом. — Ты разве не понимаешь, что происходит?
— Никто не хочет брать на себя ответственность и не хочет в случае чего остаться крайним.
— Именно! Если с караваном действительно что-то случилось, это может негативно на тебе сказаться.
— А если благодаря мне удастся его спасти?
— Лучше думай о том, чтобы это была просто задержка. Прибудете в столицу, обязательно загляни в порт. Найди и расспроси тех, кто дежурил на вышках. Такой большой караван судов не мог пройти мимо них и быть незамеченным.
Заседание решило срочно направлять экспедицию и все зашевелились. Быстро был выделены корабли и наняты рыбацкие лодки. Фодель Маск вовремя посоветовал взять с собой на всякий случай десяток плотников с верфи. Получилось собраться быстрее, чем я предполагал изначально. Ровно в два после полудня все покинули порт.
Едва Скалистый Берег остался позади, мы выстроились в ряд. Первыми от побережья шли рыбацкие лодки. Они держались в двухстах метрах друг от друга. Потом шло тренировочное судно, и последним был двухмачтовый боевой корабль, на котором мы разместились с Сиром Лэйтоном.
В отличие от обычных судов боевые корабли отличались массивностью корпуса и при этом маневренностью. Дабы повысить скорость они редко слишком загружались. Вот и сейчас корабль был практически пустой. В трюмы загрузили лишь недельный провиант и воду.
Капитан корабля мне рассказал о принятой навигации. При следовании в столицу и из нее наши суда всегда держались берега. Северяне и прочие шли в отдалении от побережья. Так что мы двигались в правильном направлении. Вот только капитан сильно сомневался, чтобы сразу с двенадцатью судами могло что-то произойти. Его мнение сводилось к тому, что баржи сильно перегрузили в Мелиссаре и оттого они двигались медленнее обычного.
Был бы рад, чтобы все так оказалось. Это стало бы лучшим исходом всей этой эпопеи.
Интерлюдия 2
Едва караван судов проследовал мимо столичной гавани и капитан боевого корабля «Высокая звезда» необъявленный рыцарь Таун Ри потерял покой. Он решил не спать до тех пор, пока не прибудет в родной порт Скалистого Берега. Всему виной был особый груз, выданный в Мелиссаре. На нижнюю палубу загрузили столько ящиков с золотом, что быстрый корабль превратился в подобие черепахи, медленно ползущей по морским волнам. Точно также выглядели перегруженные зерном десять барж, что плелись за ним в два ряда. Замыкал караван еще один боевой корабль «Покоритель пучин», тоже наполненный тяжелым золотом.
Допустить мысль, что по пути из столицы до Скалистого Берега на караван нападут пираты, было глупостью. Для идущего налегке судна путь занимал всего лишь сутки. Боевые корабли обоих портов слишком часто делали вылазки вдоль побережья. Попадись им подозрительная посудина и ее бы сразу пустили на дно. Так что пираты лишний раз боялись сунуть нос в прибрежные воды.
Главное беспокойство капитану доставляла команда. Вроде бы все моряки были свои, давно и многократно проверенные за годы службы, но мало ли что могло прийти им в головы. Тут ведь речь шла даже не о миллионе, о многих миллионах золотых монет изъятых Тролом Гилбертом из хранилища в Мелиссаре.