Теперь уже капитану пришла очередь кричать не своим голосом:
— Всем наверх! Приготовиться к бою!
Пока пламя не разгорелось, Таун Ри прибегнул к магии. Огонь сразу исчез с верхушек мачт. Почерневшие, кое-где уже основательно изъеденные пламенем паруса стали рваться на ветру.
Не обращая внимания на эту мелочь, капитан поспешил выставить на мачты защиту. После посмотрел назад, что творится с кораблем, замыкающим караван. Там происходило то же самое, но в более тяжелой форме. Горели все паруса. Капитан «Покорителя пучин» справился с огнем. Заставил пламя исчезнуть. Но паруса теперь смотрелись в черном траурном цвете.
Корабельный колокол отчаянно зазвенел. На палубе началась суета.
Если не брать во внимание маневры, бой в море, по сути, был простым. С кораблей друг по другу велся обстрел огненными шарами, стрелами и молниями. В качестве противодействия обстрелу ставилась защита. Обстрел продолжался до тех пор, пока корабли не сталкивались бортами. Дальше начинался абордаж и в ход шли клинки. Ну, это в том случае, если не удавалось потопить корабль до столкновения. Когда целью нападающих был захват корабля, обстрел не велся. Нападающее судно целенаправленно шло на абордаж.
Тем временем количество запускаемых фаерболов уже зашкаливало. Появлялись все новые и новые светящиеся точки. Такой мощный залп капитан с командой уже был не в силах выдержать.
Таун Ри попытался прикинуть, сколько констапелей у противника. Выходило, по меньшей мере, два-три десятка, а то и больше, на каждом из кораблей. Причем, отличных констапелей, иначе бы они не смогли запустить столько огненных шаров.
От сделанных расчетов капитана прошибло в холодный пот. Это уже походило не на пиратскую атаку. У пиратов на корабле был лишь один хороший боевой маг. Обычно он же и являлся капитаном судна. Когда их становилось больше, в пьяном угаре пираты вечно затевали драки, и кто-то кого-то обязательно убивал, чтобы стать первым и забрать судно под свое начало. Нападение больше походило на спланированную акцию кого-то уровня князя или даже короля. Капитану на ум пришло лишь королевство Севера. Других явных врагов у Скалистого Берега не было.
Корабли развивали отличную скорость. Только что они еле виднелись на горизонте и вот уже превратились в жирные точки. Еще немного и можно было разглядеть сами корабли и черные флаги, которые пираты так любили поднимать на показ во время нападений. Однако в этот раз, похоже, капитану не суждено было их увидеть. Для него и команды все закончится гораздо раньше.
Опыт морских сражений был на стороне капитана. Он молниеносно оценил обстановку. Били фаерболами и молниями — значит, нападающие не собирались захватывать корабль. То есть им было неизвестно о перевозимом золоте. Судя по атакам молниями и траекториям запущенных огненных шаров, атаковали лишь первый и последний корабль. Следовательно, целью нападающих являлись исключительно баржи с зерном.
Выход виделся один — надо резко менять курс и уходить за баржи.
Таун Ри успел выкрикнуть команду. Корабль стал менять курс и резко накренился. Пущенные первыми огненные шары неумолимо приближались.
— Констапелям ставить защиту корпуса! Всем готовиться к удару! — закричал капитан и схватился за грот-мачту.
— Сколько ставить защиты?! — громко спросил самый молодой констапель.
От глупого вопроса капитана скривило. Ему хотелось сначала на него выругаться, а после дать в морду, чтобы хоть чуточку поумнел. Но на это не было времени.
— Вкладывай все!
На молодого констапеля с детским испуганным лицом было жалко смотреть. Для него за два года службы это была первая битва. Он выставил в сторону правого борта обе трясущиеся руки и тем выдал охвативший его непомерный страх.
Понимая, что этого будет недостаточно, капитан выставил дополнительную защиту на грот-мачту за которую держался, вложив в созданный щит сразу половину своей маны. Следующую солидную порцию маны капитан вложил в защиту корпуса. Не тронутыми он оставил лишь сотню единиц маны. Сейчас было главным выдержать удар и успеть зайти за баржи. Остальное пока виделось не столь важным.
Первая порция огненных шаров градом ударила по выставленной защите. Большую часть урона забрали щиты, но и кораблю досталось. Древесина держала отголоски ударов хорошо, канаты сносно, а вот паруса на фок-мачте и бизань-мачте разом вспыхнули. Лишь грот-мачта почти не пострадала. Снова появилось слабое пламя в верхней части.
Несколько ударов получились особенно сильными. Не схватись крепко обеими руками за грот-мачту и капитана запросто могло кинуть через всю палубу и дальше выбросить за борт.