— Ребята, у меня уже голова разболелась. Кто такой Лайл и кто ты такая?
Впервые женщина попала в его внимание, и это была мать моего ребенка.
— Джакс, это Никки.
— Ну, это о многом мне говорит.
Я вздохнул.
— Мы вместе ходили в старшую школу. Она обручилась с… — блядь, ему это не понравится. — Лайлом — шерифом.
— Замечательно, — он посмотрел на меня с укором, надеюсь, Никки этого не заметила.
Она сделала еще один шаг вперед.
— Могу я войти, пожалуйста? Тогда ночью ты так быстро ушел…
— Давай прогуляемся.
Я прервал ее, и надел кроссовки, что стояли около двери. Я посмотрел на Джакса, и незаметно кивнул ему. Мы прекрасно ладили и без слов. Наклон головы, взмах руки и мимолетный взгляд. Мы давно научились общаться благодаря этому коду. Он наблюдал за заключенными, пока я защищал его от угрозы.
Я закрыл за собой дверь и последовал за Никки вниз по лестнице. Мы немного погуляли в тишине, слыша гул шоссе и рев грузового поезда.
— Это твоя? — спросил я, указывая на небольшую рыбацкую лодку, которая стояла рядом с моей большой. Тупой вопрос, но я не знал, что еще сказать.
— Моего отца.
— Как он?
— Плохо, он опять пьет, даже после того как мама его бросила.
Простое слово «прости» не помогло бы, поэтому я промолчал. Когда мы начали приближаться к станции, она замедлила шаг.
— Я пришла не из-за Лайла.
— Я понял это.
— Я имела в виду, что ты всегда сдерживаешься, когда речь идет о нем.
Я поднял бровь, ожидая, когда же она перейдет к делу.
Она крутила свое обручальное кольцо на пальце, большой камень, которого достойны принцессы, выглядел так, будто из-за тяжести тянул руку вниз. Я удивился, как человек, который работает шерифом, мог позволить себе это. Вой двигателя поезда становился все громче. Ближе. Она прочистила горло.
— Дело в том, что Лайл не знает, что ты отец Уилла.
От ее слов я похолодел.
— Тогда кого он считает его отцом? После меня был кто-то еще? — мысль об этом ранила сильнее, чем должна была.
Она затрясла головой.
— Несколько ни к чему не обязывающих ночей, пока ты был далеко на соревнованиях или занят на тренировках, но никого в момент зачатия, кроме тебя, не было.
— Он знает об этом?
— Ну, он не знал. Я думаю, он начал подозревать, после того, как мы с тобой тогда вместе поужинали. Маленький город и все такое. Помнишь, каково это. Ничто не происходит в городе, о чем бы не знали люди.
Я почти фыркнул. Я думал, что жизнь на острове даст мне преимущества, например, возможность украсть женщину и удерживать ее в доме. Никто не знал об этом. Разговоры — это одно, но знание — совершенно другое.
— О чем ты говоришь? — поднял руки. — Я не знаю, что ты хочешь от меня. Ты даже не сказала мне о нем, если бы не встреча пару дней назад, — я сложил руки, чтобы отогнать утренний холод, которым веяло от реки.
— Потому что ты был заперт! — ветер ударил волосами ей в лицо, и она со злостью их убрала. — Когда я в последний раз видела тебя, то не узнала, Райф. Я никогда не видела тебя таким злым, таким… таким…
— Каким таким? Скажи это! — я сделал шаг в ее сторону, вторгаясь в ее личное пространство.
— Таким разбитым.
Я глубоко вдохнул.
— Давай не заниматься херней. Что ты хочешь от меня? Ты хочешь, чтобы я оставался в стороне, и ты могла иметь маленькую уютную семью с Лайлом? — я закатил глаза. Лайл и вышеописанная картина несовместимы. Блядь, Никки, наверное, шутит. Возможно, последние восемь лет сделали меня мертвым или, как она сказала, разбитым, но люди не меняются. Ничего такого. И даже если меняются, то в худшую сторону.
Она опустила голову.
— Я не знаю, почему я здесь, не знаю, что еще делать. Лайл просто становится гадким и мерзким, когда речь заходит о тебе. Смотри в оба, Райф. У него куча власти в этом городе. Ты уже отправлялся в тюрьму за то, чего не делал.
Я уставился на реку, вспоминая, как Алекс упала в нее ночью. Я пытался не показывать каких-либо эмоций. Никаких улик, никаких зацепок, которые сделают мою задницу опять виноватой.
— Тебе нужно идти, — сказал я, знаю, что был груб, но был не в силах сдержать себя. У меня нет никаких объяснений для Никки. Я не хотел разговаривать о своем сыне. Блядь, я даже не знаю, чего она хочет от меня для него: — Если ты хочешь, чтобы Лайл был его отцом, я учту твои желания. Восемь гребаных лет это очень много времени. Уже слишком поздно.
Почему это так сложно? Я едва увидел этого малыша, а мысль о том, что я должен его отпустить разрывала мое сердце на куски.
Она нахмурилась.
— Ты его отец. Он должен знать тебя.
— Он, наверное, сейчас в каком… втором классе?