Отдав должное другим гостям, принц Ксавьер наконец обратился к ней:
— Вы, вероятно, много путешествуете? Что привело вас в мир моды?
— Мы с сестрой — творческие личности, и нам захотелось попробовать себя в роли модельеров. Модный дом Жюмо, созданный нами, оказался довольно успешным, — ответила она.
— Вы наверняка проделали огромную работу. Мир моды жесток и коварен. Добиться успеха — значит иметь талант, терпение и трудолюбие.
Она уже поняла, что он пытается завлечь ее в постель. Не зря принц хвалил ее ум. Тем не менее его лесть сработала. Ей были несказанно приятны его комплименты.
Тем временем на подиуме появилась хозяйка бала. Поблагодарив всех за участие и благотворительные взносы, она начала объявлять имена победителей аукциона. Трэлла запаниковала. Она, вероятно, сошла с ума. Может, сбежать, пока не поздно? Но в этот момент Клэр произнесла:
— Танец с принцем Элазара выиграла… Анжелика Советэр!
Раздались вежливые аплодисменты. Она почувствовала, как ее пронзили завистливые взгляды проигравших конкуренток. Трэлла мысленно усмехнулась. Так им и надо. Взглянув на Ксавьера, она смущенно зарделась, а он не выказал ни малейшего удивления, словно все знал наперед.
— Я польщен.
— Ну еще бы. Я дала указание удвоить высшую ставку. Так что постарайтесь соответствовать моим затратам.
— Непременно, — прошептал он ей в волосы, помогая подняться из-за стола. — За такую щедрость, красавица моя, готов провести с вами всю ночь.
Как же он мил. Всякий раз, когда он называл ее красавицей, у Трэллы кружилась голова. Так ее называли в семейном кругу.
Он заставлял ее почувствовать себя сексуальной и желанной. Неужели он и правда ее хочет?
Она провела столько бессонных ночей, терзаясь мыслью, что ущербна и непривлекательна для мужчин, пытаясь внушить себе, что и они ей безразличны, но оказалось, ей не все равно. Она хочет чувствовать себя нормальной и живой, счастливой и желанной.
Оказавшись в объятиях принца во время танца, Трэлла ощутила сильнейшее возбуждение.
— Вы прекрасно танцуете, — отметил принц Ксавьер, кружа ее в вальсе.
— Я ощущаю себя Золушкой на балу, — ответила она, счастливо улыбаясь.
— Вы и правда похожи на фею из сказки, — подтвердил он. — Вы очень красивая, — добавил принц вполголоса.
Это Джили красавица. Трэлла долго работала над собой, чтобы вернуть вес, как у сестры, нарушенный приемом препаратов, чтобы выглядеть как Джили. Она отрастила волосы, как у сестры, но никогда не думала, что красива, считая себя сломленной похищением.
Но только не сегодня. Она выбросила из головы грустные мысли и целиком отдалась новым ощущениям, кружась в объятиях прекрасного принца. Их бедра соприкасались. Он нежно прижимал ее к себе. Кончиками пальцев лежащей на его плече руки Трэлла нечаянно коснулась горячей кожи шеи принца. Ощущение было сродни удару электрическим током. Они продолжали танцевать. Оркестр сыграл уже несколько танцев. Кто-то попытался пригласить Трэллу, но принц нетерпеливо отшил претендента.
— Пользуетесь привилегией почетного гостя? — поддразнила она.
— Никогда не видел, чтобы женщина так светилась, — признался он.
— У меня такое ощущение, что наступило Рождество и все мечты сбываются. — Трэлла взглянула в васильковые глаза принца.
— Я хочу вас поцеловать, — страстно прошептал он. Услышав эти слова, Трэлла забыла об осторожности. Хотя мгновение назад пыталась напомнить себе, что перевозбуждение может быть чревато последствиями. Этот мужчина сумел пробиться к ней сквозь окружавший ее мрак и вывел на свет, чтобы она снова обрела свою смелую и импульсивную натуру.
— Я тоже, — пробормотала она онемевшими губами.
«Только один поцелуй», — пронеслось у нее в голове.
В следующий миг Трэлла поняла, что они покинули танцпол и, пробравшись сквозь толпу гостей, оказались в небольшой нише, скрытой от посторонних глаз высокой пальмой в кадке.
Ксавьер знал, чего хочет. Его рот жадно приник к ее губам.
Трэлла ужаснулась. Ее испугала не сила поцелуя, а ее возможная реакция. Что, если ее снова охватит приступ паники? Однако этого не произошло. Наоборот, их губы слились в чувственном поцелуе. Принц разбудил в ней женщину, которой она могла бы быть, не случись то страшное похищение.
Казалось, поцелуй исцеляет старые душевные раны. Трэллу затопила горячая волна удовольствия. Мозг отказывался воспринимать происходящее, а тело с готовностью отвечало на ласку.