— С каждым годом набирать рекрутов становится все сложнее, и ваши действия определенно не помогают в этом. — хрипло продолжил Август, — Уровень симпатии к Безликим каждый день пробивает дно, и перспектива такова, что мы, похоже, не можем этого изменить. Можем лишь узнать, сколько этажей в этом подвале. С каждым днем нас остается все меньше. Моя цель — сделать так, чтобы сопротивление продолжалось, чтобы надежда не угасала… Вам, молодым, лишь бы все разрушить и плевать, что будет дальше. — Август запустил пальцы под маску и устало протер лицо. — Где куб, переданный Тассин?
— Терция должна была оставить его в зоне передачи, сэр. — пробормотал Феликс.
— Создатель, как вам удалось приплести сюда еще и Терцию? Вы хотя бы просмотрели содержимое?
Феликс сжался, приготовившись к надвигающемуся цунами, Лаура втянула голову в плечи. Фел не мог посмотреть сам и не мог позволить Лауре, но объяснить причины своего решения Августу невозможно. Последствия озвученных подозрений могут оказаться хуже молчания.
— И кому из вас, гениев, пришла в голову эта чудесная мысль?! Сложно представить, что вы пришли к этому независимо друг от друга. Способный на такое интеллект рождается раз в поколение! — Август покачал головой. — Не понимаю, что такого я натворил, что мне достались вы двое?! Вы оба отстранены. Отправляйтесь на проверку… — Август снова закашлялся, и от каждого хрипа у Феликса замирало сердце.
— Но мы уже прошли проверку при прилете… — пробормотала Лаура.
— Замолчи! Три дня в проверочной, без еды, воды и сна! Запнетесь хоть на одном вопросе, задумаетесь хоть на долю секунды дольше обычного… — магистр замолчал и, выведя проекцию космоса себе за спину, указал на нее рукой.
Три дня без еды?
Если подумать, не так уж и сложно, Феликс всегда был равнодушен к еде. Полезный навык, когда ты на задании и в любой момент все может пойти наперекосяк.
Куда страшнее провести целых три дня на базе. Безликий серый коридор казался бесконечным. Единственным декором здесь были блуждающие в полумраке тени от редких оранжевых ламп, пытающихся хоть как-то разукрасить действительность.
Три дня без воды?
Немного сложнее. После встречи во рту пересохло, эхо от криков Августа все еще пульсировало в ушах. На заданиях Феликс был дерзким и решительным, иногда даже безрассудным, но всегда тушевался перед магистром. Совещания никогда не приносили ничего, кроме стыда. Страха не оправдать надежды. Разочаровать.
Три дня без сна?
Феликс зевнул так широко, что запнулся и схватился за выступ в стене, чтобы не упасть.
— Ну и чем ты занимался? — спросила Лаура. — У тебя был миллион возможностей выспаться: я оставила тебя одного на корабле больше, чем на сутки.
— Оценивал шансы Терции выжить.
— Может, хватит? Если бы я собиралась ее убить или не допустить, чтобы она забрала куб, я бы сделала это еще на корабле. Зачем рисковать?
— У тебя готово оправдание для каждого поступка?
Лаура промолчала, но Феликс и не ждал ответа, сейчас все его мысли были заняты предстоящей проверкой воспоминаний. Он проходил ее десятки раз, при каждом возвращении на базу, в том числе сегодня, и каждый раз проверка становилась испытанием. И почему в качестве эталона он не выбрал что-нибудь хорошее? Ну, помимо того, что приятные воспоминания запрещались правилами.
Но теперь… Одна неточность, одна случайная галлюцинация… В текущем состоянии ошибка случится гораздо раньше, чем на третий день. Вероятно, уже сегодня.
Очередная лампа выхватила из темноты длинный отвратительный залом на накидке, и Феликс принялся растягивать ткань в стороны, чтобы спрятать его хотя бы от собственных глаз.
Безликие свернули за угол, в коридор, по обе стороны которого располагались депривационные камеры. Казалось, будто тени в этой части базы сгустились, уплотняясь по мере приближения к двери, из черноты выползли очертания прошлого, и, как бы Феликс не старался противиться, очертания крепли и обретали форму.
— Что, одного раза вам уже мало?
Феликс едва не подпрыгнул от неожиданного вопроса. Гней все так же, как и утром, так же, как и всегда, сидел в смотровой, одно стекло которой выходило в ангар, а другое смотрело в коридор.
— Лучше еще одна проверка, чем геморрой от непрерывного просиживания штанов. — усмехнулся Феликс.
— Я слышал, вам предстоит не одна. Но, после таких подвигов, не могу сказать, что удивлен.