— И, конечно, случившееся останется только между вами и мной. — едва ли не впервые за все время разговора незнакомец посмотрел на Толлина. — Если подключится ваше или мое начальство, придется объяснять, почему вы до сих пор не остановили ленту багажа.
— Вот черт… — пробормотал Толлин и бросился в сторону ленты.
— Поздно, мистер Толлин. — голос незнакомца нагнал таможенника, поймав того в середине движения. — Сейчас девятнадцать ноль один, а это значит…
— Что портал закрылся минуту назад. — Толлин побледнел.
Далая сделала неуверенный шаг в сторону выхода, но незнакомец преградил путь. По крайней мере, ему хватило такта не лапать ее без спроса.
— Багаж уже на орбите, мистер Толлин. Но все еще можно исправить. — улыбнулся незнакомец. — Свяжитесь с орбитой. Пускай ужесточат проверку. А претензии по поводу сверхурочных пускай направляют ко мне.
— Спасибо, офицер. — облегченно выдохнул таможенник. Его поза стала расслабленнее, а лицо снова налилось жизнью.
— Всегда пожалуйста. А теперь я украду вашу добычу. Хорошего дня, мистер Толлин.
Легким кивком головы незнакомец приказал Далае двигаться в сторону выхода, и ноги радостно подчинились.
— Офицер, я даже не знаю вашего имени! — вдогонку крикнул Толлин, но ни Далая, ни незнакомец не обернулись.
Эмоции схлынули, оставив после себя лишь зудящую пустоту, больше не было смысла бороться, да и не хотелось. Можно попробовать убежать, но где гарантия, что выжженные адреналином ноги не подставят еще сильнее?
Даже если отбросить усталость, рядом с незнакомцем тело становилось ватным, легким и, одновременно, непослушным. Хотелось держаться поближе. Невзначай плечом касаться бархатной кожи. Ловить горячее дыхание.
Далая корила себя за слабость. Умом понимала, что незнакомец — полицейский, но оправдывалась тем, что Толлина боялась гораздо сильнее.
Они вышли на улицу. Аэрден скатился к горизонту и с трудом пробивался сквозь густые кроны. Далая любила смотреть на закат, но сегодня он принес щемящую тоску. Девушка обернулась и на прощание окинула взглядом терминал. У нее ничего не вышло в Нантане, не вышло вернуться домой, но, возможно, ей удалось напоследок совершить нечто важное…
Незнакомец приказал усилить контроль на орбите. Когда куб найдут, получится, что… все было зря. Далая зажмурилась так сильно, что веки хрустнули. Должно быть, с таким звуком трескаются надежды. Открыла глаза, чтобы смахнуть проступившие слезы.
Девушка злилась на себя за беспомощность, за то, что попала в зависимость от незнакомца… Но еще больше злилась на него. За то, что дал и тут же растоптал надежду. За то, что не оправдал ожиданий. За то, что в очередной раз подтвердил: надеяться можно только на себя.
Толлин был уже далеко, но, нахмурившись, продолжал пялиться. Далая мельком взглянула на часы над его головой. Часы на стене. Глупость. Пережиток прошлого. Еще одно излишество. Девятнадцать ноль-ноль.
Колючей волной по коже пробежали мурашки, притяжение к незнакомцу стало физически ощутимым. Он обернулся, и Далая провалилась в черные дыры его глаз. Черные дыры останавливают время, но не могут поворачивать вспять. Он наврал Толлину насчет времени.
Незнакомец дернул девушку в сторону, скрывая от любопытных глаз Толлина. Далая еще не успела возмутиться, как незнакомец притянул ее к себе и поцеловал. От неожиданности губы раскрылись. Глаза распахнулись от удивления и негодования так сильно, что едва не вылезли из орбит. Парень протолкнул язык ей в рот…
Это оказался не язык. Нечто твердое, кубической формы, с легким металлическим привкусом. Далая с трудом сдержала рвотный позыв. Незнакомец отпрянул и, приложив указательный палец к ее губам, медленно помотал головой из стороны в сторону.
— Сиреневатый блеск в твоих глазах — это линзы? — прищурившись, спросил он.
Далая кивнула. Самый осмысленный ответ, на который она была способна. Буря из отвращения, смятения и радости превратила мозги в кисель.
— Тебе идет. — продолжил незнакомец. — Но я хочу увидеть натуральный цвет. Не сомневаюсь, он идет тебе не меньше.
Дрожащими пальцами Далая повернула кольцо. Металлический сгусток любопытства во рту раскалился и обжигал язык, удерживать его внутри становилось больнее с каждой секундой.
— То, что ты сделала… — замялся незнакомец. — Ты нашла это в раздевалке?
Надвигающийся вечер не сказался на количестве людей вокруг. Космопорт никогда не спит. Людской поток разбился надвое, обтекал Далу и незнакомца, как порог на реке. Время все же остановилось.