Было что-то знакомое в держащих ее ладонях, в их сладковатом, с легкой кислинкой, запахе с примесью металла и пыли. Далая узнала его, хоть пока и не поняла, кому он принадлежит. Сегодня плохо удавалось переводить ощущения во что-то осмысленное. Сердце нащупало привычный ритм, Далая расслабилась и позволила рукам усадить себя на землю.
— Это же та самая журналистка! — прошипел женский голос.
— Сейчас я отпущу тебя. — прошептал мужской, и теплое влажное дыхание обдало волной мурашек. — Обещай, что не будешь кричать.
Далая осторожно кивнула.
— С ума сошел? Она знает меня в лицо. — шипение стало громче, настолько, что шептать дальше было бы бессмысленно: по громкости оно уже ничем не уступало полному голосу.
Далая хотела обернуться и наконец рассмотреть похитителей, но захват все еще оставался слишком тугим.
— Все вокруг знают тебя в лицо. Не то что бы мы как-то скрывали…
— Ты понял, что я имею ввиду. Она могла что-то слышать.
— И что ты предлагаешь? — холодно спросил он. — Ты хоть считаешь, сколько их уже было? Скоро лица перестанут помещаться и начнут стираться из памяти.
— Я жду этого момента. — прошептала его собеседница.
Гнетущая тишина. Даже проходная смолкла, оставив едва заметную вибрацию магистрали в одиночестве. Видимо, рабочий день уже начался. Далая хотела проверить время, но с тех пор как она ввязалась в историю с датакубами, включать линзы было страшно.
Окружающий мир от этого стал реальнее, но потускнел. Пропала реклама, но все вокруг стало серым, грубым и безжизненным. Далая стала чувствовать себя еще более одинокой и оторванной от общества.
Зато воспоминания стали ярче и, возможно, поэтому от них никак не удавалось спастись…
Молнией вспыхнуло осознание. Спутанные вязкие мысли под действием электричества выстроились в идеальном порядке. Далая вскочила на землю, воспользовавшись тем, что незнакомец ослабил хватку.
— Ты обещала не дергаться. — губы незнакомца тронула тень улыбки.
— Я обещала не кричать. — парировала Далая.
Его шелковистые волосы свалялись и спутались, оливковая кожа покрылась разводами красно-коричневой сажи и следами от ногтей, но это точно был он. Парень из ресторана. Уже в третий раз.
— Что ты здесь делаешь? Следишь за мной? — сощурившись, сквозь зубы, надеясь скрыть радость от новой встречи, спросила Далая. — Подозрительно часто мы с тобой встречаемся.
— Вы знакомы?! — воскликнула незнакомка, запустив по парковке гулкое тревожное эхо.
— Лучше, чем ты можешь себе представить. — незнакомец виновато отвел взгляд в сторону.
— Ты же сказал, что вы с ней разминулись.
— Разминулись? — переспросила Далая, переведя взгляд на незнакомку. Белые волосы, холодные колючие глаза… — Элти?
— Элти?.. — незнакомец поперхнулся и с ужасом посмотрел на блондинку. — Она знает твое имя? Я имею ввиду… вы тоже знакомы?
Элти расхохоталась. Шахта неподалеку изрыгнула очередную капсулу, выпрыгнувший оттуда мужчина укоризненно посмотрел в их сторону, но тут же скрылся, затерялся среди сотен безликих однотипных кабин.
— Что смешного? Что происходит? — возмутилась Далая. — Сначала ты говоришь, что работаешь в…
Незнакомец едва заметно покачал головой, неотрывно пялясь Далае в глаза. Его пальцы нервно царапали щеку, он словно пытался содрать с себя кожу, но от покраснения разводы на лице становились только отчетливее.
Неуклюжие фразы про имена… неужели эти двое…
— Я ведь ничего о тебе не знаю. — аккуратно взвешивая каждое слово, пробормотала Далая. Скрывать настоящие эмоции становилось все труднее — чем больше она узнавала о незнакомце, тем больше становилось загадок. Тем интереснее он становился. — Так почему вы следите за мной?
— Следим за тобой? — вытирая слезы переспросила Элти. — Какое самомнение!
— Тогда почему мы снова и снова встречаемся?
— Это ты мне расскажи. Как ты нашла ту штуку в терминале? Откуда знала, что искать? — лицо Элти мгновенно стало абсолютно серьезным, словно и не было приступа неуместного хохота. Глаза разрезал хищный колючий прищур.
— С чего ты взяла, что я что-то нашла? Я уже говорила тебе и твоей рыжей подружке, что у меня не вышло. Кстати, по слухам она добилась большего успеха.
Далая положила ладонь на декольте и осторожно пощупала куб. Элти и незнакомец были вместе, но почему-то хотелось скрыть от нее правду и, при этом, сделать это кокетливо, привлечь внимание незнакомца. Пускай тоже мучается от мыслей.