– Так вот для чего я им нужна на самом деле. – заключила девушка.
– Чёрт, это какая-то ошибка, большая ошибка.
Следом пришёл доктор Кёртис.
– Ну что, запустите эту громадину? Столько денег было вбухано, но никто так и закончил работу. Нужно лишь привести все настройки в порядок, насколько я знаю. На станции вы одни способны завершить этот проект.
– Из-за этого кончил мой отец? – воскликнул Алекс.
– Успокойся, сынок. Твой отец упирался продолжать работу, когда узнал, для чего будет использоваться вся эта энергия. Хоть она и дешёвая, но они знают, как привлечь деньги инвесторов.
– Вы ведь даже не учёный. И вы думаете, я стану после этого работать на вас и делать то, от чего отец отрёкся тринадцать лет назад?
– Парень, твой отец был выдающимся инженером, я верю, что и ты не менее талантлив. Но сейчас ты ставишь меня в неловкое положение и заставляешь давить на тебя. А я этого не хочу. Его дело теперь в твоих руках, он гордился бы тобой, осталось лишь протянуть руку и закончить начатое.
«…Сын мой, я верю, что ты найдёшь свой путь…Ты мой сын, моё дитя…»
Несмотря на противоречивую авантюру, Алекс решается добиться результата. Мэри не отказывает ему в помощи, но боится сурового взгляда Кёртиса.
Пара обсуждает план и проводит диагностику систему настройки.
– Вы можете запустить нашу нейросеть, – предложил Кёртис, – её разрабатывали как раз для этих целей, но никогда не использовали на полную. Попробуйте.
Алекс находит это решение хорошим. Они запускают программу и тестируют все нагрузки. На регулировку всех деталей ушёл час. От нетерпения Кёртис расхаживал по периметру словно лев в клетке.
– Всё готово. – сказал Алекс.
Кёртис отмахнулся, и реактор загрохотал. Температура мощностей медленно повышается. В глубине металлический стен раздаётся грохот. Напряжение падает и на мгновение пропадает свет. Система восстанавливается, но все нагрузки реактора стремительно достигают максимума.
Нейросеть улавливает ошибку за ошибкой. На станции раздаётся сигнал тревоги. Начинается паника. Алекс и Мэри выбегают из цеха и движутся в направлении шлюза, из которого прибыли. Грохот нарастает, напряжение издаёт жуткий треск.
Капсула открывается, и Алекс садится внутрь. Мэри пытается вынуть скафандр.
– На это нет времени! – кричит он.
Колоссальная энергия реактора создаёт мощный электромагнитный импульс, который провоцирует череду взрывов на станции. Капсулу отбрасывает, Алекс успевает закрыть шлюз, но Мэри теряется из виду. Дрон корректирует его положение на траекторию транспортного тоннеля. Импульс от крушения реактора производит сбой магнитного цикла кольцевой системы, модуль за модулем рушится. Алекс закрывает глаза, но капсула растворяется в кромешном рое осколков металла и краски.
Череда взрывов направляет обломки в сторону Земли, неся лишь неминуемое разрушение.
…Через три года люди оправятся от катастрофы и вновь заговорят о полётах в космос с улыбкой.
Спустя семь – Алексу и его отцу воздвигнут монумент, полностью созданный из лунной пыли. И на нём напишут: выдающемуся отцу и сыну за вклад в развитие стремления человеческой цивилизации.
Когда минует пятнадцать лет, мост на Луну снова будет открыт, а именем Мэри Джексон назовут Главный офис Международного управления по аэронавтике и исследованию космоса.
А ещё через год новый транспортный модуль отправится воздвигать железную дорогу к марсианской пустоши.