– Прочесть сообщение, – указал я компьютеру.
– С радостью сообщаем, – начал вещать женский голос, – что ваша кандидатура была одобрена для вступления в Комитет по развитию и автоматизации системы обслуживания лунной колонии Омега. Подробные инструкции следует изучить в течение двадцати четырёх часов с момента получения данного сообщения. С наилучшими пожеланиями представители Департамента Координации Внеземных Исследований.
Мои пальцы сжимали руль, в моей голове стали всплывать воспоминания об отце и детстве. Я отдал команду везти меня домой, программа на часах регистрировала мой пульс, и сама порекомендовала прекратить управление.
До четырёх часов утра я не мог сомкнуть век, всё размышляя о том, как сложилась моя судьба. События выстраивались в закономерный путь и вот он итог. За окном на горизонте бушевала гроза. Я пытался напиться, но чувствовал, что мне всё ещё было мало. Рука со стаканом дрогнула, плечо пронзила острая боль. Я схватился свободной рукой и сжался, но покалывание прошло также быстро, как и появилось. Эта хандра беспокоила меня уже не один год, лекарство не особенно помогало, и я просто смирился.
Разряды молний освещали город, будто стоял ясный день. С каждой вспышкой я ожидал увидеть чудище, огромного монстра с кучей щупалец, который вот-вот нападёт на город и начнёт крушить небоскрёбы, давить машины словно игрушки и бросать маленьких горожан в свою зловонную пасть. Но я продолжал напиваться и понимал, что уже согласился на предложение.
Меньше чем через двое суток мой рейс на Луну вырвался с орбиты Земли. Инструктаж перед взлётом занял всего около двадцати пяти минут, и мне казалось, в скором времени они сделают его ещё короче. Когда люди начнут летать на родной спутник ради экзотики и на деловые встречи, то никто не захочет ждать четверть часа перед тем, как увидеть космос и пообедать в ресторане с видом на звёзды.
После мягкой посадки всех пассажиров развели в специальные зоны ожидания. Полёты на Луну были всё ещё дорогостоящим удовольствием, поэтому немногие могли это позволить, хотя в зоне туристов, посетители заполнили почти все тридцать мест.
Каждый из пассажиров имел цветную нашивку на правой руке скафандра. Зелёные обозначали как раз тех, кто платил деньги из собственного кармана за полёт и экскурсию по колонии. Далее шли жёлтые – в основном это были либо журналисты, либо студенты, у которых, впрочем, был тот же доступ, что и у зелёных. На моём плече находилась синяя метка. И в своей зоне я был один.
Людей вроде меня отправляли сюда редко. И тот комитет, в который меня направили, в общем-то теперь составляли в общей сложности пять человек, и четверо из них уже несколько лет жили на спутнике.
Пока меня заселяли в этот космический отель, я глазел по сторонам. Все люди ходили в однообразной одежде, тусклые цвета, тусклые лица, среди которых словно огонь в ночи появилась женская фигура с рыжими волосами. Я тут же встал и хотел было сделать шаг, но засомневался. Может это и не она вовсе? – подумал я.
Силуэт быстро скрылся за углом, выйдя из комнаты. Ко мне подошёл человек, потом сопровождал робот – все рассказывали о здешних правилах и что грозит за их нарушение, а я же держал в голове единственный образ, который чуть не заставил меня пустить слезу.
Я бродил по коридорам в поисках нужной двери, в мыслях надеясь в одной из кают обнаружить её. Мне выдали браслет с синей меткой, как на скафандре, для свободного перемещения по объектам и небольшой планшет для работы, он фиксировал моё местоположение и постоянно давал подсказки. Я слушал его через раз и старался делать вид для прохожих, будто занят чем-то важным. Виртуальная карта завела меня за угол.
– Джулия! – крикнул я, едва не врезавшись в неё.
Она обернулась: предо мной стояла прекрасная женщина, её милое лицо с возрастом стало более утончённым. Внутри я прыгал от радости, но она только немного и удивилась.
– Алекс, это ты? – мы подошли друг к другу. – Ты здорово изменился. Боже мой, – она рассмеялась, и в тот момент меня посетило дежавю. – Что ты здесь делаешь?
– Работа, – был ответ. – Мне нужно исправить кое-что в роботах.
– Ты разрабатываешь их? – её лицо резко переменилось, она спросила со странным подозрением.
– Нет, просто пытаюсь усовершенствовать. А ты как здесь оказалась?
Похоже вопрос требовал от неё сделать усилие над собой, чтобы ответить старому другу.
– Пойдём на мостик, – предложила она.
Мы вышли под небольшой купол, через который было видно и Землю, и кипящее Солнце. Я облокотился на ограждение и повернулся к Джулии.