Противник был худощав и казался несуразным, словно, в нём смешивались сразу несколько пород демонов, но подумать об этом, как следует, времени уже не было. Два коротких шага и Аластор оказался за спиной брызжущей собственной кровью твари. Запах изумрудной влаги возбуждал все рецепторы в носу и на языке. Дико оскалившись, полукровка полоснул врага поперёк позвоночника. Очередной поток крови вырвался на свободу, окатив мятежника.
Это была совершенно бессмысленная атака, демон всё равно был смертельно ранен, однако чувства начали брать верх. Труп с перебитым позвоночником рухнул на землю, как раз тогда, когда другой демон оттолкнулся от неё. Сорвавшись с места, он обрушился на хрупкого врага всей своей массой.
- ШШШ-ХА! - Аластор легко уклонился, изогнувшись всем телом. Уловив момент, выкинул левую руку и умудрился подцепить колено разъярённого, словно бык, прыгуна. Тот,потеряв цель из виду, был готов тормозить, но резкая боль в ноге разметала все его мысли. Земля с чудовищной скоростью приблизилась и врезалась прямо ему в лоб.
Проводив краем глаза неудачливого бычка, который вообразил себя крестьянским плугом и уверенно рыхлил землю собственной головой, Аластор сконцентрировался на последнем противнике. Этот красный монстр решил испробовать излюбленную тактику своего рода. Резко присев и, как пружина, оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух.
"- Ээх... с вами одно расстройство", - пронеслось в голове у полукровки, пока он прикидывал, куда обрушится удар прыгуна. Поняв примерное направление, он быстро упал на все четыре лапы и словно кот подпрыгнул.
Глаза прыгуна расширились от страха, когда он увидел, с какой скоростью к нему приближается худощавый демон. Не веря им, он разинул пасть и громко заревел. Два демона стремительно сближались и чем ближе они становились, тем больше зубов виднелось в оскале Аластора...
Лоб, нос и пасть чудовищно болели, после близкого знакомства с матушкой землей, но прыгун не обратил на это внимания. Немного придя в себя, он сразу же поднялся на ноги и обернулся, ища глазами своего мучителя. На склоне никого не оказалось, но ему недолго пришлось ломать голову над исчезновением.
Сверху раздался противный хруст и визг. Вскинув голову, демон успел увидеть, разрываемого на две части сородича в последние мгновения его жизни. Аластор вцепился задними лапами в голову и плечо демона, а руками вспарывал брюхо. Сделав усилие, он изогнулся всем телом, окончательно оторвав верхнюю половину прыгуна от нижней. В третий раз безумный поток крови разлился над склоном. Падая словно метеор в кровавом дожде, полукровка отбросил останки врага и мягко приземлился на все четыре лапы.
Тяжёлые капли крови ударялись о шкуру прыгуна, с громким шлепком упал верхний шмат тела его старого напарника и просто прыгуна, с которым он провёл почти всё своё детство. Не сказать, что чувства вроде привязанности и тем более любви были знакомы демону. Однако немыслимый гнев поднялся из глубины его существа. Испепелив страх, он прокатился по всему телу и вышел с громким рыком.
- Ха! Аха-ха! Ш-хе-хе! ХУ-ХУ-ХУ! - искренний смех разобрал Аластора при виде разъярившегося демона. - Тебе не по нраву мой вид дождя? Аха-ха-ха!
***
30 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов
Ч
етвёртый круг - Жадность,
перевалочный лагерь армии Кристорона
Тусклые небеса начали окрашиваться первой желтизной раннего утра. В центре огромной лощины, окаймлённой вершинами Обреченных гор, уже кипела жизнь. Перевалочный лагерь армии Кристорона был наполнен рычанием сотен глоток, стуком копыт и молотков. Заканчивались последние приготовления к отбытию на третий круг мира демонов. Остатки войск Кристорона должны были прибыть в течение нескольких следующих дней. Все, начиная со злобных голодов и прочих демонов, до лордов, пожелавших лично участвовать в походе, испытывали будоражащий кровь азарт грядущих битв.
В этот утренний час, караван Кхурту медленно продвигался по склону горы. Низшие тянувшие повозки изнывали от усталости, ноедва заметив впереди долгожданный лагерь, у них словно бы открылось второе дыхание. Повозка поехала заметно быстрее, подскакивая на мелких камнях и протестующе скрипя. Из-под полога, которым была укрыта повозка, раздалось сердитое ворчание, и тут же край полотна откинулся в сторону. В утреннем свете появилось лицо говоруна,возглавляющего небольшую армию, собранную на просторах этого круга. Почти слипшиеся глаза выдавали, в нем только что проснувшегося демона, а острые зубки, проступившие в оскале, говорили о том, что он совершенно не рад такому неожиданному пробуждению.
- Эй! Совсем сдурели! Куда так понеслись, того и гляди телега развалится? - тут его взгляд оказался на лагере, виднеющемся внизу склона. Мгновенно позабыв о собственной злости, Кхурту начал сильно тереть глаза. Убедившись, что картина перед ним вполне реальна, он ещё раз отругал низших:
- Чёртовы твари, тормозите, а не то я спущу с вас шкуру! - вторая угроза возымела действие, и демоны начали снижать темп. Никому не хотелось оказаться освежеванным за десять минут до прибытия в лагерь. Вполне этим довольный, говорун повернулся в пол-оборота, разглядывая хвост каравана. Новые воины Кристорона растянулись на несколько километров тропы. Прошагав почти неделю, демоны выглядели измотанными, но их состояние совершено не волновало маленького заговорщика. Единственное что интересовало его, было их количество.
Кхурту довольно хмыкнул и нырнул обратно под полог:
- Какой же я молодец. Столько отличных воинов всего за сорок дней. Попробуйте набрать больше! ХА! - радостно засмеявшись, говорун сполз с табурета, приставленного к борту повозки специально для него, и окинул взглядом беспорядок царивший вокруг. Блюда с недоеденной пищей, грязные тряпки, служившие кроватью и кучи бумаг. Чем дольше Кхурту смотрел на всё это, тем сильнее начинал волноваться.
- О нет! Когда я успел... - прервавшись на полуслове, карлик упал на колени и начал разгребать листки отчётов и донесений. - Так, надо найти опись. Фальпэгра будет доволен мной, но если не найти... И почему я сразу всё не запомнил. Только бы найти проклятую бумагу, - бормотал говорун, раскидывая листки.
Он создавал втрое больше неразберихи, чем было, но всё равно продолжал. Нужно было найти свои записи, до того, как окажется на ковре перед лордом. Собирая для него армию, Кхурту составил опись всего, что сумел присвоить или захватить. Наконец, желанный листок выглянул из-под коробки с вяленым мясом:
- Ха-ха! Вот и ты, так-так-так посмотрим. Лорд Саллос, Хаагенти и Вурсул. Всё здесь, отлично! - взвизгнул говорун и радостно подпрыгнул. Повозка снова подскочила на кочке, и демон неловко повалился на дно, чуть не выпустив драгоценный листок. Мгновенно разъярившись, Кхурту метнулся к пологу и, выглянув наружу, снова прикрикнул на слуг...
В восточном краю перевалочного лагеря был разбит небольшой личный лагерь лорда Фальпэгра. Всего шесть палаток-казарм и огромная палатка самого лорда. Однако он был одним из немногих лордов-демонов решивших лично пойти в поход вместе с принцем ада Кристороном. Фальпэгра как раз начал утреннюю трапезу, когда до его чуткого слуха донёсся шум перебранки. Кто-то тихо спорил недалеко от входа в его временный лагерь.