Но тут с реки донесло гудок «Отважного». Его звали. Молча обласкав девочек за песню, он с неохотой и тяжким сердцем спустился под обрыв…
III
Рождение гидроузла-гиганта так или иначе, но непременно затрагивает огромные пространства, и особенно весь бассейн реки, на которой его воздвигают.
В период наполнения Братского водохранилища неизбежно должны были значительно уменьшиться глубины по всей Нижней Ангаре — хоть останавливай судоходство и сплав леса. Но нельзя же ставить под удар богатейший таежный край, жизнедеятельность которого издавна зависит от реки, и срывать наши поставки ангарской сосны на мировом рынке. И вот несколько изыскательских партий тщательно обследовали все пороги, шиверы и перекаты на своенравной реке. Затем было решено одновременно со строительством гидроузла у мыса Пурсей произвести реконструкцию водного пути Нижней Ангары. Потом появился проект на выпрямление, углубление и расширение ее судового хода, а также на устройство запруд, полузапруд, перекрытие отдельных рукавов и устройство дамб, изменяющих направление струй.
Но с началом работ, как водится, вышла задержка. Да и налаживалось дело крайне медленно. Работы велись водолазами обычным шпуровым методом, применявшимся и ранее на сибирских реках, с помощью компрессоров, установленных на плашкоутах. Взрыхленную породу водолазы руками выбирали в корзины. Крупные камни приходилось укладывать в специальные металлические сетки или опутывать тросами, а затем поднимать кранами или волочить к ямам.
Да разве можно было дедовским способом, своевременно убрать со дна реки шестьдесят тысяч кубометров крепкой скальной породы? Требовалось бросить на ангарские пороги слишком много людей, водолазных станций, судов и разной другой техники, а всего этого не хватало. И тогда-то на помощь строителям водного пути пришли сибирские ученые. Они предложили новый метод рыхления речного дна — накладной, который только что прошел первые испытания на Оби. Он был прост и эффективен. Заряд из пироксилинового пороха, весом в одну или две тонны, укладывался на речное дно со спаровок — наклонных площадок с гладкой поверхностью — и взрывался с помощью тола. Такой заряд разрыхлял довольно мощный пласт подводной гряды. Дело двинулось вперед. Однако сразу же оказалось, что для уборки взрыхленной породы — а теперь ее было много — нет необходимой техники. Начали спешно делать волокуши для сгребания породы в ямы, привели паровые плавучие краны и даже земснаряд, и все же с уборкой не справлялись, и особенно с зачисткой судового хода от шишек, оставшихся после взрывов, и отдельных камней.
Задержка с реконструкцией водного пути на Нижней Ангаре оборачивалась теперь бедой. До окончания работ, особенно на Буйной, где спрямляли судовой ход, было еще далеко. Между тем строители гидроузла, опередив первоначальные планы, уже готовились к заполнению водохранилища. Это известие, радостное для всей страны, встревожило приангарский край.
На берегу Арсения Морошку встретили бакенщики. Они уже обследовали с помощью тралов судовой ход в месте последних взрывов. Встретясь взглядом с Морошкой, бригадир поста Емельян Горяев, высокий, сухолицый человек с кустистыми светлыми бровями, выговорил с досадой:
— Да, подзавалили!
— И здорово? — спросил Морошка.
— Пришлось веху переставлять. Теперь там мышиная щель, а не судовой ход.
— Расчистим, — пообещал Морошка.
Перед носом «Отважного» на специальных тягах была закреплена небольшая баржа-волокуша, хищно ощерившаяся гребенкой из кусков рельсов, приподнятой на тросе из воды. Казалось, теплоход своим тупым носом прижал к берегу какое-то злобное водяное чудовище. На барже, поджидая прораба, стоял с новенькой, раскрашенной наметкой в руках Володя Полетаев. Двое рабочих хлопотали у лебедки.
Арсений взошел по трапу на баржу, молча кивнул Володе и лебедчикам, давая понять, что сейчас же выйдут в реку, и поднялся на теплоход. Капитан «Отважного» Терентий Игнатьевич Безруких встретил прораба недовольным взглядом. На остаток дня капитан имел уже свои планы: ему не терпелось испробовать крючки, привезенные Морошкой. Да и не любил он таскаться с волокушей и сгребать камни в ямы. Недостойное знатного речника дело! К тому же он хорошо видел: волокуша явно не годится для уборки взрыхленной породы.