- Вот что, значит, ты думаешь о моей работе? Мне всегда было интересно узнать твое мнение.
- Но ведь ты сама их так назвала, милая.
Ты ведь сама говорила, что вряд ли за свои сочинения получишь какую-то награду, дорогая.
- Да, - ответила она резко. - Но я не думала, что именно ты так оцениваешь мою работу.
- Брось, Роза. - Он напоминал маленького мальчика, которого вот-вот отшлепают. - У меня просто вырвалось. Я так не думаю, просто Джени меня настолько раздражает...
- Как ни странно, ты ее тоже. - Роза откинулась на спинку стула, пристально смотря на него.
- Разве? Интересно, почему? - удивился Колин. Но по его лицу было видно, что он расстроился.
- У вас взаимное неприятие.
- Мне очень жаль, если это так, - из-за тебя. В конце концов, она твоя сестра, и ради тебя я постараюсь быть с ней лоялен. - Колин очень разволновался и даже отложил вилку.
Роза улыбнулась.
- Я ценю твой порыв, но, думаю, для тебя и Джени будет лучше не встречаться вообще. - Кстати, для меня тоже, промелькнуло у нее в голове.
Он с облегчением вздохнул и вручил ей меню.
- Не хочешь мороженого с карамелью?
- Нет! - воскликнула она. - Сегодня я уже съела суфле с кремом.
Он беззаботно рассмеялся.
- Это опасно для жизни?
- Для фигуры, - медленно ответила Роза. Я не хочу толстеть.
- Согласен. - Он понизил голос:
- Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Она вяло улыбнулась и взглянула ему в глаза. Одни и те же фразы. Он не может придумать что-нибудь новенькое?
- Хочу бренди с кофе. Двойной!
Дни проходили достаточно мирно. Роза мало виделась с Джени, которая то работала, то пропадала у Пэм. Вопрос об "Одиноком мужчине в Лондоне" больше не поднимался.
Роза надеялась, что сестра все хорошенько обдумала и отступилась.
Колин уехал на чемпионат по регби, обещая звонить каждый вечер.
- В этом нет необходимости, - протестовала она устало. Мы ведь даже не помолвлены, добавила она про себя. - Я думаю, разлука нам полезна - чтобы все обдумать и решить, нужны ли мы друг другу.
- Отлично! - прокомментировала Джени, узнав о его отъезде. - Итак, пока кошки нет в доме, мышка может спокойно веселиться?
- Мышка, - сухо отреагировала Роза, - будет работать.
- Неужели ты будешь все время занята? Джени не верила своему счастью.
- Да. Но сегодня я приду поздно - забегу в парикмахерскую.
Джени укоризненно посмотрела на нее.
- И это все, на что ты способна в отсутствие Колина? Похоже, ты пальцем не пошевелишь, чтобы изменить свою жизнь? - Она покачала головой. Роза, ты должна использовать любую возможность, которую предоставляет тебе судьба, вот как я, например.
- Отвечая на подозрительные объявления в газетах? - уточнила Роза. Ты уже написала письмо?
- Нет, - весело прощебетала Джени. - Но напишу. - Она посмотрела на часы и изумилась:
- Ой, я должна быть через полчаса в Вест-Энде. Бегу! - И она унеслась, оставляя за собой шлейф дорогих духов.
Роза повернулась к экрану компьютера. Но думала она не о работе, а о Джени и ее словах.
Сейчас ее волновало одно: ее дальнейшая судьба связана с Колином или она пойдет дальше по жизни без него?
Год назад у нее не было бы никаких сомнений, печально подумала она. Колин - практичный, надежный, добрый. Все эти качества нравились ей, когда они впервые встретились.
К тому же привлекательный, добавила она.
Он не изменился. Изменилась я. Такое ощущение, что я знаю о нем все. Ничего неизвестного. Ничего, что могло бы удивить. И я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он меня удивлял.
И почему я так рада, что Колин далеко от меня, в нескольких милях отсюда, на севере Англии?
Мне повезло, что у меня есть дом, сказала она себе. Мне повезло, что у меня есть Колин, хороший.., милый. Я сама не знаю, чего хочу.
Джени влетела на кухню вечером, держа в руках какое-то письмо.
- Это от "Одинокого мужчины в Лондоне", - возбужденно выговорила она. - Он хочет встретиться со мной.
- Я не знала, что сегодня была почта.
- Я дала ему адрес Пэм. Прежде чем раскрыться, я проверю его. Хорошая идея, да?
- Замечательная, - согласилась Роза. - Хотя, по-моему, лучше всего бросить это письмо в мусорный ящик и забыть об "Одиноком мужчине в Лондоне".
Джени покачала головой.
- Чепуха. Мы пойдем в ресторан Марселлино в четверг вечером, и он принесет красную розу. Разве это не великолепно?
- Это шаблонно, - холодно ответила Роза.
Она сделала паузу. - Что с Мартином?
Джени пожала плечами.
- Пару раз звонил мне на мобильный. Хочет, чтобы мы встретились.
- А ты?
- Сказала, что у меня своя жизнь и в ней нет места для него. - Джени хитро улыбнулась. - Он заезжал в магазин сегодня вечером, но я проигнорировала его.
- Надеюсь, ты обдумала свое поведение?
- Конечно, и напишу ответ "Одинокому мужчине в Лондоне", сообщу, что встречусь с ним в восемь, опишу свой туалет. Я решила не называть себя, остаться "Стремящейся к любви", лишь при встрече сказать свое имя. Она остановилась и удивленно взглянула на Розу. - Эй.., что ты сделала со своими волосами?
- Я же говорила тебе, что хочу постричься. Роза прикоснулась к прическе. И с неудовольствием вспомнила вопрос своего стилиста:
- Как обычно, мисс Крэг?
- Нет, - ответила она. - Мне бы хотелось что-нибудь новенькое.
И спустя два часа ее волосы преобразились.
- Это потрясающе. Мне нравится. - Джени восхищенно присвистнула. - Ты не так безнадежна, как я думала, Роза.
Она поднялась наверх, а Роза начала чистить овощи для ужина.
Не нравится мне все это, подумала она. Затея Джени может иметь серьезные последствия. Но как остановить ее?
Джени уже начала готовиться к свиданию.
Она проводила много времени у Пэм и опустошала магазины.
Роза была недовольна. Но в четверг она забыла о Джени. Роза отправила первые несколько глав своей новой книги издателю, и ее попросили приехать для обсуждения каких-то деталей с редактором, что ее немного удивило.
- Честно говоря, книге не хватает яркости, сообщила ей Вивиен. - Я хочу, чтобы вы продумали сюжет более тщательно. У меня для вас есть записи и рецензия моей коллеги. Как видите, она думает, что отношения между героями слишком будничны, обычны. А обычности хватает и в реальной жизни. У Розамунд Блэйк должны быть приключения, бурные отношения. - Она сделала жест рукой и чуть не сбросила на пол все бумаги, лежавшие на ее столе.
- Вы считаете, что моя книга.., скучная? Слово слетело с ее уст до того, как она сумела подумать.
- Да, но вы можете изменить ее. Избавьтесь от шаблонных, обыденных поступков героев.
- Очевидно, дело не в героях, а во мне, сказала Роза с горечью, и женщина внимательно посмотрела на нее.
- Когда вы в последний раз ходили на свидание и рисковали, испытывали приключения в реальной жизни, а не на бумаге? Когда вы сами переживали что-то необыкновенное, волнующее?
Роза заставила себя улыбнуться.
- Вы говорите так же, как и моя сестра. Я сомневаюсь, что найду по заказу приключения, но поработаю над рукописью и использую ваши комментарии.
Вернувшись домой, Роза медленно поднялась по ступенькам в свой кабинет. Все, что сообщила Вивиен, прояснило ей ситуацию.
Что произошло со страстной студенткой, которая никогда не унывала? Почему тусклость и скука одержали верх? Во что она превратилась? Во что превратилась ее жизнь?
Первое, что она заметила, было письмо от Джени, в спешке прикрепленное к экрану компьютера.
"Роза, милочка!
Наши с тобой прожекты сработали. Ты поняла, о чем? Мартин сделал мне предложение. Я так СЧАСТЛИВА. Мы поженимся в сентябре. Сейчас едем в Дорсет, где я встречаюсь с его семьей. Когда вернусь - сообщу родителям сама по Интернету.
Кстати, не окажешь мне большую услугу?
Пожалуйста, позвони к Марселлино и передай "Одинокому мужчине в Лондоне", что я не приду. Ты прелесть. Пока.