Чревоугодие - хуже наркомании. Предложение накрыть стол в гостиной - отвергнуто. Как уступка - белая скатерть на маленький столик прямо на кухне. Так по-домашнему… Тарелка борща… сметанка… а, может, здесь «навеки поселиться»? Борщ как будто растворяться не собирается…
Девочка с виду - совсем молоденькая… Тоненькая… Улыбка - как у ребёнка… Если б - не взгляд. Если б - не одежда и манера общения. Если б - не странно белые волосы со стальными прядями… Не аристократка, но и не простолюдинка… Умеющая тушить пожары. Умеющая вскрывать замки. Умеющая на себе вытащить полумертвого мужчину из подвала. В два раза - больше себя самой. Не бледнея - от вида крови. И падая - только от усталости. Пришедшая - словно из ниоткуда. И исчезающая - туда же.
Человеческое любопытство - лучше удовлетворять. По мере возможности. Потому что оно - может быть опасным. Придумай папа Карло для Буратино подходящую версию - разве сунул бы он свой длинный нос в холст с очагом? А Мёртвая царевна? А Белоснежка? Разве не из любопытства - тащили в рот что попало и попадали в истории? Не говоря уж - про Колобка, решившего посмотреть мир. Исключительно из любопытства. И в результате - съеденного Лисой. Правильная доза информации, грамотно подобранная - не нарушает баланса в организме. Не заставляет совершать лишние телодвижения. В стремлении узнать побольше. Причем, часто - без всякой выгоды для себя.
Да, она русская. Да, появилась она здесь не случайно. Потому что ей нужен архив покойного барона Энтони Стоуна. Она попала в крайне сложную ситуацию. И не может вернуться домой без баронских бумаг. Иначе - она вообще останется без дома. Конечно, это вопрос жизни и смерти. Её - жизни и смерти.
Оказывается, люди умеют уважать чужую тайну. Умеют - не приставать с лишними вопросами. Умеют не расставлять ловушки из слов… Умеют не портить аппетит комментариями…
— По поводу архива - нужно будет обратиться к сэру Итану. Он все бумаги перевез в фамильный замок… Думаю, он поможет вам - чем только сможет… Он будет здесь завтра вечером со своей… приятельницей…
Понимающая улыбка - девочки из ниоткуда. И торопливое продолжение - словно в оправдание.
— Я думаю, они скоро объявят о помолвке… Айрис - прекрасная женщина… Они уже несколько лет вместе…
А ещё рассказывают сказки - про женитьбу аристократов! Обязательно на девственницах не старше восемнадцати лет от роду! Продвинутый барон - устраивает свою личную жизнь по собственному усмотрению. Молодец.
Вторая тарелка борща - явно лишняя. Чревоугодие - действительно, хуже наркомании… Завтра надо сюда вернуться. Только как понять - через сколько времени наступит здесь завтра?..
— Так она - появилась и опять сбежала?!
— К сожалению, сэр… По-видимому, у неё на самом деле - серьёзные причины такого поведения. Моя жена беседовала с ней. Думаю, вам нужно выслушать Елену.
— Хорошо, позовите, пожалуйста, её ко мне в кабинет.
Короткий поклон - и управляющий бесшумно исчезает за дверью.
Он не любил тайн. Любых. И всегда получал ответы на свои вопросы. В детстве - легко разгадывал ребусы и загадки. В юности - человеческие характеры. В зрелости - свой собственный. В те мгновенья его плавающее сознание - не воспринимало реальности. Оно оставило ему - только женский голос, мелодично произносивший ругательства. Заборный русский мат. В сравнении с которым, лексикон английской портовой шлюхи - сама невинность. И - неясный хрупкий силуэт. И запах - духов. Необычный, не похожий ни на один - ему известный.
Короткая беседа с экономкой. И женщина, спасшая ему жизнь месяц назад - начала приобретать реальные очертания. Так же, как и в первое появление, оставляя больше вопросов - чем ответов. И возможно, сегодня он уже встретится с ней.
С женщиной, пришедшей из ниоткуда.
С Дарьей Иволгиной.
— Итан, дорогой, ты уже освободился?
Роскошная женская фигура - в дверном проеме. Высокая причёска - из золотисто-рыжих кудрей.
— Да, конечно… Идем ужинать…
Естественное человеческое желание - найти виноватого. Крайнего. Хорошо, если вычислить его - легко. Наступившего на ногу. Укравшего кошелёк. Опоздавшего на встречу. Потерявшего. Растратившего. Убившего. Даже в случае смены ролей, когда наступаете - вы, крадете - вы, опаздываете - вы, всегда есть варианты.
Но - если ваш мир исчезает, ваша жизнь меняется без вашего участия, вас бросают - с невнятными объяснениями… И от вас - ровным счётом ничего не зависит!
Конечно, первым делом - вы начинаете копать. В себе. До одури. До помутнения рассудка. Конечно, вы с уверенностью мазохиста - находите крайнего, глядя в зеркало. Приписывая ему - кучу тотальных ошибок. Обвиняя его - практически во всем. Начиная с якобы рокового - слова. Заканчивая якобы - нехристианскими мыслями.
Отказываясь понять, что в некоторые моменты жизни - от нас ничего не зависит. Отказываясь понять, что есть - стечение обстоятельств. Которые можно бесконечно анализировать. Которые можно бесконечно подводить под «теорию крайнего». И под другие теории - тоже. И в результате - так ничего не выяснить…
— Самокопание - приводит к депрессии… Депрессия - к засыпанию мозгов… А мозги - это единственное, что у меня осталось. Правда, есть ещё - вечная ночь за окном. Но туда - мне не хочется. Пока не хочется. Потому что - есть надежда на этот чёртов архив! Барон говорил, что он записывал всё - про свои перемещения во времени. Говорил, что я не использую все возможности… А приборы в лаборатории фиксировали какие-то импульсы моего мозга. Необъяснимые - с научной точки зрения. Но ведь - точек зрения может быть много. А лучший способ познания - все равно эмпирический!
Она уже что-то говорила про свои способы познания. Совсем недавно. Сидящему напротив мужчине. Поглощая исходящие от него - волны самой настоящей страсти. Разве можно - доверять страсти? Разве можно - доверять волнам? Зыбкой субстанции - то поднимающей до небес, то сбрасывающей - почти на самое дно?
Мужчина со своей страстью справился…
Она - как будто тоже.
Только цена, заплаченная каждым - стоила ли двух одиночеств?
И постоянной темноты за окном?
К чёрту - все размышления! Сейчас как раз тот случай - когда думать запрещено! Когда «теории крайнего» - не существует. Только - действия. И только - вперёд. К архиву старого барона.
Третий день - низкое небо. Третий день - сырой снег с дождём. Третий день - грязная каша под ногами. И - внутри. Мерзко, промозгло, тоскливо.
Ощущение собственной вины - способное отравить жизнь. Всплывая воспоминанием - в неожиданный момент. Выскакивая одной и той же мыслью. Сдавливая горло. Наваливаясь тяжелой волной. Бороться с этим - бесполезно. Придумывать оправдания - тоже. Только спрятать - подальше. Чтоб беспокоило - пореже. Чтоб - не разъедало. Чтоб - не убивало. Медленно и тихо…
— Депрессуешь?
— Нет… Мне просто - паршиво.
— Винишь себя, конечно?
— Да.
— Ты не прав.
Прав. Потому что - сомневался. Потому что - уехал. Потому что она - знала причину поездки. Потому что - не звонил. Потому что - забыл телефон. Что бы с ней ни случилось - он мог это предотвратить! Хотя бы - попытаться.