Чтобы сэкономить время на объяснения - они читали вслух. Хронологию Энтони Стоуна. Восстанавливая события, описанные в архиве.
… словно провалы… Осевшая земля, словно в пустоту… По периметру пригорка с бараком. Я пытался засыпать провалы землей, но через некоторое время они опять появлялись. Но мне ни разу не удалось - поймать момент…
Отброшенный листок. Обхватившие виски - узкие ладони.
— Всё сходится! Вот почему они быстро вычислили мой дом… Найти потом мою квартиру - дело техники. С их приборами…
— Кто это - «они»?
— Наши спецслужбы… Что-то вроде вашей тайной полиции… И провалы асфальта - вокруг моего дома! Считалось, что - из-за подмыва грунта… А в этих местах даже коммуникаций не было! Засыпали каждый месяц по четыре штуки… И опять - то же самое…
— А всё остальное тоже сходится?
— Что - остальное? Ах, вы про лирику… Не совсем… Точнее, совсем - не трагично. Скорее банально - как у многих в моём времени… Большинство из нас - одиноко, большинство из нас - разочаровано, большинство из нас - прогнуто под нашим миром. Созданным - нами же. Ваш дед - уже начал жить во времени, когда человеческая жизнь - обесценилась… Я живу во времени, когда она по большому счету - даже не нужна…
— И всё равно - хотите вернуть ваш мир?
— Я не знаю - другого… Привычка, барон - это комфорт… А я люблю - комфорт…
Изучающий взгляд. Без намека - на обычную иронию.
— Почему вы одиноки, мисс… миссис Дарья Иволгина? Почему рядом с вами нет мужчины - мужа, любовника или друга?
Неожиданно - она засмеялась. Неудержимо и весело. Как над хорошей шуткой - от души.
— Я сказал что-то смешное?
— Дааааааааа… Простите, ради Бога, господин барон…
Он терпеливо ждал. Пока она закончит - смеяться. Без неудовольствия. Без удивления. Без раздражения. И - вежливо повторил вопрос. Что она могла ответить? Как объяснить этому человеку? Про чувства - вдруг исчезающие? Про отношения - вдруг уходящие? Про свой чемодан на колёсиках? Про предательства? Про ложь? Про ревность и попытку контроля - над ней? Про слабость мужчин… Про тоску - о несбыточном… Да и нужно ли объяснять всё это - случайному человеку в её жизни? Или всё же - не случайному?..
Она объяснила. Конечно, как смогла. Конечно, в очередной раз - посмотрев на всё со стороны. На свою жизнь. На свои ошибки. На свои промахи.
Он медленно поднялся с пола. Несколько шагов - к шкафу у стены. Бутылка с янтарной жидкостью и пара бокалов.
— Составите мне компанию?
— Появился повод - выпить?
Улыбка Фараона. Впервые - после прогулки по лесу. Знать бы - какие мысли бродят у него в голове…
— У вас удивительная способность - отвечать вопросом на вопрос, миссис… Дарья Иволгина!
— А у вас - ставить человека в тупик!
— В этом смысле - мы стоим друг друга…
Знакомый вкус, согревающий горло. Согревающий внутри. Неожиданно коньяк - ударил в голову. Чуть поплыли - светильники вместе со стенами. Чуть поплыли - шкафы и камин. Чуть поплыл - стол с зелёным сукном… Даже Фараон - утратил ясность очертаний. Даже его взгляд - вдруг перестал раздражать…
— Кажется, я запьянела…
Заблестевшие светлые глаза. Неуловимо изменившееся лицо. Улыбка… Та самая, что выбивает почву из-под ног. Нет, его не удивляли теперь - три её брака. Если она бежала по своей жизни - с такой вот улыбкой… с такими глазами… Тонкая и лёгкая… Какой мужчина мог - отказаться от соблазна? От ощущения полёта? И не их вина, что - упустили. Что - не догнали…
Он мягко забрал бокал из тонких пальцев.
— Тогда вам - достаточно… Наверное, мне нужно предложить вам кофе.
— Очень кстати!
Натянутые со второй попытки ботинки. Нетвердые шаги - к двери. И опять - сильная рука. Поддерживая. Оберегая от падения. Посмеиваясь, он так и довел её до кухни - под руку. Подвинул стул. И на мгновенье - задержал её тонкие пальцы в ладонях.
— А вы, пожалуй, ничего… господин барон! Даже симпатичный…
Он едва не выронил из рук коробку с кофе.
— Спасибо, миссис Иволгина… Неожиданно…
— Это от алкоголя… Люди становятся добрее, правда? Если не превысить дозу… Вы становитесь добрее - после коньяка?
Он, похоже, улыбался. Жаль, не видно его выражения лица.
— Вряд ли, миссис Иволгина.
— А я - становлюсь…
— И только под влиянием алкоголя - вы заметили мою… симпатичность?
Он-то - трезв как стёклышко! Опять поймает её - в ловушку слов. Ну, и ладно… Надо же ей - хоть чуть-чуть расслабиться… за последние несколько дней. Чувствовать себя сжатой пружиной - долго невозможно. Потому что пружина - может разжиматься по-разному. Потому что - может не разжаться вообще.
— Может, и под влиянием… Или, это вы сами - перестали смотреть на меня с таким выражением …
— Каким выражением?
Поворот - от плиты. Снова контакт - глаз.
— Следователя на допросе… Или - как на случайный экспонат… в кунсткамере Петербурга…
Вот! Опять! Ей кажется - или он растерян?! Ей кажется - или его рука нервно сжала белоснежную салфетку?
— Вы это серьёзно?!
— Конечно, серьёзно! Вы, похоже, удивлены… господин барон?
Он подвинул стул и сел напротив.
— Я не просто - удивлен… Я шокирован… Думаю, вы шутите, миссис Иволгина!
— Чёрта с два! Не шучу! Вы меня практически - третируете… Постоянно пытаетесь поймать - на слове… Я, конечно, понимаю, что доставляю вам кучу проблем…
— Вы ничего не понимаете!
Он буквально вскочил со стула. Он нервничал. И он нравился ей - таким. Эмоциональным. Уязвимым. Растерянным. Положительно, приятно наблюдать за особью мужского пола - в такие моменты. За слетевшей - самоуверенностью. За слетевшим - апломбом. Она его - сделает! Не будь она - Даша Иволгина!
— У вас кофе убегает!
Едва успев подхватить джезву, он со стуком опустил её на деревянную подставку у плиты. Чуть не расплескав. Две чашки - напротив друг друга. Два человека - напротив друг друга. За столом с белой скатертью. Избегающие - взглядов. И напряженное молчание - уже обычное для них.
— Уверяю вас, миссис Иволгина… У вас сложилось неверное мнение обо мне… О моем отношении - к вам… Возможно, я в чём-то был некорректен - при первой нашей встрече… Но только из-за того, что вы застали меня врасплох - своим появлением!
Дожимать барона до конца! Никаких - попятных! Даже после такого тона - извиняющегося и искреннего. Даже после такого выражения лица - чуть растерянного. Даже после этих сильных рук - сжимающих чашку с кофе. С риском раздавить.
— Вы угрожали мне дуэлью!
— Что?! Вы опять всё неверно поняли!
— Вы сказали - что не чувствуете благодарности за спасение вашей жизни!
— Послушайте…
— Вы решили, что меня можно целовать - когда вам вздумается!
— Миссис Иволгина!
Он осекся, наткнувшись на её взгляд. Откровенно - вызывающий. Откровенно - весёлый. Она уже смеялась. Так, как умела только она. Теперь - над его идиотизмом. Не скрываясь.