— Айрис, послушай…
Холодные руки мягко разомкнули её сплетенные пальцы. Мягко отстраняя. Мягко отводя.
— Не надо обижаться на меня, моя дорогая… Я немного не в себе сейчас…
— Это как-то связано… с миссис Иволгиной?
— Отчасти…
— Итан…
— Не сейчас!
Он склонился, целуя её руку. И стремительно вышел. Конечно, к лестнице. Конечно, в кабинет.
Она лежала на ковре. На животе. Согнув скрещенные ноги в коленях. Опираясь на локти. В окружении бумаг. Подняла глаза, услышав его шаги.
— Вы знаете, а ваш дед обладал писательским талантом…
Как ни в чем не бывало. Как будто - не было разговора на кухне. Как будто - не было смеха с издёвкой. Прежняя Дарья Иволгина… Даша.
— Отец говорил мне, что дед был уникальным человеком… Теперь я понимаю - почему…
— И не только поэтому… Вам достаточно узнать, что такое концлагеря нацистов и концлагеря коммунистов… Впрочем, хорошо, что вы этого не узнаете… Ваша невеста, кажется, вас искала…
— Я видел Айрис.
— А ваш дед мог перемещаться и в другие места… Почему же меня выбрасывает в этот дом, ума не приложу? Где-то должно быть - объяснение! Скорее всего, дело опять - в голове…
— В голове? Чьей?
— Моей голове… В лаборатории у меня пытались замерить что-то вроде… ну, мозговой активности… какие-то нервные импульсы, какие-то поля… получалась - полная ерунда! Понять бы, как Антону Валерьевичу удавалось это…
— Антон Валерьевич — это …
— Это ваш дед. Не расстраивайтесь так! Никто же не знает, что дед ваш - вовсе не барон… по рождению.
— Меня это меньше всего беспокоит.
Надо же! И ведь он на самом деле - ничуть не расстроен. Или всё его раздражение ушло - на достойный выход из кухни? Под её неудержимый хохот. В какой-то момент ей показалось - что он сейчас взорвётся! С непонятными последствиями - для неё. Но он просто - ушел. Очень быстро. Даже не хлопнув дверью. Она получила искреннее удовольствие. Наблюдая за его растерянным выражением глаз. Глаз, что вгоняли её в дрожь. Заставляли нервничать. Наблюдая за его руками. Едва не раздавившими чашку. И этот его жест - беспомощно скользнувшая по волосам рука…
Вот только, вряд ли у неё будет возможность - продлить удовольствие.
Потому что едва ли он даст ей - второй шанс.
Поиздеваться над ним.
— Мне казалось - для вас это важно…
— Повторюсь - у вас сложилось неверное мнение о моей персоне, миссис Иволгина.
Опять - эта её чёртова улыбка! Только теперь - он не купится. Ни на улыбки, ни на губы, ни на изящную фигурку… Господи, да он уже - купился! Рассуждая об этом! Зачем же он тогда стоит - как идиот! И уже добрые десять минут не может оторвать взгляда - от лежащей женщины. В двух шагах - от него. От тонкой талии, от тонких лодыжек, от выгнутой - спины!..
Она ушла на рассвете. Глядя расширенными зрачками в то - что не было ему доступно. В то - что было видно только ей одной. Снова оставляя после себя - новые вопросы. Оставляя после себя - недосказанность. Оставляя после себя - раздражение. Своим уходом. Своим характером. Своей независимостью. От него.
Красивая женщина может позволить себе многое. Может позволить себе - быть капризной. Быть непредсказуемой. Быть непостоянной. Опаздывать. Забывать перезвонить. Ей прощаются - маленькие чудачества. Ей прощается - транжирство. И новая сумочка - вместо нового ноутбука. И заблокированная кредитка. И неумение сварить суп. Иногда - прощаются поздние возвращения домой. Даже - ложь.
Потому что мужчина - пасует перед красотой.
Почти всегда.
Но если, не дай Бог, с красотою вместе, женщина получает - характер! Если получает - острый ум. И, совсем, не дай Бог - чувство юмора! Практически любая особь мужского пола - бежит, сломя голову. Вспомнив нормы ГТО общеобразовательной школы. Истеря - по дороге. До безопасного места. И отдышавшись - радуется. Пронесло!
Есть, правда, подвид - мазохистов. Мотыльки - летящие на огонь. Зомби. Плетущиеся по пятам. Берущие измором. Обволакивающие вниманием. Вздохами. Потоком признаний. Знакомством - с мамой. Нормальные, в общем, особи. В своем роде. Они иногда - задерживаются рядом… Но чаще - ненадолго. Потому что - буксуют. Потому что - не успевают… Часто - сами понимая это…
За ней чаще - не успевали. От неё чаще - убегали. А она - честно пыталась остановиться. Честно пыталась - понять. Стать тем - кем она не являлась.
В конце концов, осознав - самое главное для себя.
Нельзя жертвовать - своими мыслями.
Нельзя жертвовать - своим «Я».
Как ни банально это звучит. Как неистаскано это - женскими журналами и литературой. Больно было только - от понимания. Того, что её «я» - никому не нужно. Кроме неё самой.
Ей не спалось.
В квартире - с наглухо задернутыми шторами. С наглухо задвинутыми жалюзи. Раньше у неё была масса возможностей - бороться с грустными мыслями. Бороться с тоской. С одиночеством и меланхолией. Сейчас же…
Но ведь на той стороне - есть живой воздух! Есть настоящий снег! Есть узкая тропинка - к холмам!
Отброшенное одеяло. Лыжный костюм - брюки и куртка. Цвета серебра. Доска в чехле - оставшаяся стоять в углу прихожей. С того самого вечера…
Яркая картинка холмов - перед глазами.
И - не чудо ли! - привычное удушье.
Её выбросило - прямо к тропинке.
Она смеялась - в голос.
Вот он - ответ!
Надо видеть то место - куда хочешь попасть.
Чтоб оно существовало в реале!
Сколько же времени она потеряла!
Здесь сейчас - вечерние сумерки. Пасмурное серое небо. С низкими облаками. Хрустящий снег. И - живая тишина. Совсем недолгий - подъем. И - замершее сердце. От красоты спуска. От предвкушения - полёта. От доли - риска. На незнакомой трассе. В конце концов, худшее, что ей грозит - приземлиться в кустах. Не так страшно - в этой жизни….
Поспать ему практически не удалось. Едва сомкнув глаза на рассвете, он был разбужен курьером из города. Требовались подписи на документах. А потом - завертелось. Пришлось ехать в замок - с Айрис. Из-за чёртова маскарада - который совершенно вылетел из головы! Уговаривать её - помочь с организацией мероприятия.
И, оставив в замке, мчаться назад - уже верхом.
По морозу.
Торопясь - попасть домой до заката.
Из-за неё.
Он всегда был честен с самим собой. Всегда называл вещи - своими именами. И не боялся - заглядывать в свою душу. Он хотел видеть - эту женщину. Влетевшую в его жизнь. Через окно второго этажа. Она - волновала его. Раздражала. Злила. И… он желал её.
Всё остальное - только вопросы.
Всё остальное - только «кажется»…
И - внезапно ожившее сердце.
После того внезапного поцелуя.
Внезапного - в равной степени для него, как и для неё.
Не доезжая до дома, он спешился. Узкая тропинка - вчера они вместе возвращались по ней. В молчании - большую часть пути… Внезапно, боковым зрением, он ухватил быстрое движение на склоне холма. И - скорее почувствовал, чем узнал. Скользящую по снежному склону - женщину. Со скоростью, от которой захватывало дух. В полный рост. На доске. Она неслась прямо на него - поднимая вихрь серебряных брызг. Сама - словно из серебра.