— Только не в моём случае!
— Так вас что-то… или кто-то - держит в вашем мире? Почему вы с такой настойчивостью стремитесь его вернуть?
— Потому что… Потому что здесь мне некомфортно! Потому что здесь - я чужой и никому не нужный человек! У меня нет, как у вашего деда, желания - приспособиться и жить в вашем времени!
Недоумённый взгляд. Приподнятая бровь.
— Здесь у нас - настолько плохо?
— Да нет же! Просто здесь - я так же одинока! Неужели вы не понимаете?
Он поднялся со стула. Несколько шагов - к окну. Отдернутая штора - и тёмный прямоугольник оконного проема. Он смотрел в него - не видя.
— Послушайте… миссис Иволгина… Если вы вдруг решите - остаться… в этом мире… Вы можете рассчитывать на мою помощь… Во всём…
В возникшей тишине - только звук часов. В возникшей тишине - только шум ветра. А потом - чуть дрогнувший женский голос.
— Так неожиданно, господин барон… и мило - с вашей стороны… Но я всё-таки надеюсь, что ваша помощь мне не понадобится. Я вернусь в свою реальность…
И - через мгновенье, уже с улыбкой.
— Спасибо, сэр… Хоть вы и уверены в моей неспособности… оценить ваши душевные порывы!
Невидящий взгляд - в темноту. Господи, да ему больно! От её слов… От её - вмиг расставленных акцентов. Больно - почти физически. Наличие выбора - усложняет жизнь. Отсутствие выбора - делает её невыносимой.
— Вам не за что благодарить меня, миссис Иволгина.
Тихий смех - с кровати под балдахином.
— Есть за что - поверьте… Мне так мало предлагали помощь - в моей жизни! Не могу припомнить - было ли это вообще!
Вот так - всё просто. И - никаких ненужных объяснений. И - никаких ненужных слов. Всё закончилось - так и не начавшись. Он подумает об этом - потом. Про боль - в груди. Про куда-то вдруг рухнувшее - сердце. Про онемевшие на секунду - губы. Может быть - это и правильно. Может быть - так лучше. Для него.
— Как ваша нога, миссис Иволгина?
Он снова стал далёким - бароном Итаном Стоуном. С непроницаемым взглядом. С непроницаемым лицом. Что нашло на него - вдруг? Что за мысли заставили так плотно сжаться - эти губы? Что за мысли заставили появиться складке - между бровей? И как понять - этого человека? И надо ли ей - понять его?
Они разбирали записи - почти до утра. А под утро - она вдруг задремала. Расслабившись от тёплых рук - втирающих мазь в её ногу. Впервые за последние дни - с ощущением спокойствия на душе. С уверенностью - что у неё всё получится. С надеждой - утерянной было насовсем.
Он несколько секунд неотрывно смотрел на спящую женщину. Свернувшего клубочком - котёнка. Странно беззащитного - во сне. Странно одинокого. И - новая волна сомнений в его душе. Новые вопросы, настойчиво стучащие в мозг. А потом он быстро вышел из спальни. Тихо прикрыв дверь.
Потому что видеть её - исчезающую на глазах - было выше его сил.
Он уснул в гостевой комнате.
Не раздеваясь - рухнул на кровать.
Не сопротивляясь - привычно возникшему перед глазами образу.
На этот раз - почти обнаженной бронзовой статуэтки.
С кусочками кипельно-белых кружев на бёдрах и груди.
— Сэр, проснитесь! Два часа пополудни!
Голос экономки настойчиво вырывал - из сна. В котором всё было - светло и ясно. В котором всё было - просто и легко.
— Да… Я уже просыпаюсь… Спасибо…
— Вам приготовить ванну здесь?
— А что с ванной комнатой - в моей спальне?
Секундное замешательство.
— Миссис Иволгина еще не проснулась…
Остатки сна - испарились в мгновенье! Зато вернулся - душевный непокой. Натянулись струнами - нервы. Обрушились с новой силой - отложенные вчера вопросы.
— Да, здесь… И кофе… Много кофе…
Она проснулась от настойчивого бьющего в глаз - солнца. На секунду - поверив в невозможное. На секунду решив - что кончился странный сон. Что кончилась вечная ночь за окном. И ещё через секунду - осознавая, где она находится. Ощущая - запах сандала от простыней. Ощущая - запах кофе…
Кажется, где-то здесь была ванная комната…
Осторожный стук в дверь - и фигура экономки с серебряным подносиком в руках.
— Доброе утро, миссис! Как спалось?
— Доброе утро! Кажется, как убитой…
Чуть шокированные - глаза Елены. Ну и пусть! Зато она видит солнце! Зато она выспалась! Зато у неё - чудесное настроение!
— Как ваша нога?
— Жить будет… Спасибо за кофе! Вы покажете, как здесь пользоваться ванной?
— Конечно, миссис… Сэр Итан просил передать вам доброго утра…
— А где он сам?
— Уехал верхом на прогулку… Погода сегодня - чудесная!
И её настроение - под стать погоде. Горячая ванна - с пузырьками мыльной пены, пахнущими миндалём. Настоящая ванна - из кованого серебра! Когда бы ей довелось - искупаться в такой! Она не заметила - как запела…
Как раньше…
В той жизни.
В том мире.
От удовольствия. От рвущейся наружу - радости. От ощущения - полёта. От выросших крыльев. Пусть - ненадолго. Пусть - на время жизни миндальных пузырьков!
— Она проснулась?
— Да, сэр… Пока, правда, не выходила…
Полуоткрытая дверь - в спальню… Её голос - из ванной комнаты. Выводящий странную мелодию… И - слова… Застревающие в мозгу - помимо его желания.
Одинокая птица — ты летаешь высоко…
И лишь безумец — был способен так влюбиться…
За тобою вверх подняться, за тобою вверх подняться…
Чтобы вместе с тобой — разбиться…
Разбиться с тобою вместе…
Хватит, Итан Стоун! Остановись, наконец! Пора стряхнуть наваждение - по имени Даша! Оно вскоре исчезнет - из его жизни. И слава Богу! Жить на вулкане - не его стезя! Держись на расстоянии - и всё войдет в свою колею! И тело, и мысли, и эмоции. Стремительные шаги - вниз по лестнице. Были же в его жизни - увлечения! Наверняка - будут ещё и другие!
— Сэр, кажется, карета леди Айрис…
— Прекрасно! Как раз - к обеду! Накройте на три персоны, Елена… В гостиной…
Скажите на милость, как можно столько времени тратить на прием пищи?! В домашних условиях! За столом, накрытым красивой скатертью! Три перемены блюд! Неудивительно, что у подруги барона - такие выдающиеся формы. Если б она, Даша Иволгина, хотя бы неделю так обедала… Страшно представить, что с нею стало бы…
Счастливая Айрис… Кажется, её Итан снова стал прежним Итаном! С ироничной улыбкой. С насмешливыми нотками - в голосе. Он, как раньше, встретил её - прямо на пороге. Как раньше - обнял, чуть приподняв над землёй… Как раньше - нежно прикоснулся губами к руке… Как она могла подумать об этой тощей миссис Иволгиной - как о сопернице!
Улыбающийся барон - своей невесте. Наверное, у него тоже хорошее настроение - в такой солнечный день. Наверное, погода - отчасти определяет душевный настрой… Как ей было паршиво - от вечного сумрака! От искусственного освещения! От постоянных теней - на стенах… И как единственный солнечный лучик - скользя по лицу, способен подбросить… почти до небес! И барон привез её доску! И синяк на ноге - это в прошлом! И пары часов светового дня - ей хватит для кусочка счастья…