Костюм женщины-кошки с последнего Хеллоуина - надевать в девятнадцатом веке, пожалуй, неприлично…
К тому же, ей почему-то хотелось быть… красивой.
Хотелось быть - той самой красавицей-Дашей.
Из её прошлой жизни.
С сияющей кожей и карамельными губами.
Женщиной-девочкой.
Аэлитой…
Полупрозрачная ткань - серебристо-голубого цвета. Обнаженные плечи. Обнаженные руки. Художественно растрепанные в крупной волне - волосы. Маленькие бесовские рожки - на голове. И тонкое кружево черной маски с прорезями для глаз. Хороша…
Она почему-то подумала - о бароне. И - улыбнулась. Ей хотелось бы видеть выражение его лица - когда он встретит её. Наброшенная на плечи - невесомая шуба. И она - в уже привычном кабинете. Знакомом - до мелочей. До каждой линии. До каждой книги - в шкафу. Торопливыми шагами - вниз по лестнице.
— Господи, миссис Иволгина! Вы уже опаздываете, девочка моя…
Удивленный голос Елены. Её тёплая улыбка. Огромное зеркало в холле снова сказало ей - «хороша!» Карета - давно ожидающая у входа. Застеленная мехом внутри. С безукоризненным кучером. С удобным сиденьем. С пушистым пледом. Она вдруг вспомнила - сказку про Золушку и засмеялась в голос. К сожалению, она не Золушка. На балу - её не ждет принц. Она - не добрая и не бескорыстная. Ей просто хочется - развлечься.
Длинная дорога - в темнеющем лесу. Деревья - в белом инее. Сказочные. Разбегающиеся в стороны - от пары лошадей. От черной кареты с гербом.
И замок барона Итана Стоуна.
Дворец.
Почти - волшебный.
Почти - нереальный.
Весь - в огнях. Весь - в разноцветных фейерверках. С огромной парадной лестницей. С лакеями - по обе стороны входной двери. Заполненный каретами - подъезд. Но безукоризненный кучер - довез её прямо до лестницы. Застеленной ковром. Подбежавший вмиг лакей - помог выйти из кареты. Помог подняться по ступенькам. Забрал - шубу из серебристой норки. И - распахнул огромные двери.
Потоки света. Потоки музыки. Цветы. Мишура. И - блеск, блеск, блеск!
Она замерла - едва ступив в огромный зал. С сияющей - люстрой. Горящей тысячью огней. С гулом - сотен голосов. С танцующими парами. Конечно - вальс! Новогодний корпоратив в Экспоцентре - безнадёжно проигрывал. По размаху. По красоте. По блеску.
Несколько шагов - вперед. И - незнакомый голос. Прямо над ухом.
— В первый раз в жизни вижу такого очаровательного чертёнка!
Незнакомец. Светлые волосы. Светлые глаза. Костюм - Дракулы… Где-то она уже видела это… Кого-то он ей напомнил… Из её прошлой жизни…
— Думаю, не в последний…
— О! Да вы - не англичанка! И судя по очаровательному славянскому акценту - вы, наверное, моя соотечественница…
— Русский русского увидит издалека!
Он раскатисто засмеялся.
— Вы - изумительны, мисс…
— Даша…
Чуть с придыханием - как раньше… В её далекой прошлой жизни. Которая - постепенно возвращала краски. Улыбка - на карамельных губах. И зачарованный взгляд Вампира - в ответ.
— Граф Алексей К****ский… Хотя, сегодня я - граф Дракула, конечно… Вы знакомы с Итаном Стоуном? Это он вас пригласил?
— Скорее, леди Айрис.
— Я так и подумал!
— Почему?
— Итан - мой хороший друг. И я знаю всех его знакомых! Вас бы я запомнил сразу! Откуда вы, мисс?
— Только что - из преисподней!
— А я подумал - что вы ангел… Пока не увидел - рожек у вас на голове… Вы похожи на экзотический цветок, вы знаете?
Мужчины и сто с лишним лет назад - банальны… «Экзотический цветок»… Хорошо - не животное….
— Рожками?
— Нет, конечно… Вы вся… другая… Словно - из сна…
Откровенный взгляд - на обнажённые плечи. Откровенный взгляд - на пухлые губы…
— Вы верите в сны… сэр?
— В этот - да… Пойдемте, поприветствуем хозяина торжества… Я тоже ещё не успел до него добраться! Кстати, в конце бала - он должен объявить о своей помолвке с леди Айрис…
— Я знаю… А вы женаты, граф?
— К счастью - нет! Хотя, с этого момента - начинаю задумываться! А вы, мисс Даша… или миссис Даша?
— Миссис… но свободна…
Чуть было расстроенный взгляд Дракулы - снова стал жизнерадостным.
— Жаль, что на вас - маска… Она делает вас - такой …
— Какой?
— Далёкой…
Предложенная рука - затянутая в черную ткань. Медленное путешествие - сквозь толпу. На них - оглядывались. Кажется, что-то говорили - вслед. Кажется, ей не удастся здесь быть - незамеченной. Да и не удавалось - никогда…
Он стоял у дверей на террасу. Безукоризненный смокинг. Белоснежная сорочка. Без маски. Зато - с невестой рядом. Закутанной с ног до головы - в алый шелк. Словно шестым чувством - он заметил её. И с внутренним злорадством она увидела - его изменившееся лицо. Откровенно - ошарашенное. И - его глаза…
Изумленные глаза Фараона.
Она не ошиблась - с выбором костюма…
Весёлый голос графа Алексея - и барон, кажется, пришёл в себя.
— Итан, приветствую! Леди Айрис - моё почтение.
Обмен любезностями. Протянутая рука - и его губы на тонком запястье. Вбирая пьянящий запах - её духов. Запоминая ощущение - атласной кожи… Воскрешая в памяти - поцелуй при первой встрече…
— Как добрались, миссис Иволгина?
Леди Айрис - сама любезность. Счастливая. Щедро раздающая улыбки.
— Спасибо, очень хорошо…
Снова - жизнерадостный голос графа. Спасая - от внезапной паузы. Спасая - от неловкой тишины.
— Леди Айрис, маскарад - выше всяких похвал! К тому же, прямо на пороге - такой сюрприз! Очаровательный чертёнок - и без сопровождающего! Скажите, миссис Даша - черти дружат с вампирами?
— Они с ними танцуют…
Дракула снова завладел её рукой…
— Миссис Даша - прошу разрешения пригласить вас. Итан, Айрис - ещё увидимся!
И не дожидаясь ответа - повлек её в круг танцующих. Подмигнув - онемевшему барону.
Последний раз она танцевала вальс - тысячу лет назад. На своей последней свадьбе - с Антоном. В огромном зале для приемов… Тогда, как и сейчас - чуть кружилась голова от музыки… И плавные волны мелодии - качали и затягивали… вальс… танец осенних листьев… танец вьюжных снежинок… Но сейчас - всё было иначе. Волны мелодии - качали уверенную и свободную. И только от неё зависел поток этих волн.
— Я сейчас вернусь, Айрис…
Быстрым шагом - на второй этаж. Быстрым шагом - в кабинет. Бокал с коньяком - с подноса по пути. Открытое настежь окно - и быстрые глотки морозного воздуха… Пусть они дойдут - до его сердца…
Она ударила - под дых. Сильно и безжалостно. Огромными глазами с длинными ресницами в прорезях маски. Сияющей кожей… Этим чёртовым платьем, держащимся неизвестно - на чем… Этим телом - почти не скрытым тонкой тканью… Этими рожками - на длинных волнистых волосах… И губами… С которых мучительно хотелось… слизывать карамель… она смотрела на него - весело и беспечно… Словно - смеясь над его мучениями… Словно - зная о них…