Залпом - бокал коньяка. Господи, зачем Айрис пригласила её! Зачем она - приняла приглашение? Зачем она приехала?..
— Итан, что-то случилось? Надо вернуться к гостям, дорогой…
Волны алого шёлка. Волны золотисто-рыжих волос. Знакомые руки - мягко легли на плечи. Пытаясь - успокоить. Пытаясь - поддержать. Как - всегда. Даже не зная - причины…
— Очень душно в бальном зале… Я уже в порядке…
— Я распоряжусь, чтобы открыли несколько окон… Кажется, граф Алексей - совершенно очарован нашей миссис Иволгиной! Представляешь, не отходит от неё - ни на минуту! Она сегодня хорошо выглядит… если б не крестьянский загар и странная прическа - она вполне очаровательная женщина…
Граф Алексей… миссис Иволгина… причёска… О чём она сейчас - его невеста? О чём она - леди Айрис? Роскошная женщина в алом платье…
— Пойдем в зал, Айрис…
Весёлые люди… Веселые лица - в масках… Шампанское… Вальс… Почему все стало вдруг - таким далёким? Новый бокал коньяка… Пусть хотя бы он - поможет… Пусть хотя бы он - успокоит… Хотя бы - ненадолго… Хотя бы - на время…
Потому что сам он - уже не сможет…
Делать вид - что ничего не происходит.
С ним.
— Давно я так не смеялся, Дарья Николаевна!
— Мне показалось, вы смеётесь - при каждом удобном случае…
Чёрт! Ну не получается из неё - светской дамы! Не даны ей - эти манеры!
— Вы просто вскружили мне голову!
— Это от шампанского… Оно быстро выветривается!
А он - похож. На того мужчину - из её прошлой жизни. Светлыми волосами. Лёгкостью в общении. Ей было - просто с ним. Как со старым знакомым. И - очень весело. От того, что она свободна… от него. От мужчины - из её прошлой жизни.
— Какими судьбами вы в Англии?
— Извилистыми, граф…
— Ну, конечно… Вы так же загадочны, как и прекрасны… Я всё равно узнаю о вас - у Итана и Айрис…
— Зачем вам это?
— Я - очарован… Это - достаточный довод?
— Не совсем… Вы мне тоже нравитесь, но я не собираюсь ничего о вас узнавать…
— Значит, я не очень нравлюсь вам… Ну, ничего! У меня целый маскарад - впереди! Шампанское?
— Лучше - коньяк…
Он отлучился - к накрытым столам на веранде. Легко и быстро двигаясь в толпе. Что ж, сейчас флирт - ей не помешает… Тем более, с графом… Тем более, с Дракулой…
— Вы позволите?
Знакомый голос - глубокий баритон… Знакомые глаза - предавшие сегодня своего непроницаемого хозяина. Знакомая рука - большая и сильная…
— Конечно, сэр…
Он закружил её - медленно, под плавные волны музыки… Ощущение его руки - на обнаженной спине… Она вдруг вспомнила - как его руки нежно и уверенно втирали мазь в её ушибленное бедро. Она вдруг вспомнила - поцелуй в кабинете… в кресле… Она вдруг вспомнила - как он нес её в свою спальню. И вдруг - он прижал её к себе… и быстрые удары его сердца - отозвались в её теле. Она - испугалась… этой силы… этого сумасшедшего ритма его сердца. Этой обжигающей кожу - руки… Она всегда - боялась его… Потому что - не могла контролировать… ситуацию, когда он был рядом. Потому что он - был другим. Непонятным. Потому что он - был непредсказуемым.
И она… не в его вкусе.
И он - женится.
Точка.
— Классный маскарад, сэр…
С ним уже не надо было - правильно подбирать слова. С ним уже не надо было - правильно строить фразы… Он ловил смысл её выражений - почти интуитивно…
— Рад, что вам нравится…
— Вы сегодня выглядите настоящим женихом - торжественным и серьёзным! Вам идет!
Болезненная гримаса - как от боли. Видимо, зубной. Конечно, анестезии в девятнадцатом веке не было… А от зубной боли, по имени Даша Иволгина - он вскоре избавится… Потерпит несколько часов - ничего страшного…
— Спасибо, миссис Иволгина. Вы всегда умеете найти нужные слова…
— Не за что! Я - от души… Кстати, маскарад - действительно, фантастический! Никогда не видела такого!
Взгляд сверху - на её губы. Неотрывный. Не скрывающий… желания! Господи, да он напился что ли? Опять коньяка, не иначе! Смотреть так на другую женщину… при живой-то невесте!
— Вы что-то хотели сказать, сэр?
— Нет, миссис Иволгина… Ничего.
Новый круг вальса… Её безуспешная попытка - отстраниться. Безуспешная попытка - увеличить расстояние. Между ними. Да что с ним происходит - с этим высокомерным бароном?! Что он вообще - позволяет себе?!..
За время танца - он ни разу не улыбнулся. Не сказал ей - ни одного комплимента. Он вообще - ничего больше не сказал. Да она и так поняла всё - из его глаз. Поняла - и обозлилась. Той весёлой злостью, которая всегда превращала её - в стерву. Беззаботную и жестокую.
— А вы давно знаете графа Алексея?
— Очень давно.
— Он - ваш друг?
— Да.
— Значит, вы о-о-о-очень хорошо его знаете, правда?
— Да.
Зубы болят у барона - не иначе! Ему, кажется, и говорить-то - тяжело! Ну, ничего - танец скоро закончится… В следующий раз будет знать - кого приглашать вальсировать!
— Тогда скажите мне… тоже по-дружески… Его словам можно доверять?
— Что он вам сказал?
— Что-то - про любовь с первого взгляда… Про мои глаза, губы и остальные части тела… Это, безусловно, приятно…
— Послушайте, миссис Иволгина… Вы-то должны знать, что мужчины не всегда говорят то, что на самом деле - думают.
— То есть, на самом деле, в меня нельзя влюбиться - с первого взгляда? И мои… части тела - не достойны внимания?
Она опять - хочет поймать его. Опять хочет - вывести из себя. Опять хочет - заставить бежать на мороз…
— Граф Алексей… Очень легко относится… к взаимоотношениям с женщинами… И его слова не стоит… принимать за чистую монету…
— Вы умеете разбить мою мечту, барон… Только-только на горизонте появляется симпатичный холостой граф - и он тут же оказывается казановой и бабником…
— Вам понравился Алексей?
— Он очень неплох, не правда ли?
Сузившиеся черные глаза. И фраза - с последними тактами музыки.
— Не для вас, миссис Иволгина…
— Слепой сказал «Посмотрим», господин барон.
Он не отпускал её - несколько секунд. Оставляя - прижатой к своему телу. Глядя сверху - в глаза цвета льда. Такие огромные - в прорезях узкой маски.
— Отпустите меня, барон… На нас уже смотрят…
Он, словно, очнувшись - ослабил хватку. Словно, нехотя - отстранился.
— Господин барон, добрый вечер!
Невысокий господин - в костюме Пирата. Церемонный поклон.
— Здравствуйте, господин Ф****р. Миссис Иволгина, это мистер Уильям Ф****р, владелец юридической компании «Ф****р и К». Его компания ведет мои дела уже много лет! Миссис Иволгина…