Обмен любезностями - и Пират исчезает в волнах разноцветной толпы.
— Удивительно….
— Что вас удивляет?
— Мне приходилось сталкиваться с лондонской юридической фирмой «Ф****р и К»… Неужели - это они самые?
— Вполне возможно. Это самая надежная контора в Англии…
Вновь - тяжелое молчание. Вновь - не отпускающий её, взгляд. Почему он - не уходит?
— Вот вы где, Дарья Николаевна!
Веселый голос графа - опять из другого мира.
— Итан, леди Айрис тебя ищет - кажется, кто-то ещё к вам пожаловал… Дарья Николаевна, ваш коньяк!
— Спасибо, граф! Очень - кстати…
Она умела подносить бокал к губам… И две пары мужских глаз, одни - зачарованно, другие - мрачно, вобрали в память… карамельные губы и капельку янтарной жидкости, слизанную с них - кончиком языка… Как всё-таки примитивны - мужчины! Он быстро развернулся - и ушел. Наконец-то! Не хватало ещё - испортить ей праздник! Настоящий маскарад во дворце. В девятнадцатом веке. Когда она еще увидит - такое зрелище?!.. Хотя… В свете обломов с архивом Энтони Стоуна… Неизвестно, что ещё - ей преподнесёт судьба.
— Ты танцевал с миссис Иволгиной?
— Да.
— Она чем-то расстроила тебя?
— Нет.
— Итан, дорогой, что происходит? Что случилось? У тебя какие-то неприятности, правда?
— Да, Айрис… У меня неприятности. Очень серьёзные. И самое ужасное - я не вижу выхода…
— Я могу помочь?
Горькая улыбка. В первый раз - её Итан так улыбался. В первый раз - не видел выхода из каких-то проблем.
— Айрис, дорогая моя… Мне, наверное, вообще - сейчас вряд ли кто поможет…
— Не пугай меня, пожалуйста… И не пей больше, прошу тебя…
— Извини…. Не волнуйся за меня! Все будет хорошо…
Всё будет хорошо…
Кого ты пытаешься обмануть, барон Итан Стоун?
Твое «хорошо» закончилось несколько дней назад. Когда эта женщина… эта Даша… появилась на подоконнике твоего кабинета. Ты наивно рассуждал - о принятом вызове. Наивно думал, что тот поцелуй - игра твоего воображения. Наивно полагал - что можешь в любой момент остановиться. А теперь…
При одном взгляде на неё - выскакивает сердце из груди. При одной мысли о ней - мозг туманит желание. Ощущение её упругого тела под руками - делает его неуправляемым…
Он дошел до той грани, когда готов был послать к чёрту - свою гордость. Послать к чёрту - все свои принципы. И просить пощады. У хрупкой женщины - с глазами цвета льда… И бесовскими рожками - на голове….
Почему в этот раз - всё оказалось другим? Не таким - как шесть лет назад. Когда он полюбил - русскую княжну… Почему тогда - всё было лёгким и светлым? Почему тогда - они впрыгнули в любовь одновременно? Почему тогда - было невыразимо весело и спокойно? На душе. Почему тогда - они летали вдвоём? Замирая - от высоты. И когда судьба забрала её - внезапно и жестоко, он едва не сломался. Ушел с дипломатической службы, уехал из холодной страны - которая так беспощадна к своим подданным. И научился жить заново - без Ольги. С памятью о нескольких светлых месяцах - в своей жизни.
С годами потеряв надежду - снова когда-нибудь полететь…
А теперь - он мучается… из-за женщины!
Барон Итан Стоун - мучается из-за женщины!
Стремительно теряя остатки разума… Остатки - здравого смысла… И где она сейчас? Танцует - с графом? Улыбается ему? Позволяет обнимать - в танце? Прикасаться - к атласной коже? Шептать на ухо - признания? Поздравляю тебя, барон - ты познакомился с ревностью! Неприятное знакомство - ты думал, что тебя оно обойдет стороной… Ты думал, что миллион шипов - будут вонзаться не в твоё сердце. Ты думал, что волны гнева - будут заполнять не твою душу. Ты думал, что вихри чёрных мыслей - вывернут наизнанку не твой мозг… То, что осталось - от твоего мозга…
— Айрис, я сейчас вернусь…
Он должен найти её и… Он просто должен видеть её!
— Удивительная оранжерея, граф!
— Вам нравится? Здесь, кажется, сотни разных растений… А как вам замок - в целом?
— Красиво… И без всякого пафоса!
— В этом весь Итан… Кстати, в его кабинете есть настоящий Рубенс, представляете? Хотите посмотреть?
— Рубенс? Наверное, это интересно… Это ведь художник, который рисовал женщин с последней степенью ожирения?
Изумленный взгляд Дракулы и неудержимый хохот.
— Я уже говорил вам, что вы - удивительная?
— И неоднократно…
Кабинет барона - почти такой же… Как в доме - в лесу. Только - просторнее. Только - красивее. Только - светлее. Такой же стол - с зелёным сукном. Такой же камин - с резьбой. Картины на стенах. Шкафы с книгами… И освещенный сейчас - только всполохами фейерверка за окном и горящим камином…
— А вот и Рубенс, смотрите!
Да… Пожалуй, леди Айрис - просто тростинка в сравнении… с этим… с этой… Хотя, картина - эстетична. И женщина на ней - красива. И целлюлит и складки - её не портят. И, опять же - Рубенс…
— Вам нравится, Дарья Николаевна?
— А должно? Мне нравится волшебное слово - Рубенс…
— В этом мы с вами - похожи… Скажите, а надолго вы все-таки собираетесь задержаться - в Англии?
— Откуда вы знаете, что я здесь - временно?
— Леди Айрис рассказала мне про вас…
— И что именно - она рассказала?
— Ну… Что вы - знакомая Итана, что вы - из России, что у вас общие дела с Итаном - по поводу каких-то документов его деда… И что скоро вы - уедете…
— Всё верно…
— Послушайте, Дарья Николаевна…
Он вдруг - оказался очень близко. Он вдруг - обхватил её руками за талию. Он вдруг - сделал попытку поцеловать её. Но она едва успела - уклониться…
— Граф….
— Даша…
И в следующее мгновенье - тяжелый низкий голос… С такой знакомой - иронией…
— Вижу, мой кабинет пользуется… популярностью сегодня…
Знакомая фигура - в дверном проеме. Широкие плечи - под черной тканью смокинга.
— Итан, я всё объясню… Я и миссис Иволгина… Дарья Николаевна…
Несколько шагов от двери - в освещенный камином круг.
Господи, да он - в ярости!
И его обманчиво-спокойный голос - всего лишь маска…
— Мой кабинет, не место для подобных… свиданий! Тем более - с женщинами такого рода!
— Итан, хотя бы выслушай!
— Мы поговорим с тобой об этом позже, Алексей! И не здесь…
— Что ты имеешь в виду?!
— Только то, что сказал… А теперь - прошу к выходу!
Две пары глаз - схлестнулись в безмолвном бешенстве. Светлые и чёрные. Из-за неё… Из-за женщины… Из-за Даши… Светлые - уступили. Их обладатель - быстро вышел из кабинета. Хлопнув дубовой дверью - как из хорошей пушки… Кажется, ей тоже пора уходить… Попадаться под горячую руку этого человека - верное самоубийство…
— Куда вы?! Остановитесь!
— Идите к чёрту, барон!
Мгновение - и путь к двери отрезан.
— Пропустите меня!