Может быть, это было - неизбежным?
Хотя…
Какой смысл - успокаивать себя?
— Котёнок, послезавтра ты улетаешь в санаторий - к морю. Отдохнешь там пару недель - под наблюдением врачей. А потом - мы всё обсудим.
— Что - всё?
— Нашу дальнейшую жизнь…
Недоуменный взгляд - глаз цвета льда. Откровенно - непонимающий. Откровенно - растерянный.
— Нашу?!…
— Да, леди Айрис, господин барон примет вас в гостиной.
— Спасибо, Елена.
Торопливые шаги - по дубовому паркету. Топот каблуков - эхом от стен. До боли знакомый силуэт - на фоне сумрачного окна.
— Итан…
— Здравствуй, Айрис.
Заготовленные слова - застряли в горле. Заготовленные фразы - споткнулись на первых же звуках.
Потому что - он не нуждался в сочувствии.
Он не нуждался - в поддержке.
Он не нуждался - в успокоении.
В дружеских словах. В пожатии рук. В молчаливом - понимании.
Она приехала - едва узнав о случившемся. От Алексея. Миссис Иволгина покинула Англию. И, кажется, - навсегда. Ей захотелось - увидеть его. Ей захотелось - протянуть ему руку. Разделить - его разочарование. Потому что она знала - как больно терять. Потому что она знала - как больно оставаться одной. Потому что она знала - как больно безнадёжно любить.
— Как твои дела, Айрис?
Его спокойный глубокий голос - совершенно без оттенка грусти. Его лицо - совершенно без следов горя. И улыбка - его обычная тёплая улыбка. Он вежливо поцеловал её руку. Подвинул стул. Приказал Елене - подать чай. Он был - прежним Итаном. Итаном - которого она знала много лет. Которого любила. Которым восхищалась. Который - был нужен ей.
Они говорили - ни о чем. Не касаясь - только самого важного. Ради чего - она приехала. Забросив подальше - гордость и его «Нам нужно расстаться». Она не знала - как начать. Потому что - он вновь поставил её в тупик. Своим поведением. Своим спокойствием. Своей непроницаемостью.
Он, кажется, совершенно не чувствовал - дискомфорта. Не чувствовал - её волнения. Её сбивчивых - фраз. И возникающих - пауз. У неё возникло странное ощущение - что он просто не видит её. Что его взгляд - проходит через неё. Как смотрят - сквозь воду. Пытаясь - увидеть дно…
— Итан… Я приехала…
— Я понял, почему ты приехала. И, поверь - очень благодарен тебе… За желание - помочь…
— Послушай… Я на самом деле - сочувствую! Потому что - понимаю твои чувства…
— Ты уверена - что понимаешь?
— А разве - нет? Разве сама я - не жертва любви без взаимности?
— Она любила меня, я уверен.
— Тогда почему - она бросила тебя? Почему - ушла?!
— Это не зависело - от неё… Я уверен. Я видел её лицо - в тот момент… Она была - в отчаянии. Как и я. Что-то случилось… непредвиденное…
— Итан, ты же взрослый человек! Эта женщина три раза была замужем! Её происхождение - явно оставляет желать лучшего! Её манеры… Её одежда… Она просто сразила тебя - своей непохожестью! Своей - оригинальностью! Она заморочила тебе голову… Такое часто происходит - и в свете тоже!
— Айрис, ты сама не понимаешь - что ты сейчас говоришь…
— Я говорю то, что должны осознавать твои мозги! Ты сейчас расстроен, подавлен…
Неожиданно - он засмеялся. Низким раскатистым смехом.
— Айрис, дорогая моя! Я - не расстроен и не подавлен. Неужели ты не понимаешь? Я просто - убит. Я пытаюсь жить - как жил раньше. У меня даже получается - больше, правда, по инерции. Я занимаюсь делами, езжу верхом… Ко мне приезжают - с визитами… Как ты сейчас… Я общаюсь - и даже могу иногда шутить…
— Итан…
— Но на самом деле - мне ничего не нужно, понимаешь? Даже - поддержка… От близких друзей.
— Это пройдет! Время - оно лечит… Все знают об этом… Ты сам - знаешь об этом!
— Я ничего не знаю, Айрис… Время, как выяснилось, может жестоко играть - с людьми… И - давай не будем продолжать этот разговор. Он - бесполезен.
— Хорошо… Как скажешь. Ты проводишь меня - до кареты?
— Конечно, провожу.
Холодный морской песок под ногами… Низкое предштормовое небо. Капюшон - почти скрывающий лицо. И ботинки - в руках.
Плюс десять - босыми пятками по белесому песку.
Плюс десять - как будто сегодня отменили простуду.
Плюс десять - и языки волн, лижущие пальцы.
Подвернутые джинсы. Тонкие лодыжки. Длинный берег. Следы - тут же смываемые водой. Бесконечная дорога - вдоль моря. Почти не чувствуя - холода. Почти не чувствуя - брызг.
В одиночестве - которого ей так не хватало.
В последние дни.
Лаборатория, больница, лаборатория…
Какие-то кабинеты, какие-то бумаги…
Неразглашение…
Её подпись - безразличной рукой.
Люди - из прошлой жизни…
И придуманная для них - история.
Мужчина - из прошлой жизни.
И его постоянная - забота.
Почему мужчины из прошлого появляются - когда они становятся… уже не нужными? Когда уже вычеркнуты из памяти - потоки слёз и полбутылки коньяка? Когда стёрлись - горькие мысли? И воспоминания - не приходят даже обрывками? Когда тело - забыло и не реагирует? На объятья и прикосновения губ…
В какой момент мужчина - вдруг становится чужим?
Может быть - когда вдруг устаёшь ждать?
Может быть - когда смиряешься с диагнозом: «аппарат абонента недоступен»?
Может быть - когда абонента просто нет рядом?
Когда он очень нужен… До спазма - в горле. До прокушенной - губы. До прижатых к груди - коленок…
Долгожданное одиночество - в санатории. У моря. У безлюдного побережья. Редкие лодки. Редкие крики чаек. Бескрайные покачивания - волн. Кажется, она выплакала - все слёзы. Ночами в своей квартире. Кажется, она мысленно произнесла - все слова. Не сказанные тогда - ему.
Её душевных сил хватало - только поддерживать в себе жизнь. Просыпаться по утрам. Машинально принимать - ванну. Ехать в лабораторию. Говорить какие-то слова. Совершать - какие-то действия. Она постоянно ловила себя на том, что видит всё - будто со стороны. Что она похожа на куклу…
Слава Богу, её оставили в покое!
Люди - в серых кабинетах.
Люди - в серых лабораториях.
Мужчина - в сером костюме.
С ароматом - от Сержа Лютена.
Мужчина, впрочем, обещал навестить… Но это будет - потом… Когда она, быть может, выйдет из оцепенения… Когда она, быть может, сможет убедить его - оставить её в покое… Сейчас у неё просто - не было сил…
«Итан! Я только сейчас заметила - ты весь в шрамах! Господи… откуда?»
«Ну… когда-то я был очень молодым и не очень респектабельным, девочка моя… Кстати, бароны не только дерутся на дуэлях…»
«Тебе идёт - быть аристократом…»
«А тебе - женой аристократа…»
«Не говори глупостей…»
«Я - мечтатель, хорошая моя… Безнадёжный…»
Он был - честнее её. Он - не боялся. Он был - уверен.
Потому что - летал.
Потому что - любил. По-настоящему. Не оставляя - запасных путей.
Он был таким - о каком она мечтала.
Всегда.
И эту мечту - у неё отняли! Едва она - поверила. Едва она - прикоснулась. Едва она - поняла… Несправедливо. Жестоко. Реально.