Дин Орниш пишет об этом в своем докладе об исследовании, проведенном сотрудниками корнельского университета (США). В течение тридцати лет они наблюдали за 427 женщинами, имеющими детей. Результат этих наблюдений: женщины, помогавшие «чужим» людям, болели почти в два раза реже тех, кто занимался делами лишь собственной семьи.
В целебной силе альтруизма убежден и другой американский ученый — Аллан Лукс, который многие годы посвятил организации добровольного труда и считается одним из ведущих экспертов в этой области. Целебную силу альтруизма Лукс объясняет двумя факторами. Оказав кому-то помощь, человек испытывает возвышенное чувство, которое можно назвать радостью, удовлетворением или даже счастьем. Это происходит потому, что организм выделяет эндорфины и другие вещества, «обеспечивающие» положительные эмоции. Кроме того, организм расслабляется, выходит из напряженного состояния. Помощь другим Лукс сравнивает с медитацией, поскольку и в том, и в другом случае человек отвлекается от угнетающих его негативных чувств, например, гнева, одиночества или собственной неполноценности.
Тот, кто занимается проблемами других людей, лучше справляется и с собственными недугами. Таким способом нельзя, конечно, победить рак или рассеянный склероз, считает Лукс. Но можно укрепить иммунную систему, смягчить головную боль и боли в спине. Отступают и обусловленные стрессом болезни: высокое кровяное давление и астма. Добровольные помощники имеют хорошие шансы преодолеть депрессию. Но чтобы добиться таких результатов, надо, по мнению Лукса, соблюдать три условия.
Во-первых, бескорыстно трудиться нужно регулярно, например по два часа в неделю.
Во-вторых, должен быть непосредственный контакт с тем, кому оказывается помощь (следовательно, денежными пожертвованиями здоровье не купишь.)
В-третьих, оздоровительный эффект для помогающих достигается лишь тогда, когда они приходят на выручку «чужим», незнакомым людям. Ведь только в этом случае, поясняет Лукс, вы принимаете решение о помощи совершенно свободно. Когда же речь идет о родственниках, то помогать им — ваша обязанность. (Наверное, с последним утверждением Лукса можно поспорить. Конечно, поддерживая родных в трудную минуту, мы выполняем свой долг. Но разве нами не движут также чувства любви и сострадания?)
Важно, подчеркивает Лукс, чтобы человек, решивший помогать другим, выбрал себе деятельность по душе. Одному нравится заниматься с детьми, другой находит взаимопонимание со стариками, третий оказывает бесплатную юридическую помощь, четвертый учит неграмотных читать и писать и т. д. Сам Лукс руководит группой добровольцев, которые помогают воспитывать детей из неполных или «проблемных» семей.
Лукс не жалеет аргументов, чтобы убедить других в оздоровительном эффекте добровольного труда: «Если вы отказываетесь помогать другим, это равносильно решению никогда не заниматься спортом, есть только жирную пищу, курить или без меры употреблять алкоголь».
В результате разговора с Луксом возникло сомнение в том, что, учитывая его теорию, добровольный труд можно считать проявлением альтруизма. Ведь и работая бесплатно, помогающий извлекает для себя определенную пользу. Лукс с такой постановкой вопроса решительно не согласен. Да, добровольный помощник испытывает от сделанного чувство удовлетворения, что положительно сказывается на его здоровье. Но он в первую очередь заботится о других (возможно, эффект спасателя). Эгоист же думает только о себе и действует исключительно в собственных интересах.
К сожалению, добровольный труд распространен не столь широко, как хотелось бы. Куда чаще мы сталкиваемся с проявлениями эгоизма и индивидуализма. Причину такого положения Лукс видит в недостатке информации. По телевидению, например, часто показывают людей, занимающихся спортом. (И правильно делают!) А вот тех, кто помогает нуждающимся, увидишь крайне редко.
По мнению других специалистов, занимающихся данной проблемой, может быть, более важная причина состоит в том, что в обществе, где идет жесткая борьба за «место под солнцем», у многих ни на что другое не остается ни времени, ни сил. Тем не менее не переводятся люди, видящие смысл жизни в бескорыстном служении другим.
В заключение напомню читателю совет поэта Степана Щипачева: «Любовью дорожить умейте. С годами дорожить вдвойне».