- Андрей?
- Прости за вторжение.
- Как ты сюда… Секунду… Ты ведь здесь не воплоти? Уже освоил новые фокусы? - Караул с самого начала показался мне достаточно смышлёным. Как догадался сейчас? Ума не приложу. Да и не до этого сейчас.
- Был бы выбор - был бы во плоти. Ключ. Я рад, что ты не спрятал его где-то в укромном месте… - сам не могу сказать, в какой конкретно момент я понял. Наверное нет одного конкретного момента. Наверное, самым явным был момент, когда Система вдруг обозвала Караула "наследником".
Но и всё остальное тоже постоянно подсказывало мне, что это миссия категории "умри, но сделай". Всё в нашем мире - расходный материал того или иного рода. Разве что сроки службы разные.
Мой вот оказался достаточно коротким.
Система пыталась донести до меня эту мысль - и донесла. Мысль несовместимую с нормальным человеческим восприятием реальности. Все мы, Игроки, уже давно не люди. То ли сверхлюди, то ли...
Короче, когда я отправлялся на помощь Райну, ключ уже был у Караула. Я как мог объяснил ему ситуацию, на тот момент просто "на всякий случай".
- Стараюсь держать важные вещи под рукой. Что-то случилось?
- Случится, - пояснил я, - к сожалению. Собственно, я по этому поводу.
- Я догадался. Всё-таки обычно люди звонят, а не появляются в виде… Видения? Астральной проекции?
Моя проекция была вполне физическим объектом, даже сердце билось. Взял с полки первый попавшийся предмет и продемонстрировал товарищу это свойство:
- Придётся просить тебя хрен пойми о чём! У меня сейчас секунды на счету, но определённо нужно сначала ответить на твои вопросы. Иначе вряд ли что выйдет. Только давай не о навыках, а о ситуации?
- Где ты? Нужно подкрепление? Сейчас подниму ребят… - он выглядел крайне встревоженным, сейчас схватился за телефон... ну а как бы я действовал на его месте? Понял бы по глазам визитёра, что уже всё?
Так, нечего пугать человека сверх меры. Надо как-то разрядить обстановку. Натянув на лицо придурковатую улыбку начал:
- Умер на далёкой планете… фей, - ну а как такое смягчишь? - Я, можно сказать, эхо. Как в той песне, помнишь? Мы эээээхооо…
По лицу его особенно не поймёшь, верит или нет. Ну хотя бы стрелять в меня не собирается как тот же Рюу! Здорово было бы и их навестить, если нагината моего производства ещё у японца. Вот только успею ли?
- Чёрт… Как хоть тебя угораздило?
- Богиня у них злыдня. Не люблю таких. Или не любил. Собственно, с ней сейчас и есть проблема.
- Очередное вторжение? Очень благородно с твоей стороны предупредить нас даже после смерти. Обычно в такой ситуации у призраков принято прощаться с близкими. Кстати, ты ведь женат? Был во всяком случае… Чёрт, ты точно не шутишь? Как-то трудно поверить в то что ты мёртв.
Ну да, я благороден! А ещё это вполне себе способ пожить дополнительных полчаса. Не в плену. Не в пытках и не в иллюзорном лабиринте, где погибают близкие мне люди...
- Строго говоря, пока проекция остаётся, не совсем мёртв. Только тратится куча пси, а вырабатывать больше не могу, - раскрыл я карты, - А насчёт вторжения… Тут ситуация поинтереснее. Во-первых, вторжение уже случилось и уже успешное. Предупреждать поздно. А во-вторых, это, похоже, часть очередной гениальной многоходовочки Системы. Даже смерть! Чтоб её…
Была ли обязательна моя смерть в многоходовочке Системы? Да. Иначе мне бы не намекали об этом в каждом разговоре... начиная с первого, наверное? Смотря что считать намёком. В моей миссии Игрока была задача выживать 24 часа. А вот в эмиссарских особых миссиях - такого уже не было.
В одной я, правда, выпросил. В самой первой, которая была о том, чтобы убить хаосита-Эруга.
Но сути это не меняет.
Намёк? По человеческим меркам - нет. По меркам Системы, похоже, да.
Помогает ли как-то выполнению моей задачи моя смерть? Опять же, по человеческим меркам - только мешает. Но Система знает больше и строит свои планы как-то хитрее. Каждый узелок связан с какой-то новой ниточкой, быть может для чего-то другого это критически важно.
- И вся эта… ситуация как-то связана с ключом? - Денис задал насущный вопрос, вырвавший меня из размышлений.
- Именно. Его нужно передать Богам, очень скоро. Им придётся вмешаться, когда грянет жуткий катаклизм, а Система выдаст мне миссию, чтобы отправиться на место их встречи. А меня то и нет. Как в том анекдоте - проснётся Иванов, а у него голова в тумбочке!
Его я пытаюсь развеселить или себя успокоить?
- И какие у нас варианты?
- Если ключ не передать - то вряд ли мы сможем выстоять в будущей войне. Вроде один должок я тебе отдал, можно запросить о новом займе? Правда отдам вряд ли, честно скажу…