Наконец горн позвал всех в зал. Отряд за отрядом поднимались пионеры на четвертый этаж. Младшие расселись поближе к сцене, старшие — подальше.
На сцену поднялись Варвара Леонидовна и председатель совета дружины Галя Полоцкая.
Варвара Леонидовна подняла руку. В зале стихло.
— Председатель совета дружины, сдать рапорт! — сказала она.
Галя стала сдавать рапорт.
Глядя на Варвару Леонидовну, которая, принимая рапорт, выглядела довольно смешно в положении «смирно», Поликарп Александрович размышлял о том, что все же неправильно оставлять пионерскую дружину без старшей пионерской вожатой.
«Целое лето просидеть в городе и не добиться от райкома комсомола штатной вожатой?» — думал Климов о Фомичевой. — Надо было мне хотя бы дней на пять раньше из санатория уехать. Может быть, удалось бы вместе с райкомом вожатую подобрать».
Как можно звонче Варвара Леонидовна скомандовала:
— К выносу знамени дружины имени Героя Советского Союза Александра Матросова… смирно!
В коридоре забили барабаны, и между пионерскими рядами поплыло знамя.
Потом Галя Полоцкая начала отчет о том, как работали дружина и ее совет в прошлом году.
Инну очень тревожило, что скажет Галя о городском лагере. Но, отметив его хорошую работу, Галя больше ничего не сказала. У Инны отлегло от сердца. «Это, наверно, Варвара Леонидовна сказала ей меня не критиковать. Она меня любит», — подумала Инна.
— Теперь, ребята, давайте подумаем, что нам надо сделать, чтобы дружина в этом году работала еще лучше, — предложила Варвара Леонидовна. — Выскажем свои пожелания совету, который мы сейчас выберем.
В зале стало очень тихо. Надо быть очень смелым человеком, чтобы выступить перед таким огромным собранием. И вдруг из заднего ряда потянулась чья-то рука.
— Ну, кто там? Пожалуйста, сюда!
На сцену поднялась Наташа. В углу, где расположился седьмой «А», приглушенно шумели.
— Я — Наташа Губина из седьмого «А». Новенькая, — начала Наташа и на секунду замолчала. — Может, потому, что я в школе недавно, мне заметнее. Сперва мне хочется сказать о пионерской комнате. В нашей домодедовской школе, где я училась, пионерская комната была лучше. Я думаю, что пионерская комната для того, чтобы в ней работать, мастерить. А подмести недолго. Надо, конечно, чтобы только там всегда дежурные были. Без хозяина порядка никогда не будет. Старшей вожатой совсем не обязательно все время в пионерской комнате сидеть и смотреть, чтобы никто не баловался. Дежурный член совета дружины за этим может следить. Мне не нравится, что плакаты, полочки и другие вещи в пионерской комнате сделали не сами ребята. Все в магазине куплено. Это неинтересно! Комната наша, и все в ней должно быть нашим! Сделано нашими руками.
«Эту девчонку из виду упускать нельзя, — думал Поликарп Александрович. — Хорошей помощницей мне будет».
Все нравилось учителю в Наташе: и смелость, с какой она поднялась на сцену, и простота, и прямота, и даже внешность.
Наташа между тем продолжала:
— И еще я вот о чем хочу сказать. Я сижу за партой с Мишей Птахой. Недавно его вызвали к директору, и он не вернулся. Все думают, что Птаху исключили. А за что, никто не знает. Поликарп Александрович сказал нам, — продолжала Наташа, — что на педсовете Мишу не исключали, что Птаха сам перестал ходить в школу. Я слышала, как Миша говорил: «Хочу семь классов кончить». Мы должны привести Птаху в школу.
На седьмой «А» выступление Наташи произвело большое впечатление, хотя реагировал каждый по-своему. Рем и Желтков комментировали каждую фразу Наташи. Желтков сбивался на грубые шутки. Олег не скрывал своего восторга. Евстратова, изредка поглядывая на Олега и видя его восторг, возненавидела новенькую. Тем более, что увлечение Олега заметила «ее свита», как она мысленно называла своих подруг.
В первые дни учебы Никифоров не обратил на Губину никакого внимания. Но теперь, слушая Наташу, он понял, что она за человек. «Эта не откажется от грязных кирпичей. Это не Евстратиха!» — думал он о Губиной.
За Наташей выступали другие ребята. Многие из них свои пожелания высказывали с места.
— Желающих, кажется, больше нет? — сказала, наконец, Варвара Леонидовна, обводя зал взглядом. — Кого же мы выберем в новый совет?
В зале стихло. Наконец из конца зала, где сидели шестиклассники, донесся мальчишеский голос:
— Северьянова Леонида!
Варвара Леонидовна записала фамилию кандидата и сказала: