Отчетно-выборный сбор отряда проходил вяло. После избрания совета отряда Поликарп Александрович предложил ребятам дать совету наказ: определить, чем заняться, какие провести сборы.
Ребята отмалчивались.
— Ну, что ж вы ничего не говорите?.. Давайте. Только время теряем, — пытался расшевелить отряд новый председатель. — Ты, Мухин, хотя бы скажи.
Женя встал.
— Я думаю, что надо организовать технический кружок.
— Хорошо. Запишем технический кружок, — обрадовался Коля.
Опять молчание.
— Еще что? Предлагайте, ребята.
— Провести экскурсию в ресторан, — сострил Желтков.
— Хватит, Желтков, дурачиться! — сделал замечание Никифоров.
Потом Сорокина предложила провести экскурсию в зоопарк, и Никифоров записал: «Зоопарк».
После неоднократных просьб Коли: «Давайте, ребята, высказывайтесь!», слова попросил Олег Зимин.
Олег вспомнил о статье академика Обручева, обращенной к путешественникам в третье тысячелетие, и предложил провести сборы на эту тему.
— Проведем сбор «Путешествие на Марс» или «Атомный автомобиль», — говорил Зимин.
Поликарпу Александровичу эта мысль очень понравилась. «Молодец, стригунок! — подумал он. — Светлая у тебя голова». Вслед за Олегом с предложениями стали выступать и другие ребята. Никифоров только успевал записывать. И в результате план работы отряда получился интересным.
Глава двадцать пятая
«Скажите, что случилось? Задавило, что ли, кого-нибудь?» — спрашивали люди, стараясь разглядеть, что происходит в центре толпы, собравшейся у ворот рядом с магазином «Бакалея».
Раздались голоса:
— Жулика поймали.
— Какой-то мальчишка ящик папирос украл.
— Целый ящик «Беломора»! Представляете?
С покупками в руках Наташа шла из соседнего «Гастронома» и, увидев толпу, тоже решила поинтересоваться, что произошло. Через плотное людское кольцо протиснуться было немыслимо. Пока приходилось довольствоваться репликами.
— Молоденький, совсем мальчик, — сокрушенно качала головой старушка с сумкой в руках, из которой торчали телячьи ножки.
— И лицо-то совсем не бандитское. Даже приятное, — удивлялась седая дама в пенсне.
— Озорство. Так, забавы ради стащил, — спокойно рассуждал старичок в телогрейке и шапке-ушанке. — Выпороть бы огольца, и делу конец. А то теперь пальцем не тронь, словом вразумляй. А ему слова что горох об стенку.
— Вот так-то бандиты появляются. Сажать таких и не выпускать! А то чуть что — амнистия им! — возмущалась молодая краснощекая тетка в пуховом, теплом не по сезону платке. — Полон город жулья.
— Ну что вы, гражданка! Он еще совсем мальчик, — возразила дама в пенсне.
— Видать, мальчик! — ответила тетка в платке. — Старший сержант его по фамилии называет. Не впервой, знать, попадается.
Наташа протиснулась вперед. Сначала она увидела полного чернявого человека в белом халате, по всему завмага. Рядом с ним стоял плечистый, небритый, с красновато-синеватым носом грузчик. Он басил:
— Гляжу, лезет, да не то чтоб особенно хоронится. Нахалом. А как увидел, что я из кабинки выскочил, он в парадное — и ходу. Насилу у чердака накрыл. Сгреб, а он зубами в руку как вцепится…
Грузчик показал руку.
Из толпы донесся испуганный шепот:
— У него и нож, наверное, есть!
Милиционер стал решительно пробираться сквозь толпу.
— А ну, граждане, прошу! Прошу разойтись! — увещевал он любопытных.
И тут Наташа увидела Птаху. Милиционер крепко держал его за руку.
Наташа оцепенела: Птаха!
Миша смотрел в землю и повторял:
— Старшой, пойдем в отделение! Хватит здесь… Старшой, ну, старшой!
А дело было так. После ухода Поликарпа Александровича Миша выбрался из своего убежища и пришел к матери.
— Ну что? — спросил он.
— Из-за тебя, дурака, хорошему человеку врать приходится, — упрекнула она. — Работает, сказала. А ты по крышам бегаешь…
С тяжелым сердцем вернулся Миша на голубятню. «Хороший он дядька, Поликарп, — думал Птаха. — Вот было бы здорово, если б он стал директором. Тогда можно и в школу идти».
Размышляя о школе, Птаха занялся ремонтом сарайчика. Он оторвал от стены подгнившие куски фанеры и лихо бросил их через забор к соседям. Нужна была новая фанера. Обычно строительным материалом служили Мише фанерные и дощатые ящики, которые он брал в соседнем дворе. Птаха прекрасно сознавал, что «брать» в данном случае было не тем словом: магазин «Бакалея» обязан был сдавать ящики на склад. «Что им, жалко одного ящика?» — оправдывал себя Миша в таких случаях.