— Грифон-1-1, Грифон-1-2. Ясно вас слышу. Не подтверждаю.
И это были единственные слова, которые понадобились Санберну и Скайларк. Ни тогда, ни потом им уже не было нужды что-то объяснять друг другу.
На земле их встречали все: и Рэйзорбэк, и другие летчики, и техники, и охрана — вообще все, кто только был поблизости. Слишком Мертвый докатился до стоянки, Скайларк помогли снять шлем, она спустилась из кабины.
И вдруг Санберн увидел, что стоит в отдалении от основной группы людей. Сам не заметил, как такое получилось. И Скайларк идет не к ним, встречающим, а именно к нему.
Сначала он стоял неподвижно, потом медленно сделал шаг ей навстречу. Потом другой.
Поцелуй обжег его. Он тоже крепко обнял Скайларк, они глядели глаза в глаза и голубой лед сверкал солнечным, нестерпимым блеском.
— Извини, — сказала Скайларк почти что невозмутимо, — это было нервное. А вот сейчас...
И они начали целоваться по-настоящему. Санберн глянул, но увидел, что ее глаза закрыты, даже зажмурены, из них текут слезы и тут же закрыл свои глаза, а все, кто был на аэродроме, молча смотрели на них, не отводя взглядов.
Интерлюдия
Хромой сидел за рулем и смотрел на звезды.
Ночи везде разные. Вот эта, звездная, турецкая. Или европейская. Зимняя. Хмурая, сырая. Разные. И одинаковые. Волчье время.
Рация пиликнула сигналом вызова и раздалось:
— Хромой, я Мушкет. Она у «Селима», подтверждаю.
— Точно? — ответил Хромой.
— Точно, командир. Сколько пробудет, неизвестно.
— Мушкет, хорошо. Ждем, торопиться некуда.
Джип затормозил резко — тормоза скрипнули.
— Вот и приехали в наш гадюшник, — прокомментировал Санберн. — Вылезаем, радость моя.
Санберн, Скайларк и еще три человека спрыгнули на землю.
— Мы не опоздали? — спросила Скайларк.
Первое время ей не очень нравилось, когда Санберн говорил «радость моя», но теперь она вроде даже привыкла; если бы он вдруг перестал к ней так обращаться, пожалуй, стало бы хуже.
— Нет, мы вовремя. Она всегда чуть пораньше приезжает. Гляди, — Санберн показал на маленькую автостоянку «Селима».
На ней, напрочь затмевая все, что там стояло, красовалась чудовищная по виду «Ямаха». Спорт-байк.
— Ого, — сказала Скайларк. — Это ее?
— Ну.
— Санберн, хочу в журналисты. Кажется, мне летать надоело.
— Ты только не забудь обзавестись таким же папой, как у нее. Без этого, хоть журналист, хоть нет, тебе такое вряд ли выдадут.
— Да, тут уже сложнее, — согласилась Скайларк. — Богатая девочка?
Телохранители взяли их в треугольник и вся компания двинулась к дверям, над которыми ярко мигало неоновое «Selim"S».
— Ага. Но в самолетах более-менее разбирается. Говорят, у нее даже есть лицензия частного пилота. Я этой лицензии не видел, но что делает в самолете ручка управления, она знает. И что такое менеджмент энергии в маневренном бою тоже, не поверишь.
— Надо же, — отозвалась Скайларк.
Телохранитель, возглавлявший процессию, толкнул дверь, и все вошли.
О баре «У Селима» упоминалось чуть ли не в каждом номере «Садден Дэс». Этакий ковбойский салун, только вместо ковбоев летчики-наемники. Пьяные летчики устраивают грандиозные драки, а если что, то могут и схватиться за пистолеты. В темных углах сидят «фиксеры» — посредники, через которых и заключаются новые контракты. И, конечно, где-нибудь обязательно найдется журналист «Садден Дэс», берущий интервью у очередного удачливого наемника. Закончив с журналистом, наемник принимается раздавать автографы.
Примерно так это изображалось в журнале.
Но Скайларк уже знала, что настоящие фиксеры работают не в кабаках, а к любым дракам у летчиков отношение крайне прохладное: один дурацкий удар чем-нибудь по голове — и ты не пройдешь очередную медицинскую сертификацию, так что прощай работа, а всего-то навсего захотелось выяснить отношения.
Но что самое странное во всех этих делах — время от времени летчики и впрямь давали в этом баре интервью. Журналистам «Садден Дэс». Правда, выглядело это немножко не так, как писал журнал.
— А как? — спрашивала Скайларк.
— А вот увидишь, радость моя, — отвечал Санберн. — Мы с мисс Эринджер тебе все расскажем и покажем.
— Это ее так зовут?
— Ну да. Очень популярный автор. Многие только из-за нее журнал и покупают.
— Серьезно?
— Женщина, которая пишет на совершенно мужские темы, всегда пользуется бешеной популярностью, поверь. Ну, почти всегда. Иногда ее ненавидят. Но сейчас не тот случай.