— За что? — почти без эмоций спросил Смертин.
— Убери эту суку! — заорал Сибирцев, катаясь в пыли.
— За что?
Стрингер схватил его за воротник и резко дернул вверх, усаживая.
— Ну?
— Бабки.
— Чего? — не понял Алексей.
— Деньги! У тебя в камерах маяки, выходящие на спутник. Он знал о каждом твоем шаге. И устроил маленькую развлекуху… Ммм…
— Дальше!
Стрингер ткнул кулаком Сибирцеву прямо в рану.
— А-а-а! Козлина ты, Леха…
— Дальше!
— Там тотализатор был среди шишек. Он поиграть решил… Ты же знаешь, как он любит играть… Короче, докуда дойдешь. Сначала все мило было, никто ничего не собирался… А потом на то, что ты дойдешь до Радара, поставил один. Ты же знаешь, как Дагонов не любит проигрывать…
СБ-эшник нервно захихикал, размазывая ладонью кровь по подбородку.
— На тебя поставил человек Зоны, журналист, — залез в голову стрингера контролер. — «Монолиту» нужны средства, проповедникам нужны средства. В вашем мире всем нужны средства, чтобы расти… И Зоне тоже.
— Так все из-за денег? — психанул Алексей. — Из-за гребаных денег? — Он со всей силы саданул Сибирцева по лицу, вымещая злобу. — Из-за денег, твою мать?
— Стой, стой! — заскулил сбэшник. — Стой!
— Говори! — замахнулся Смертин.
— Какие, на хрен, деньги! Деньги — это лишь маленький бонус… Леха, не бросай меня тут, а?
— Говори, твою мать!
Кулак стрингера опять полетел к ране.
— Хватит… Леха, хватит. Дагонов ведь не просто… Дагонов. Короче, закрутилось там у него что-то с московскими шишками серьезно. А он же власть чует носом, понимаешь? Ему нужна была жесть про эту Зону. Так, чтобы европейская общественность блевала от отвращения, чтобы американцы прыгали у Белого дома с требованием вывести войска… Россия сюда хочет. Россия бы заявила, что будет все говно разгребать. Политика, Лех… А деньги это так…
— Чего тут Россия забыла?
— Секреты, Леха, разработки… Только по сюжету журналист должен был сдохнуть. Геройски помереть при исполнении, чтобы там все сообщество орало… цветочки, речи с трибуны… все как положено. А деньги — это Дагонов…
От СБ-эшника начало нести потом. На лбу Сибирцева заблестели мелкие капельки, виски промокли. Он обеими ладонями зажал раны и корчил рожу.
— Леха, не бросай… Не бросай, а?
Внутри у Смертина что-то будто оборвалось. Он сидел, тупо уставившись на контролера, и нервно гладил цевье дробовика. Всю дорогу его использовали. Сначала Дагонов, потом… Потом Зона.
— Он прав, журналист, — сказал Ка. — Деньги — это всего лишь бонус. Зона никогда не проигрывает, даже в таких мелочах. Ты ей нужен, журналист. Очень нужен. Хочешь, я его убью?
Стрингер только криво усмехнулся.
— Думай сам, жаба. Вы меня достали уже все со своей Зоной, и с этим говном, и с Радаром этим долбаным… Как вы меня все достали!
— У тебя впереди большая миссия.
— Чего ты хочешь от меня? Говори и отваливай. А этого можешь пришить… Я бы и сам пришил, но сопли мешают.
— Зона ждет, что ты о ней расскажешь людям. Ей это очень нужно, журналист. Ты ведь все снимал, верно? Ты все можешь рассказать.
Стрингер рассмеялся.
— А в жопу тебе не пойти?
— Ты же все равно расскажешь.
— Ты думаешь, если я покажу ее нутро, то твою Зону все полюбят сразу? В ножки ей кланяться начнут? Ну тогда ты идиот, жаба.
— Ей не нужна любовь, ей нужны сталкеры. Зоне нужно много сталкеров, чтобы нести за Периметр споры Зоны. Артефакты должны попасть к людям, и тогда Зона станет еще больше. Ты же теперь ее дитя, журналист. У тебя великая миссия.
— Жаба ты! Какой дурак сюда полезет? Ну какой дурак полезет сюда, кроме горстки психов?
Контролер молчал. Он смотрел на стрингера, а стрингер на него.
— Пойду я, пожалуй, — медленно встал Смертин.
В этот момент он старался ни о чем не думать. Только о боли в голове из-за постоянного присутствия твари.
Алексей слегка приподнял ствол ружья, положил его на изгиб локтя, невзначай повернулся боком к контролеру, вроде как обращаясь к сбэшнику.
«Любишь свинец?» — подумал стрингер.
И нажал на спусковой крючок.
Громыхнуло, приклад ударил по руке, выбив запястье. Тело контролера повалилось в пыль.
— Мне тут говорили, что в голову ему надо, — зачем-то сказал Алексей залитому кровью Сибирцеву.
Стрингер ждал смерти. Она должна была прийти со спины, там, где стоял ошарашенный Семецкий. Но секунда тянулась за секундой, а сталкер все не стрелял. Алексей медленно повернулся, встретившись с ним взглядом.