— Мэм...Молодая мисс... Молодая хозяйка....
Черт бы побрал этот янки-выговор! Кэти оторвала голову от пожелтевших листов дневника и уставилась на беженку из Нью-Йорка.
— Так это там которые из похоронного бюро. Пришли, спрашивают об оплате за памятник старому барону. Гонять их отсюда?
— Милейшая сколько раз я просила вас не коверкать английский язык? Вы посещаете курсы? Если мне не изменяет память, я распорядилась выделить средства на ваше «отёсывание», если можно так выразится.
-Я учусь .. Я посещаю...Но трудно дается этот ваш имперский произношений. И вообще, чего меня дёргать за язык. Я вообще индианка, вы же, мисс молодая хозяйка, не можете говорить со мной на чероки?
— Погоди, я думала, что Чероки — это твоё имя? — Удивилась Кэтрин.
— Моё настоящее имя знают только духи и мои настоящие родители. Для остальных другое имя. Я сказала его начальнику-экономке, а она не поверила. Меня зовут Тонконогая Стройная Олениха, — произнесла она так серьёзно, что баронесса невольно расхохоталась, взглянув на необъятную талию и богатырские плечи горничной. Та, видимо, поняла, чем вызван смех, потому что сочла нужным пояснить:
— Такая я большая потому и есть, что отец мой был бледнолицый из Сибирии! Ну что, гонять наглых без денег отсюда?
— Нет, нет, — сквозь смех, едва выговорила Кэти, — пригласи этих ...гробовщиков...
— Скульпторов, они пять раз мне сказали, что скульпторы, мэм, когда я назвать их могильщики.
— Хорошо, скульпторов. Зови.
В библиотеку вошли двое молодых людей в заляпанных краской блузах.
— Баронесса, мы установили памятник на кладбище. Согласно, последней воли усопшего.
— Простите, джентльмены, не припомню, чтобы заказывала памятник на могилу деда. Видимо, это прошло мимо моего внимания?
— Так это было в завещании. И королевский нотариус, достопочтенный Айзек Томпсон, передал нам пакет с эскизами и фотографией покойного. А мы уж в меру своего таланта... — молодой скульптор не выдержал и улыбнулся. Улыбка вышла смущенная и чуть лукавая.
— Позвольте проводить вас баронесса и... — он покрутил в руках берет, но, взглянув на леди Кэтрин, не стал продолжать фразу. — Я думаю, вам понравится. Изволите посмотреть?
Кэтрин бросила взгляд в зеркало. С отвращением скорчила гримасу, увидев в отражении бледное лицо и чёрные круги под глазами.
— С вашего позволения, я приведу себя в порядок. Мисс... так всё как тебя зовут? Мисс Стройная Олениха... — она снова прыснула.
— Чероки, мэм. Миссис начальник-экономка зовёт меня Черри, мне нравиться.
— Хорошо, пусть будет Черри. Проводи джентльменов в гостиную, там Летти угостит их чем-нибудь.
В спальне она долго смотрела в зеркало, и лишь затем стала одеваться.Хотела надеть любимые домашние брюки, но вовремя вспомнила про траур.
— Господи уже три месяца как дедушки нет! Как летит время...
Внезапная боль утраты скрутила душу:
— Ну почему?.. Почему так внезапно?..
Переодевшись, Кэтрин поправила строгую шляпку с вуалью, с отвращением натянула длинные, до локтей, перчатки и, придерживая подол чёрного платья, вышла из гардеробной.
В холле миссис Перкинс отчитывала нового дворецкого:
— Баронесса не должна давать тебе распоряжений, Джон. То, что хозяйка собирается, для уже тебя приказ — паромобиль должен тут же стоять у парадного входа!
— Но, миссис Перкинс...
— Никаких «но»!
— Так я и пытаюсь вам сказать, что леди Кэтрин ещё с утра распорядилась подать паромобиль, но никуда не поехала. Я велел, чтобы водитель до вечера не смел двигаться с места, и не покидал кабину.
— Да? А что ты молчишь, я тут зря распекаю тебя, трачу силы?! — экономка недовольно поджала губы. — А вот и баронесса! — она поспешила навстречу хозяйке, а дворецкий, тихо проворчав: "И угодило же меня попасть в это женское царство«,решил за лучшее удалиться с глаз.
Старое роузвудское кладбище... У надгробий застыли в вечном карауле тёмные туи, вдоль дорожек черными свечами выстроились кипарисы. Место упокоения почётных граждан Роузвуда направо от входа.
— Прошу баронесса. Вот он.
Кэти показалось, что её хватит удар: на знакомой скамейке, той самой «Скамейке Полли», будто живой, опираясь одной рукой на трость, сидел Айвен Джошуа Чемберс. Цилиндр сдвинут на затылок, летнее пальто распахнуто, виден безукоризненный фрак и галстук. Сам джентльмен, повернувшись вполоборота, другой рукой словно собирался щелчком сбросить надоедливое насекомое. Вот и насекомое — на левом плече примостилась приличных размеров гусеница. А ноги... Боже, во что обуты его ноги? Да это же сандалии с тесёмками вокруг голени! Сандалии с крылышками! О Боже, на голых ногах — нижнюю часть туловища прикрываетшотландский килт. А вот и черепаха! Рядом, на скамье. Будто только что пыталась залезть человеку на колено, и опрокинулась навзничь. Но, беспомощно суча лапками, она вытянула морщинистую шею и глядит влюбленными глазами на усмехающегося борона Чемберса. Неизвестно какими ухищрениями скульптор передал лёгкое насмешливое веселье, исходящее от её деда, но у него это получилось.
— Более... — растерянно протянула Кэти, — более чем оригинально.
— Миледи недовольна работой? — старший скульптор поднял вверх брови.
— «Юджин Симмонс, лауреат премии Британской империи, молодой, но очень известный скульптор — внезапно вспомнила она.- Так вот кого нанял дедушка для завершения своей последней сказки — грустной сказки про Весёлую рощу...», но вслух сказала:
— Что вы, что вы. Но это так неожиданно и сэр Айвен как живой. Вы знали его лично?
— Не только знал, но и многим ему обязан. Благодаря его стипендиям я выучился, повидал мир и стал тем, кем стал. Кстати, обратите внимание на набалдажник трости — согласно его распоряжению, он сделан в форме гранённого кристалла. Ювелиры долго бились над огранкой, придавая минералу форму георгина. Потом их работу поместили в стеклянную сферу. Собственно, Она и есть элемент трости. Кторый скрыт под рукой. Жаль. Я не могу вам показать этого. Но пока я не соединил элементы памятника, рукоять просто уникально преломляла свет — но только при определённом освещении.
— Прекрасная работа, вижу, дедушка не зря потратил деньги на ваше обучение. Я распоряжусь об оплате, идите, мне хочется побыть одной...
Кэти долго стояла неподвижно.
«Почему ничего не сказал? Почему одни намёки, ребусы и шарады? Всё передо мной — надо только соединить части головоломки» — думала она, чувствуя себя беспомощней перевёрнутой черепашки.
— Я поняла, поняла! — Вдруг закричала Кэтрин. Она развернулась, подобрала юбки и побежала с кладбища. — Он ведь всё сказал! Просто я не понимала!
А каменный человек остался сидеть на скамье, с усмешкой разглядывая ползущую по плечу гусеницу...
Глава 27
Из дневника Айвена Джошуа Чемберса:
«Я постоянно думаю о Кэти. Что будет с ней, когда я умру? Сейчас, когда равновесие уже налажено, но всё ещё очень хрупко и неопределённо будущее. Сможет ли девочка понять это? В конце XIXвека мир достиг значительных успехов в развитии паровых и механических средств транспорта и связи. У нас Священный Союз европейских монархий смог подавить европейские революции 1848-1849 годов и в девятнадцатый век наш мир вошёл без потрясений. Революции большевиков в нашем мире тоже не случилось. Марксизм здесь развился как одно из сильнейших экономических учений, без революционной составляющей, и я, собственно, ничего против такого марксизма не имею. Сейчас мир поделён между Британской империей и Великой Германской империей. Интересно, я ещё застал объединение Пруссии и Австро-Венгрии. Во многих сопряжённых мирах Германская империя источник проблем, но не у нас. Только в нашем сопряжении мадьяры и славяне наряду с немцами пользуются всеми правами свободами имперских граждан, однако и здесь немецкий язык и немецкая культура являются доминирующими. Французская республикас колониальной империей, в которую входят в основном Северная Африка и Карибские острова, и Японская империя (Сферасопроцветания Восточной Азии и Океании — кстати, довольно интересный и многообещающий общественный эксперимент), тоже входят в первый мир. Государства, бывшие великими или не достигшие величия, образуют второй мир. Это Россия, Сибирская республика, Северо-Американские Соединённые штаты, Конфедеративные штаты Америки, молодые республики Латинской Америки. Третий мир — это страны не ставшие колониями или находящиеся в процессе поглощения «развитыми странами» Первого и Второго миров. Для поддержания демографического равновесия моему сопряжению необходимы жесткая эксплуатация колоний и непрерывные войны и эпидемии в Третьем мире. Ранее колониальные державы широко применяли бактериологическое и биологическое оружие в странах Третьего мира. Японская империя в Китае. Британская империя в неподконтрольных районах Индии. Франция, Британия, Бельгия в Тропической и Западной Африке. Ещё только предстоит пожинать плоды столь бессмысленно жестоких деяний. Существует ряд больших международных неправительственных организаций и фондов: «Международный красный крест», «Христиане за глобальную ответственность», «Общество попечения для туземцев», "Прогресс и развитие«,и прочие. Они занимаются распространением просвещения, продовольствия, вакцин среди населения Третьего мира.Радует, что Латинская Америка, входящая во Второй мир проявляет всё больше недовольства практикой «золотого миллиарда». Довольно быстро развиваются Бразилия, Аргентина, Чили, Венесуэла и Мексика. Эти страны тоже начинают оказывать помощь странам Третьего мира. Следствием технического переворота, тщательно дозируемого мною, сталразвал системы золотого миллиарда. Неправительственные организации получают мощную подпитку из моих фондов. С декабря прошлого года началасьмассовая вакцинация населения Африки и Индии, на очереди Китай. Геополитическая система дает первые трещины. Я просмотрел много сопряжённых миров, везде Кэт, получив неограниченную власть и деньги, непременно возвращалась к практике золотого миллиарда, разрушая дело всей моей жизни. Её безответственность, нежелание заботиться об обездоленных, непонимание ситуации в целом, позволяли проводить жестокую политику регулирования рождаемости в странах третьего мира. И здесь, и в каждом из сопряжённых миров Кэт ещё при жизни увидела последствия своей безответственности, больше того — сама пострадала от эпидемии неизвестной болезни, охватившей весь мир. Оставив Кэти несметные богатства, принадлежащие мне, я бы причинил ей вред. Зелен виноград, зелен, зелен... Но оставив ей знание, и, более того, стробоскоп,я бы причинил вред всему мирозданию, я бы сам вручил моей девочке в руки ящик Пандоры. Я слишком люблю её, и не допущу её страданий. Я слишком сильно люблю мою малышку«...