Если же мы мысленно перенесемся на какую-нибудь звезду, то окажется, что наша планета — Земля — вовсе потеряется в мировом пространстве. Ее нельзя будет разглядеть и в сильнейший телескоп.
В нашей стране многие телескопы строятся сейчас по системе, разработанной советским изобретателем Д. Д. Максутовым. По этой же системе изготовляются школьные телескопы.
ЛУНЫ ПЛАНЕТ
Мы уже видели, что у многих планет есть свои спутники — свои луны. Богаче всего ими Юпитер, имеющий одиннадцать лун, а затем Сатурн, имеющий девять лун. Они разных размеров, и самый большой из них — третий спутник Юпитера — лишь немногим меньше Меркурия. Несколько меньший спутник Сатурна — Титан — имеет ту особенность, что это единственный из всех спутников в солнечной системе, окруженный атмосферой. Правда, эта атмосфера такая же, как у самого Сатурна. Она состоит из метана и аммиака и для дыхания непригодна. Все остальные спутники лишены атмосфер, и жизнь на них невозможна, как и на Луне, а их поверхности, повидимому, тоже очень гористы.
Среди спутников замечательны некоторые далекие спутники Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Они вращаются в противоположную сторону относительно всех остальных спутников. При этом спутники Урана вращаются в плоскости, почти перпендикулярной к той, в которой сам Уран и все планеты обращаются вокруг Солнца. Представьте себе небо на такой планете, как Юпитер, когда над горизонтом сразу видно до десятка лун, находящихся в разных фазах. Одна луна полная, другая — узкий прибывающий серп, третья — такой же серп, но убывающий, и т. д.
Четыре самых ярких спутника Юпитера, открытые еще при первом наблюдении его в телескоп, могут быть видны даже в сильный бинокль. Говорят, что люди с особенно острым зрением могут разглядеть спутников Юпитера и без бинокля. В подзорную же трубу или телескоп следить за их движением очень интересно. Наблюдая несколько часов подряд, можно хорошо заметить их вращение вокруг Юпитера.
При этом одни спутники иногда прячутся в тень, отбрасываемую Юпитером, — происходит их затмение, другие проходят перед диском Юпитера. То все четыре спутника выстраиваются в ряд по одну сторону от планеты, то два или три из них видны по одну сторону от Юпитера, а два или один — по другую. Бывает, что Юпитер виден без спутников — одни из них прямо перед ним, а другие в затмении. Юпитер с вращающимися вокруг него спутниками похож на солнечную систему в миниатюре.
Когда Галилей открыл движущихся спутников Юпитера — как бы новые планеты в солнечной системе, церковники отрицали его открытие, ссылаясь на то, что-де у человека на лице семь отверстий, а потому и планет бог создал семь, а больше быть не может.
Две луны Марса, имена которых (Деймос и Фобос) в переводе с греческого означают «страх» и «ужас», не стоят одной нашей, так они малы и так мало дают света. Деймос имеет в диаметре всего 20 километров, а Фобос — только 8 километров.
ГЕРМЕС И ДРУГИЕ ПЛАНЕТЫ-КРОШКИ
Между Марсом и Юпитером находится широкий пояс, или кольцо, малых планет, называемых также астероидами. Более полутора тысяч их открыто учеными за последние полтораста лет. Много их открыто в советской обсерватории в Крыму, и одна из этих планет носит название Владилена — в честь Владимира Ильича Ленина. Целым роем несутся планетки вокруг Солнца, и самая большая имеет всего лишь 800 километров в поперечнике. Остальные планетки тем меньше, чем они многочисленнее.
Легко представить себе удивление ученых, когда в 1898 году был открыт астероид, названный Эросом. Эрос движется вокруг Солнца по очень вытянутому пути. В среднем он находится всегда в два-три раза дальше от Солнца, чем Земля, и движется за орбитой Марса. Однако, приближаясь к Солнцу, он пересекает орбиту Марса и может приблизиться к Земле вдвое ближе, чем Марс, который с этих пор утратил название планеты, самой близкой к Земле. Так близко к Земле Эрос подходит только один раз в тридцать лет.
Диаметр Эроса составляет всего лишь около 25 километров. И даже при наибольшем сближении с Землей он светится как звездочка, видимая лишь в сильный бинокль. В 1900 году за семьдесят девять минут его блеск ослабел на глазах пораженных наблюдателей, следивших за ним четыре часа. В течение последующих часов он опять разгорелся до прежнего блеска и снова стал тухнуть. Обнаружилось, что колебания его блеска повторяются и через каждые 5 часов 15 минут он дважды достигает большой яркости и дважды ослабевает. Едва успели к этому присмотреться, как колебания блеска Эроса стали затихать и скоро совершенно исчезли.