Форма метеорита бывает обычно неправильной. Несомненно, что метеориты — это обломки каких-то неведомых нам небесных тел. Метеориты — единственные кусочки небесных тел, химический состав которых и строение мы можем изучать непосредственно: можем их взвешивать, дробить — словом, делать с ними все то, что мы делаем с любыми земными предметами. И что же? Оказывается, что в состав метеоритов входят те же самые простейшие вещества, из которых состоит земной шар. В составе метеоритов не найдено таких веществ, которые не были бы известны на Земле. Это показывает нам, что вселенная едина в своей материальности, и опровергает религиозные сказки о различии земного и небесного.
В одной из повестей Жюль Верна описано падение на землю фантастического метеорита, целиком состоящего из золота. Но в действительности такой случай едва ли когда — нибудь может произойти. Однако большой метеорит, состоящий даже не из золота, а из чистого железа, тоже представляет значительную ценность. Только благодаря этому некоторые богатые предприниматели капиталистической Америки дали ученым значительную сумму денег на розыски железного метеорита в Каньоне Дьявола.
Каньоном Дьявола называется у местных индейцев огромная воронка, расположенная в Соединенных Штатах Америки, в пустынной местности Аризоны. Воронка имеет почти 1,5 километра в диаметре. Ее глубина 200 метров. Дно воронки и ее края засыпаны бесчисленным множеством камней и даже обломками скал. В некоторых местах пласты песчаника, лежащего в этой местности горизонтально, поставлены на краях воронки торчком. Очевидно, какая-то чудовищная сила, какой-то взрыв проломил в этом месте земную кору и разбросал во все стороны огромные камни. С давних пор индейцы находили среди каменных обломков как внутри Каньона, так и на большом расстоянии вокруг него заржавленные кусочки железа. Лет тридцать назад ученые пришли к убеждению, что Каньон Дьявола образован падением гигантского железного метеорита. Падение его должно было произойти несколько тысяч лет назад, потому что на валу этой воронки успели вырасти деревья, насчитывающие до семисот лет.
У американских ученых не оказалось денег, необходимых для производства соответствующего бурения, так как метеорит они рассчитывали искать на дне этого оврага, где он погребен под каменными обломками.
Некоторые предприниматели, уверенные, что от продажи чистого железа, из которого состоит закопавшийся метеорит, они выручат большие деньги, отпустили кое-какие средства на его поиски. Однако поиски и бурение на дне оврага не привели ни к каким результатам. И после пересмотра всех данных было решено, что метеорит упал на землю косо и зарылся не на дне оврага, а глубоко под его краем. Новое бурение на глубине 400 метров под поверхностью земли обнаружило железные осколки, причем чем глубже, тем в большем количестве. Но алмазный бур сломался, наткнувшись, как думали, на главную массу метеорита. Доставать метеорит с такой большой глубины стоило бы слишком дорого, и поэтому американские предприниматели перестали отпускать деньги на извлечение метеорита на поверхность земли и на дальнейшее научное изучение этого исключительного и интереснейшего явления природы. Впрочем, советские ученые полагают, что этот метеорит распылился при своем падении и в Каньоне Дьявола никаких метеоритов, помимо найденных, не существует.
Быть может, метеорит еще большего размера падал в 1908 году в глухой тайге близ реки Подкаменная Тунгуска. Множество людей видело полет этого метеорита, ощущало сотрясение почвы при его падении. Над тайгой долго было видно пламя пожара и клубы дыма над тем местом, где он упал. Царское правительство не заинтересовалось этим случаем. Но советские ученые на месте падения метеорита в тайге нашли большое пространство, занятое обгорелыми деревьями, повалившимися во все стороны по направлению от места падения.
Советский ученый, энтузиаст науки Леонид Алексеевич Кулик, погибший во время Великой Отечественной войны, в очень трудных условиях подробно изучил и описал место падения, но найти самый метеорит ему не удалось. Видимо, вследствие огромного сопротивления воздуха при его полете и падении метеорит раздробился на мелкую пыль, совершенно затерявшуюся в тайге.