Люди наседали. Мужчину позади Лока толкнула вперед толпа. Лок отпихнул его обратно и огляделся. Это напоминало классическую сцену — за пять секунд до попытки покушения. Люди беспорядочно топчутся, охрану застали врасплох, а затем, из ниоткуда, убийца наносит свой удар.
Глава 3
Когда Лок вышел из лифта, Крофт, телохранитель ван Стратена, занимал позицию у двери, ведущей в зал заседаний.
— Кто внутри?
— Только старик и Стоукс.
— Ты их проверил?
Крофт покачал головой.
— Старик не хотел, чтобы его беспокоили. Не волнуйся, я убедился, что он сидит во главе стола, прежде чем вышел.
В этом месте под столешницей располагалась тревожная кнопка. Лок немного расслабился, хотя и не считал Стоукса таким идиотом, чтобы попытаться предпринять что-то прямо здесь.
— Есть идеи, почему босс решил устроить это заседание?
— Не-а, — пожал плечами Крофт.
— Он что-нибудь говорил утром в машине?
— Ни слова. Сел сзади и уткнулся в газету, все как обычно.
Надо отдать Крофту должное: Лок и сам считал Николаса ван Стратена человеком, которого сложно понять. Не то чтобы он был неразговорчивым или грубым. На самом деле, совсем наоборот. В отличие от своего сына, Николас ван Стратен всегда был вежлив с людьми, которые работают на него, настолько вежлив, что это почти контрастировало с его высоким положением в компании.
— Так никто не знает, в чем дело?
Крофт помотал головой.
Лок повернулся к лифту, когда дверь в зал заседаний открылась и оттуда вышел ван Стратен.
— А, Райан, ты-то мне и нужен, — сказал он, обратившись к Локу.
— Сэр?
— Во-первых, я должен принести мои извинения тебе и твоим людям. Мне следовало предупредить вас о своих планах.
Лок подавил укол раздражения.
— Сэр, все нормально.
— Это было что-то вроде решения в последнюю минуту, вступить в открытую дискуссию с мистером Стоуксом и его сторонниками.
— Да, сэр.
— А сейчас, минут через десять, мы с мистером Стоуксом выйдем на улицу, чтобы сделать совместное заявление.
— Сэр, могу я сделать предложение?
— Конечно. Прошу вас.
— Возможно, удастся найти место внутри здания, где вы сможете…
Ван Стратен перебил его:
— Уже думали об этом, но Мисси считает, что нагляднее будет выйти на ступени. О, и не могли бы вы распорядиться, чтобы нам принесли кофе? Без молока. Мистер Стоукс не приемлет молоко. Считает, что коровы находят процесс доения эмоционально тревожным.
— Немедленно, сэр.
Ван Стратен вернулся в зал и закрыл за собой дверь, оставив Лока с Крофтом.
— Кто, черт возьми, эта Мисси? — поинтересовался Лок.
— Какая-то девчонка из отдела связей с общественностью. Старик звонил ей за две минуты до твоего прихода.
— Отвратительно, — сказал Лок, подчеркивая раздражение голосом. Сейчас стратегию безопасности явно диктовал человек, который считал СВУ[5] препаратом для контрацепции.
— Расслабься, мужик, — заметил Крофт. — Так выглядишь, будто сейчас война начнется.
Лок подошел вплотную к Крофту.
— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.
— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.
— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.
Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.
Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных».[6] Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.
— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!
Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.
Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.
— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.
Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.
Ван Стратен откашлялся:
— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.
6
«Власть черных» (Black power) — слоган, объединяющий множество афроамериканских расистских организаций.