— Канализации… Мерзкое место… — Сахаринка поёжилась. — Была я там пару раз по заданию и возвращаться больше не хочу. Ходят слухи, что в канализации водится всякое… Оттуда можно попасть как наверх, так и в нижний, подземный город.
— Кто водится? — у меня на душе заскреблись кошки.
— Я сама ничего такого не видела, — Сахаринка пожала плечами. — Говорят, какое-то одичавшее и видоизменившееся зверьё, наевшееся магических отходов. Могут представлять опасность, если собьются в стаю. Не думаю, что нам они доставят проблем… у нас на хвосте неприятности посерьёзнее.
— Время вышло! — донёсся с улицы громогласный голос. Похоже, нас сейчас будут брать…
— А нас там ждать не будут? — с некоторым скепсисом произнёс я. — В канализации?
— Не должны, — сказала кошкодевочка. — Про мой лаз знаю только я.
Первой спускалась Ника, за ней я, замыкала Сахаринка. Волшебница щёлкнула пальцами, и лаз закрылся, лишив нас основного источника света. Впрочем, посох Ники, горящий неоном, давал достаточно освещения.
— Я замаскировала вход, — произнесла волшебница. — Они не смогут его обнаружить.
Спускались очень долго, лаз казался бесконечным. В процессе спуска я посмотрел вверх, на Сахаринку, а потом вниз, на Нику… презанятные картины открылись мне, скажу я вам. В общем, куда ни глянь — везде свои плюсы. Девочки красивые со всех сторон. Хотя вверху всё же получше, да, получше, пообъёмнее…
Иногда в темноте я видел блеск оранжевых глазок, но он практически сразу пропадал. Кажется, Тёмная Сияна решила последовать за нами. Воздух, видимо, не её стихия, хотя летать вроде бы умеет. Тьма роднее.
Спустившись до дна, мы долго шли уже по горизонтальному ходу с земляным полом, пока не упёрлись в каменную кладку. Пробив её, мы оказались в каменном широком тоннеле. По его бокам тянулись мощёные камнем тротуары. А по его центру в углублении текла река нечистот… сюда, похоже, сваливали всё — мусор, отходы, гниль и прочая, прочая образовывали дурную малоаппетитную массу. Запашок стоял такой, что хотелось навеки разучиться дышать.
— Я, конечно, могла бы очистить воздух, — сказала кошкодевочка, брезгливо зажав носик пальчиками свободной руки. — Но после похода в Подземелье у меня ещё не вся манна восстановилась. Так что я воздержусь.
Ну уж если придирчивая кошкодевочка согласилась потерпеть, то нам с суровой Сахаринкой жаловаться вообще не к лицу.
— Мы хоть знаем, куда мы идём? — спросил я, когда мы прошагали метров сто по тоннелю.
— Ну-у-у… ня-я-я… не знаю, — ответила Ника. Кошкодевочка двигалась впереди нашего отряда, освещая пусть посохом. — Я тут впервые.
— Блестяще… Идём туда, не знаем куда, и надеемся на то, не знаем что?
— Ня, — Ника, не оборачиваясь, кивнула. Её голос прямо-таки излучал оптимизм. — Один в один как на экзамене у мессира Парацельса… Ничего непонятно, и кругом какое-то дерьмо происходит… Эх, ностальгией повеяло…
— Скорее чьим-то вчерашним обедом, — грустно произнесла Сахаринка, зажимая носик.
Я бросил взгляд на миникарту, но ничего хорошего не увидел. Коридор тянулся и тянулся вперёд, скрываясь в тумане войны. Иногда в нём попадались узкие ответвления. Но они либо заканчивались тупиком, либо из них пёрло таким нестерпимым вонизмом, что никакого выбора у нас по сути и не оставалось.
А очень скоро за нашими спинами раздались многочисленные шаги металлических бряцающих сапог, донеслись чьи-то суровые голоса. Я бросил взгляд на миникарту — нас стремительно догоняла целая россыпь красных точек.
Мирмеции-солдаты, кто ещё. Кажется, несмотря на заверения Ники, вход в лаз всё-таки смогли обнаружить. Какое-то время муравьиный ОМОН потратил, чтобы его расширить. Однако преследователи быстро сократили расстояние и уже почти настигли нас.
Чёрт… У нас всё же не вышло оторваться от погони.
Тоннель был достаточно высокий и широкий, чтобы даже такие здоровые бабы, как мирмеции-солдаты, могли двигаться по нему без проблем, не рискуя упасть в реку нечистот.
Словно преследователей было мало, дорогу нам внезапно преградила глухая стена. Её всю покрывали мерзкие бурые наросты, похожие то ли на кораллы, то на моллюсков, то ли ещё на какую-то подобную хрень. Из-за них даже кладку не получалось увидеть.
Водяной поток нечистот затекал в широкое круглое отверстие под бугристой стеной и вырывался на свободу, судя по доносящимся звукам, где-то с другой стороны.
Самое странное заключалось в том, что на мини-карте новая стена отсутствовала! Пространство перед нами было пустым с точки зрения Обратной стороны! Тоннель и зловонная река тянулись дальше за стену в туман войны.