Улыбнувшись, Брок приказал вознице остановиться и веяед поворачивать в контору. Ему необходимо было написать несколько писем.
На следующий день после обеда Мэдди сидела на диване в своей старенькой гостиной в Хэмпстеде. Никогда еще она не чувствовала себя такой несчастной. Она любит Брока и ничего не может с этим поделать.
Она влюблена не как наивная девчонка, а как зрелая женщина, которая знает, что любовь несовершенна и причиняет страдания.
Но Брок ее не любит. И она не в силах пробудить в нем ответное чувство.
После утомительного переезда в деревню, вновь оказавшись дома, Эми позевывала, прикрывая рот ладошками. Мэдди уложила дочку в кровать, и, к ее удивлению, малышка тотчас заснула.
Вима, как обычно, возилась в саду. Тетушка Эдит, узнав о щедром счете, который Брок выписал на обновление Эшдаун-Мэнора, немедленно отправилась в Лондон, чтобы навестить своих друзей и познакомиться с последними модными тенденциями в интерьере.
Дел дома было невпроворот, но у Мэдди не было сил, чтобы ими заняться. Печаль, охватившая женщину после того, как Брок покинул ее, отняла у нее слишком много энергии.
Мэдди поднялась, намереваясь еще раз взглянуть в окно, когда вдруг в холле послышались чьи-то шаги и оттуда донесся мужской голос.
Брок?
Мэдди побежала к двери гостиной, открыла ее и увидела кузена Гэвина. Мэдди охватило разочарование, но она скрыла его за удивлением, вызванным неожиданным появлением кузена.
– Что, черт возьми, здесь происходит?! – рявкнул Гэвин.
Мэдди пожала плечами:
– Ничего особенного, все спокойно… – Гэвин перебил ее:
– Я пытаюсь понять, что все это значит?
Кузен держал послание, наспех написанное черными чернилами на плотной писчей бумаге. Она тотчас узнала почерк Брока. Мэдди нахмурилась, у нее перехватило дыхание.
– Насколько я понимаю, это письмо от Брока. Мне о нем ничего не известно.
– А что в нем написано, тебе тоже неизвестно?
– Само собой.
– Он тебе ничего не сказал? – Прежде, чем Мэдди успела что-либо ответить, Гэвин поднял обе руки. – Вообще ничего? Ты ведь его жена!
Да, она его жена, но только формально. И то, что Брок сообщил какую-то важную новость Кропторну, а не ей, лишнее тому подтверждение.
Пытаясь скрыть свое замешательство, подавляя боль, Мэдди села на диван и жестом пригласила Гэвина последовать ее примеру.
– К сожалению, Брок мне ничего не рассказал. Возможно, если ты поговоришь лично с ним…
– Я пытался, но не смог его найти. – Гэвин наклонился вперед и пристально посмотрел на нее. – Он тебе ничего не сказал?
– Ничего, Гэвин. Правда.
– Ты его любишь? – неожиданно спросил кузен.
Вопрос застал ее врасплох. Как может она обсуждать такую личную тему? Как может обнажить свою душу перед кузеном, который наверняка знает, что Брок не отвечает ей взаимностью.
– Это мое личное дело.
Гэвин протестующе поднял палец:
– Не только твое. Если ради любви к тебе Брок готов пожертвовать капиталом, который мы все могли бы заработать на создании этой железной дороги, я думаю, следует выяснить, оправданна ли такая жертва.
Ради любви к тебе… Надежда затеплилась в душе Мэдди, но она тут же подавила это чувство. Скорее всего кузен ошибается.
Мэдди в полном замешательстве смотрела на Гэвина: Он, что, с ума сошел? – Извини, но я ничего не понимаю. Брок не согласится ни на какие жертвы в том, что касается железной дороги. Теперь, после заключения брака, земля находится в его собственности, так что он может завершить строительство. Работы идут полным ходом. На карту поставлено все его состояние.
– Очевидно, он хочет его лишиться. – Гэвин бросил на нее раздраженный взгляд.
– Вчера он сообщил мне в письме, что закрывает предприятие “Ти энд Эс рейлроуд” и он вернул мне все мои инвестиции. – Спина у Мэдди выпрямилась.
– Ты уверен? – Когда Гэвин кивнул, она спросила: – А он объяснил почему?
– Он написал, что поскольку земля в Уорикшире принадлежит тебе, то именно ты и должна решить, как она будет использоваться.
Мэдди подалась вперед.
– Он так написал? – Гэвин кивнул.
– Он также написал, что любит тебя больше, чем свое состояние. Что, черт возьми, это значит?
Это означало, что он ценит ее больше, чем любые деньги, ради которых однажды еепокинул.
Изумленная и счастливая, Мэдди вскочила на ноги. На глазах у нее блеснули слезы. Она закрыла лицо ладонями.
– Он любит меня!.. – прошептала Мэдди.
– Да, он так и написал, – нетерпеливо произнес Гавин. – Но какое отношение это имеет к остановке проекта?
– Самое непосредственное! – Голос Мэдди задрожал от охватившей ее радости. Она значит для него больше, чем все его честолюбивые устремления. Больше, чем деньги. И он это доказал.
Но почему же тогда он вчера покинул ее?
Возможно, он этого и не хочет, но думает, что этого хочет она?
Разве она не пыталась освободиться от него в течение многих месяцев?
Да, ей нужно срочно разыскать Брока.
Мэдди встала и стремительно направилась к двери.
– Подожди!
Она повернулась к своему взволнованному кузену.
– Мэдлин, вы оба говорите загадками! – разочарованно вздохнул Гэвин. – С чего он взял, что отказ от этого чертового состояния повлияет на ваши отношения?
Мэдди поняла, что не может стереть широкую улыбку со своего лица.
– Возможно, когда-нибудь ты поймешь, что любовь заставляет человека совершать безрассудные поступки.
Гэвин недоверчиво фыркнул, а Мэдди выбежала из гостиной.
Глава 20
Приходив полночь в Паддингтон, я буду ждать тебя.
Мэдлин
Брок с сильно бьющимся сердцем перечитал записку и вопросительно взглянул на парня, который ее доставил.
– Она ждет ответа?
– Нет, сэр. Она сказала, что вы все поймете.
Он действительно все понял. Мэдди, узнав, что он ценит ее больше, чем деньги, дала волю чувствам. Она любит его. Неужели это правда?
Брок улыбнулся, охваченный восторгом.
Вручив парню серебряную монету в полкроны, Брок достал из кармана часы. Одиннадцать. Он успеет.
Брок бросился к двери, едва не сбив с ног входившего в дом Джека.
– Ты спешишь? – Брок усмехнулся:
– Теперь, когда я отказался от строительства дороги, каждую свободную минуту я собираюсь посвятить жене.
Джек, округлив глаза, вошел в холл.
– Ты общался с вкладчиками?
– Общался. Большинство вне себя от гнева. – Брок пожал плечами. – Они это переживут, я уверен. Правда, кое-кто предложил мне уступить Королевское разрешение и земли Мэдди.
– Будешь продавать?
– Пусть Мэдди решает. Но думаю, вряд ли. – Он улыбнулся. – Она слишком много для меня значит, и я не собираюсь хоть как-то влиять на ее решение.
Джек обнял сына. Брок был благодарен отцу за понимание.
– Отправляйся к Мэдди и держи ее крепко. Я слишком рано потерял твою мать, так и не успев понять, как важно жить, зная, что живешь ради любви. Теперь, когда ты это понял…
– Теперь, когда я это понял. – Брок крепко пожал отцу руку. – Я никогда не отпущу ее.
Если она этого действительно хочет.
Следующий час прошел словно в тумане, наполненном ночью, звездами, ветром и желанием. Все это проносилось мимо его сознания, только слегка касаясь его чувств. Брок не мог дождаться, когда наконец увидит Мэдди, заключит ее в объятия, ведь прошло уже несколько недель с тех пор, как они в последний раз занимались любовью.
Брок постарался отвлечься от этих мыслей, но облегчение почувствовал, лишь когда подъехал к погруженному в темноту паддингтонскому дому. Он достал карманные часы. Две минуты пополуночи. Даст Бог, Мэдди все еще ждет его.
Брок стрелой пронесся к двери и, сильно толкнув ее, влетел в дом. Окинув взглядом холл, не мешкая направился в гостиную.
Мэдди, одетая только в шелковые чулки, лежала на диване, задрапированном розовым бархатом, на пальце у нее блестело обручальное кольцо.