Позднее в тот же день Мэдди сидела в гостиной, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на штопке чулок, но это ей не удавалось.
Услышав, что к ним посетитель, Мэдди встала и замерла, отчасти надеясь, отчасти опасаясь, что этим посетителем является Брок.
Матесон открыл дверь и сообщил о прибытии совершенно нежданного визитера:
– Вы примете лорда Белвика, миледи?
Белвика? Конкурента Брока в строительстве железной
Смахнув с лица непокорную прядь, Мэдди повернулась, когда Матесон доложил о визитере.
В гостиную вошел Белвик. На его лице играла приятная улыбка.
– Леди Вулкотт, спасибо, что согласились меня принять. Вы поистине великодушны.
– Я сегодня дома, занимаюсь кое-какими хозяйственными делами – ничего, что могло бы показаться интересным вам, лондонцам.
Белвик улыбнулся.
– Могу я предложить вам чаю? – спросила Мэдди, которой не терпелось покончить с обязанностями хозяйки, чтобы узнать причину этого странного посещения. Прошлый визит Белвика принес ей весьма интересные сведения. Что он сообщит ей на этот раз, и хочется ли ей это услышать?
– Нет, но я весьма благодарен за предложение. – И он продолжил: – Я знаю, что у вас с леди Дадли возникали некоторые разногласия, но был очень обеспокоен, когда прошлым вечером она пооткровенничала со мной, рассказав, что вам понадобились деньги.
Чувство стыда охватило Мэдди, и она почувствовала, что ее щеки запылали от гнева. Черт бы побрал Роберту! Мэдди совершила ошибку, обратившись к золовке за помощью. Она поняла это еще тогда. А сейчас была абсолютно в этом уверена.
– Мое финансовое положение вас не касается, милорд. – Он ответил саркастической улыбкой.
– Я не хотел оскорбить вас. Сейчас я вам объясню истинную причину моего визита.
Вздохнув, Мэдди вернулась к дивану и села, выжидательно глядя на лорда Белвика. Он не разочаровал ее.
– Возможно, мы можем помочь друг другу, – сказал Белвик.
Мэдди понятия не имела, что он имеет в виду, но согласилась его выслушать.
– Леди Дадли упомянула прошлым вечером, что вы просили у нее о займе, я задал себе вопрос: почему? Я также задумался, почему такая прелестная дама открыто общается с таким простолюдином, как Тейлор.
Мэдди знала, что большинство членов высшего общества презирают Брока, но ее возмутило, что Белвик даже не скрывает этого.
– Возможно, милорд, потому что я нахожу его интересным.
Белвик заколебался, очевидно, решив изменить тактику.
– Вы утверждаете, что ваш покойный муж оставил после себя огромные долги, если я правильно понимаю, леди Вулкотт. И мистер Тейлор скупил ваши векселя, долговые расписки вашего мужа своему портному мистеру Хокелспеку.
Мэдди в ужасе уставилась на Белвика. Он между тем продолжал:
– Вы должны мистеру Тейлору деньги, и по этой причине он настаивает, чтобы вы вышли за него замуж, не так ли?
Белвик знает. И если он будет продолжать копать, то может разузнать и больше – о ее тайных встречах с Броком. Они всячески старались держать свои свидания в секрете, но, возможно, есть свидетель? И что тогда?
– Это вас абсолютно не касается, лорд Белвик. Я прошу вас уйти.
– Я дам вам всю необходимую сумму до последнего фартинга, которую вы должны выплатить Броку, и дополнительные десять процентов сверх того, если вы откажетесь выйти за него замуж.
Вот она – причина этого странного визита. Мэдди не сводила глаз с Белвика.
Он предложил ей именно то, в чем она больше всего нуждалась с того самого момента, когда Брок вновь возник в ее жизни той холодной мартовской ночью.
Но он предложил это слишком поздно.
Деньги не спасут ее от замужества теперь, когда она зачала ребенка. И не спасут ее сердце от плена Брока. На счастье или на горе, но она любит его.
– Ваше предложение и ошеломило, и оскорбило меня, милорд. И я вынуждена от него отказаться.
Белвик резко поднялся, его лицо исказила злость.
– Вы уверены, что поступаете разумно? Позвольте мне объяснить последствия…
– В этом нет необходимости. Я. сделала свой выбор. – Мэдди подошла к двери.
Белвик злобно смотрел на нее, его глаза потемнели от ярости. Совершенно очевидно: ему не нравился тот факт, что, Брок теперь имеет больше шансов выиграть в конкурентной борьбе по открытию маршрута Лондон – Бирмингем.