Глубоко вдохнул и, медленно ступая, словно кошка, направился к намеченной цели. Затаился за большим деревом, до костра метров десять. Выждал время. Никого. Подождал еще и после этого вышел. Большая куча дотлевающих углей, рядом с ней разбросаны человеческие кости, чуть дальше свалены горкой и слегка присыпаны листвой кишки. Отрубленная голова была насажена на кол, щеки срезаны в прочем языка не было тоже. Макс присел рядом с углями и поднес к ним руку. Почти остыли. Наверное, те, кто тут был, ушли несколько часов назад. Он вытащил из пепла наполовину почерневшую берцовую кость, с опаской еще раз осмотрелся по сторонам.
– Каннибалы.
Он презрительно сплюнул в сторону, подсунул под ногу обугленную часть, второй конец потянул на себя. Раздался щелчок. Кость обломилась, образовав заостренный конец. Макс поднял с земли охапку листьев, протер как смог ее от сажи и обгоревших кусков мяса. Кончиком указательного пальца ощупал острие.
– Совсем недурно.
Выпрямился в полный рост, выгнул спину до хруста в позвоночнике. Нужно было двигаться дальше. С того момента как мир покатился в бездну, люди стали больше походить на животных. Жрать друг друга стало более выгодным, нежели искать пищу. Что привело к этому, уже не помнил, ни кто. Говорили, что в какой-то момент люди лишились веры. Без богов стало легче жить, а самое главное без веры в них стало на много легче убивать. Прошли годы. Может столетия, и все привыкли к такому существованию. Человеческий организм веками недооценивали, а он на самом-то деле гораздо приспособление любой твари на земле, он словно вирус может быстро адоптироваться к выживанию в любых условиях. Мир разделился на общины, маленькие группы и одиночек вроде Макса и его отца, но все боялись друг друга, все воевали друг против друга ради еды, медикаментов и одежды. Государства как таковые перестали существовать. Закон еще теплился в отдельных городах, да и те постоянно подвергались набегам. В каждом городе был свой правитель, своя власть, своя армия. Нефть, газ, золото и деньги никому не были нужны. Ценности круто поменялись. Говорили, на юге, осталось что-то типа цивилизации. Но это громко сказано. Обширная область фанатиков под руководством какого-то там Иязыкиля. По крайней мере, его называли именно так. Многие бежали к нему, когда начался хаос. Он обещал путь света, еду и порядок.
– Видел я его путь и порядок, – раздвигая перед собой сухой кустарник, пробормотал Макс. Вспомнилось, как его последователи жгли людей заживо только за то, что те не верили в их учения.
К горлу подкатил ком, а в глазах поплыла красная пелена. Он пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за ветку. Стиснул зубы, тяжело и отрывисто задышал.
– Тише, тише. Все хорошо. А что бы было еще лучше нужно найти оружие. С обломком кости ты больше похож на пещерного человека, Макс. - Вот дерьмо! - он огляделся вокруг. В голове промелькнуло надоедливое: «А для чего он живет?»
Если не хочешь существовать ради всего этого, то найди ради чего стоит умереть. Так говорил его отец, когда Макс терял надежду, когда не хотелось больше бороться, когда не хотелось жить. Тогда было проще, его старик был рядом. Сейчас он один. Один в проклятом всеми богами мире. Как быстро деградировали люди. Тысячелетнее развитие и падение в бездну за какое-то жалкое столетие. Зря отец настаивал на том, чтобы он выучился читать. Зря он потом доставал своему сыну книги и радовался им больше чем еде или оружию. А Макс будучи еще подростком с упоением узнавал из них, то каким мир был до всего этого в место того чтобы топить ими печь как делали все остальные.
– Не узнаешь горького, не поймешь что такое сладкое, - так говорил его батя. Но к чему все эти слава, когда сладкого ты не попробуешь уже ни когда. Макс отцепился от ветки и побрел дальше.
Окраины города показались, когда стало темнеть. Две большие трубы завода возносились в небо словно обелиски. Вереница серых многоэтажек, многие, из которых были обрушены, пустые заваленные мусором лабиринты улиц. Солнце закатывалось в огромную черную тучу. Ночью явно польет дождь или пойдет снег, а может и то, и другое. Нужно было найти ночлег. Макс вздрогнул. Он ненавидел города. Он ненавидел любые места, где можно было встретить людей. Он снова взглянул на тучу, которая методично пожирала солнце и, прижав бок рукой, перебежками поспешил к каменным постройкам. Украдкой он прошел по улице до стоящего отдельно двухэтажного дома. Пролез через разбитое окно внутрь. Полная разруха. Все что можно было из него вытащить, давно вынесли. На всякий случай обыскал шкафы, но кроме пыли и грязи ничего не обнаружил. Желудок заурчал и рот наполнился вязкой слюной. Не в силах проглотить сплюнул на пол и растер ногой. Двери все нараспашку кроме одной. Макс настороженно пошел к ней, но скрипучий пол все равно выдавал его присутствие. Он с опаской приоткрыл ее, в нос ударило едким запахом тлена и гнили. На кровати два сгнивших трупа, похожих на мумии: мать и ребенок лет восьми, застыли, обнимая друг друга. Рядом посеревшая от времени кукла. Справа на тумбочке покрывшиеся пылью распечатанные таблетки снотворного. Тут же у тел куча засохших личинок, из которых вывелись мухи. Пол усеян мертвыми насекомыми. Их маленькие тельца хрустят под ногами, когда Макс делает шаг. Омерзительно. Мать решила за двоих. Тут нет смысла в чем-то кого-то обвинять. Сейчас такой мир. Возможно, для них в тот момент это было лучшим решением. Он знал о том, что иногда родители пожирали своих детей, чтобы выжить самим. Сейчас ребенком лучше не быть. Точнее сказать, лучше не рождаться вовсе. Это лучшее благо, которое могут сделать родители. Умереть от голода или попасть в лапы шайки бандитов гораздо страшнее. Макс достаточно повидал, на что способны люди, и поэтому, смотря на эту страшную картину, жалости не возникало. Все человеческое в людях умерло. Они скатились к Средневековью. Хотя нет, намного дальше. Нет никаких законов, нет никакой морали, есть только инстинкты. Он смотрел на мертвецов, прикрывая рукой нос и рот. О чем он думал в этот момент? О чем и все остальные, он просто хотел выжить. Он резко повернулся. Напротив кровати стоял шкаф. Макс открыл дверцу: внизу скомканные одеяла, на вешалках несколько детских платьев, женская ночная рубашка. Остальное, наверное, вынесли до него. Снял все, что висело на вешалках, смастерил что-то наподобие подушки, засунув в ночнушку детскую одежду, забросил ее под кровать вместе с одеялами. Подошел к окну и приоткрыл форточку, сам залез под кровать и укрылся. Кость, словно оружие, положил рядом с собой. Мертвецы – лучшая защита. Кто станет искать живого среди мертвых? За окном завыл ветер, почти совсем стемнело. Этой ночь можно было выспаться без опасений, что тебя кто-то найдет.