В литературу Г. Марков пришел, имея за плечами опыт политической работы, общественной деятельности.
Перед войной вышла первая книга «Строговых». В 1948 году был закончен весь роман. Он сразу обратил на себя внимание читателей и критики, выдвинул автора на заметное и самостоятельное место в советской литературе. Роман «Строговы» был удостоен Сталинской премии.
Почти одновременно со второй книгой «Строговых» увидела свет повесть «Солдат пехоты». Критики немало ругательных слов произнесли в ее адрес. Да, повесть страдает схематизмом, характеры ее героев куда бледнее образов «Строговых». И все же критики не совсем правы в своем категорическом отрицании.
В «Солдате пехоты» достоверно передана специфика быта нашей армии на Дальнем Востоке, ее боевых действий против империалистической Японии. В повести есть яркие эпизоды и колоритные пейзажи. Во всяком случае, «Солдат пехоты» остается чуть ли не единственным в нашей литературе крупным произведением, которое посвящено Советской Армии на Дальнем Востоке в годы Великой Отечественной войны и боям с японцами в августе — сентябре 1945 года.
В писательском деле порой даже неудачи учат и ведут вперед. Г. М. Маркову не удалось создать значительного произведения о войне. Но, работая над «Солдатом пехоты», он учился художественно осмысливать еще совсем близкий по времени, еще горячий материал современности. После широкого полотна «Строговых», посвященного далеким годам, это был для писателя новый опыт. И он не остался втуне. В 1955 году в Иркутске была издана первая книга романа «Соль земли».
Действие нового романа разворачивается после Великой Отечественной войны. Матвей и Анна Строговы уже умерли. Героями «Соли земли» являются их дети: Марина — научный работник, Артем — секретарь райкома партии, Максим — заведующий отделом обкома партии.
Их судьбы тесно связаны не только между собою, но и с судьбами таежных жителей Марея, Михаила Лисицына и его дочери Ульяны, научного работника Алексея Краюхина и других.
Как в «Строговых», в центре сюжета романа «Соль земли» — борьба за Улуюльскую тайгу. Но это уже не борьба порабощенных за право владеть землей, а борьба хозяев земли за наиболее полное и рачительное использование ее богатств.
Соль земли — это простые советские люди, которые своим трудом, упорством, энергией поднимают на благо строительства коммунизма кладовые сибирской природы.
Много проблем писатель ставит в романе.
Честный и прямой Артем иногда мыслит слишком узко, местнически, в пределах ежедневных, текущих задач. На этой почве у него возникают разногласия с Максимом. И у читателя рождаются раздумья о правильных и неправильных методах руководства, о необходимости широкого, перспективного мышления, которого требует партия от всех руководителей.
Мы с напряжением наблюдаем борьбу Марины и Краюхина против рутины и карьеризма в научной среде, за тесную связь науки с практикой.
Герои романа стремятся поднять инициативу на местах, вмешиваются в попытки насадить в сельском хозяйстве нездоровое рекордсменство. Их личная жизнь тесно связана с огромной жизнью страны. Их сильные характеры испытываются и закаляются в разрешении важнейших проблем действительности.
Книга написана до XX съезда партии. И тем более уважительно относишься к ней. Писатель так глубоко вторгся в современность, что главные проблемы его романа остаются животрепещущими и сейчас, особенно когда задача всестороннего развития Сибири прозвучала во весь голос на XXI съезде КПСС.
Вышла пока только первая книга романа «Соль земли». Не завершены сюжетные линии, не раскрыты до конца характеры и взаимоотношения героев. Писатель работает над второй книгой.
Перечитываешь «Соль земли» и думаешь: какой великолепный материал для дальнейшего развития этого романа, для ответа на его проблемы дает советская действительность после XX съезда партии, внесшего крутые и благотворные преобразования в жизнь советского общества, после XXI съезда партии, осветившего прямой и кратчайший путь к коммунизму!
Хочется верить, что писатель, глубоко и чутко слышащий современность, воссоздаст ее с новой силой и яркостью.
ИЗ ПРОШЛОГО СТРОГОВЫХ
(Вместо пролога)
Во второй половине прошлого века купец Федот Кузьмин основал в глухом таежном месте пасеку.
В ближнем поселке Волчьи Норы он нанял пасечником молодого батрака Захара Строгова. Нанял за пять колодок пчел да три рубля серебром в год.
Захар Строгов переселился на пасеку вместе с женой Агафьей.
Через несколько лет купец умер, и хозяйство перешло к его сыну Никите. Молодой хозяин повел дело иначе: он решил продать пчел, купить на Енисее прииск и заняться золотым промыслом.
Захару не хотелось уходить с обжитого места. Кругом были незаселенные земли и гари с медистым кипреем; на пасеке — созданные его же руками постройки: дом, амбар, подвал.
Строгов упросил Никиту Кузьмина продать ему участок и получить часть выкупа деньгами, а часть медом. Кузьмин запросил двадцать рублей серебром и ежегодно, пока жив Захар, два воза меду с доставкой в город. Волей-неволей пришлось Захару согласиться.
Шли годы. У Захара с Агафьей родился сын Влас, а спустя десять лет — второй, Матвей.
Еще будучи подростком, Влас ушел в город, поступил в торговое заведение. С годами скопил Влас немного денег, открыл свою лавочку, женился, обзавелся детьми.
Матвей оставался с отцом. В Волчьих Норах он окончил церковноприходскую школу первым учеником и, по совету учителя, написал прошение царю с просьбой определить на казенный счет в какое-нибудь училище в городе.
Ответ пришел спустя много месяцев из Министерства просвещения. Прошение осталось без последствий: на казенный кошт было немало претендентов из обедневших дворянских семей.
Продолжая честно выполнять поставки медом Никите Кузьмину, Строговы жили на скромные доходы от пасеки; подспорьем служила охота, а кроме того, кедровые орехи, грибные и ягодные угодья тайги. Жили на пасеке семьей из пяти человек: старики Захар с Агафьей да родной брат Агафьи — дед Фишка — и Матвей с молодой женой Анной.
Пятистенный дом Строговых, окруженный густо разросшимися кустами черемухи, стоял на косогоре, окнами к южной, солнечной стороне. От дома влево — двор, крытый по-сибирски наглухо, вправо — пасека.
У подножья косогора — речка Соколинка с прозрачной родниковой водой. За речкой опять косогор, за ним — долины, холмы, мелколесье, нераспаханные вольные сибирские земли.
К северу от пасеки — стеной тайга. Тайга на тысячи верст и безлюдье, простор, глушь…
КНИГА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1
В средней полосе Сибири первые заморозки начинаются уже в конце августа. Утрами, пока солнце не обогреет землю, на зеленой листве деревьев, на поникшей от холода траве лежит нежный, легкий иней.
С этого времени начинают опадать цветы, сохнут травы и раскрашиваются во все цвета радуги бельники и осинники. Последние летние дожди проходят с ветром и бывают затяжные и надоедливые.
Но вслед за ними наступает ясный сентябрь. Земля пестра и походит на ковер, что девушки в деревнях плетут из ситцевых разноцветных лоскутьев. В сентябрьские дни небо еще сине и безоблачно, а в лесу уже сыро и попахивает прелью опавшей листвы.
Незаметная, но хлопотливая и суетная жизнь течет в тайге в эти погожие дни и звездные, гулкие ночи. С глубоких озер поднимаются караваны гусей, лебедей и уток и направляются в далекий путь. Жалобно курлыча и повизгивая, как несмазанные колеса деревянной телеги, летят на юг длинные вереницы журавлей. Внизу, под ними тянутся тысячеверстные просторы земли, а выше плывут белые, как хлопья, облака и дуют ветры.