– Наш народ помнит Великого Ы. Но до сих пор наше оружие было успешно, и никто не смел встать на нашем пути. Где все ваши боги? Яростный Ург перестал отвечать нам, но пока мы неплохо обходимся и сами. Великий Ы был побежден на Саре, его алтарь охраняет могущественная нежить, и никто из нашего народа не смог пробиться к нему. Я услышал твои слова, но их мало. Сегодня будет турнир, который позволит сильнейшему клану выбрать нового Правителя. Выступи за мой клан и помоги мне взойти на трон – тогда я прислушаюсь к тебе. Может быть.
– А если я вступлю в турнир от самого себя и сам стану вашим правителем?
– Да, так тоже можно. Давай, дерзай.
Напоследок в голосе Куна прорезалась открытая усмешка. Ага – да он уже решил не дать мне пройти турнир ни под каким видом. И, если он так откровенно метит в правители – надо полагать, эта сволочь каким-то образом контролирует весь турнир. Честным образом или нечестным – это даже не важно. Возможно, все уже со всеми договорились, как в боксе времен Джека Лондона – этот победит того, тот – вон того дальнего, в результате все получат награды по заслугам, а лишних и неудобных спишут в утиль.
– Благодарю, принц. Кстати, а ваш правитель может рассчитывать на перерождение в бога?
– Эк куда засмотрелся, витязь. Молодец! Отвечу – да. Мы уже поставили Божественный Алтарь для Яростного Урга, и местные жители взращивают его своей верой. Когда мы подчиним большую страну, и наш алтарь станет Великим, мы получим и своего Бога. Хочешь стать богом гоблинов и переплюнуть самого Великого Ы?
– Возможно, я недооцениваю соперников. Как поживает принц Арши Третий? Я слышал, он Ваш соратник?
– А зачем тебе Арши? – как-то сразу напрягся Кун. Так, а ведь эти двое – как раз самые соперники и есть… Ну-ка, попробуем эту карту разыграть.
– Люблю знать своих конкурентов в лицо. Я правильно полагаю, что его клан – один из сильнейших?
– Все-то ты знаешь… Да, клан Арши выставляет очень сильных бойцов и попробует победить. Но не думаю, что… Кстати, за каждого поверженного бойца Арши ты сможешь выбрать себе награду в моем клане. Женщину… Оружие… Драгоценность… что пожелаешь. В разумных пределах, конечно.
Вот оно как – интриги плетутся походя и на каждом шагу. Да и ладно. Остается узнать правила «честной» игры.
– А сколько бойцов может выставить каждый клан? Бои – поединки? Насмерть?
– Семь кланов ставят по пять сильнейших бойцов. Поединки. Кто упал – проиграл, и его можно не добивать. Но можно и добить – победитель всегда прав. У вас не так?
– У нас по-разному. А оружие любое?
– Кроме ваших техногенных стрелялок. Правда, хорошему воину они все равно не страшны. Магию у нас тоже не любят, но… победителей не судят, хе.
– Еще раз благодарю, принц. Полагаю, мы еще сможем быть друг другу полезны. Если мне повезет стать Правителем, Вы останетесь генералом.
– Красиво говоришь. Если мне повезет стать Богом, ты сможешь стать моим жрецом. Почетно и не очень хлопотно. До встречи, тебя проводят куда надо.
Вот и поговорили. Неплохо, хотя доверяем мы друг другу, пожалуй, чуть меньше чем на треть. Пожалуй, Арши, с которым мы бодались когда-то в Сербии, был более приятный персонаж, хоть и давил волей. Ну да, волей приятно давить того, у кого ее нет. А вот с Куном лучше даже не пробовать – можно огрести по полной.
Снаружи ждал охранник.
– Витязь, тебя ожидает распорядитель кланового турнира, генерал Озг.
Штаб турнира оказался в небольшом зале под аренами. Довольно много народу – кажется, представители всех кланов, часть будущих поединщиков, куча мелких порученцев, гам, суета и бочонок пива с ковшиком посередине. В отличие от принца Куна, генерал Озг был действительно занят – он распределял, кто с кем и когда дерется, чтобы никому не было обидно. А так, разумеется, не получалось. И идея о том, что надо еще встроить в этот бардак меня, причем как еще один клан, вызвала в нем радости не больше, чем у бегемота, которому вместо арбуза кинули в пасть табуретку. Однако, Озг был троллем, и был неглуп. Сдержанно помычав секунд двадцать, он выдал решение.
– Отлично, с тебя и начнем. Первые семь боев – твои, с одним бойцом от каждого клана. Кланы – выставляете, кого хотите. Потом – как раньше договорились.
– А если я всех уложу?