Дамблдор появился спустя еще три секунды. Это стало понятно по тому, как вдруг раздвинулись стулья во главе профессорского стола и стало почти тихо.
– Друзья – как-то отовсюду зарокотал голос Директора – сегодня у нас гость. Которому стало не лень решать за нас все наши проблемы. Его нужно, во-первых, поприветствовать. А во-вторых, накормить. Ну, или наоборот.
Народ оборачивается, явно ожидая какого-нибудь спектакля. А вот приветствовать и кормить как раз никто не рвется. Пришлось взять ответное слово.
– Добрый вечер, карапузики. Ну, проблемы ваши пока никуда не делись – они у вас в голове. А вот гостей и правда прибавилось. Встречайте.
Соответственно, на пол вытряхнулось семнадцать голодных магов и три озабоченных домовых эльфа впридачу. Сразу оказалось, что кто-то чей-то родственник, кто-то кого-то потерял, кого-то надо срочно вести в лазарет… В суете вдруг возникла Маруся и подергала за рукав.
– Пойдем отсюда. Поешь.
И прибавила, уже по дороге в кладовку:
– Знатно ты их обхамил.
***
Утром Маруся спала как сурок, и подарки ей пришлось оставить втемную: статус Игрока, личный маяк «помощь друга» и свой номер телефона на бумажке. Несмотря на это, интуиция уныло шептала, что на скорую встречу рассчитывать больше не приходится.
А насколько знатно я обхамил Хогвартс, выяснилось в кабинете у Дамблдора. Директор был настроен философски.
– Знаете, нам ведь пришлось собирать педсовет сразу после ужина – так все были возмущены. Мне едва удалось уговорить их, что карапузики – это принятое у вас в России обращение к первокурсникам, а проблемы в голове – устойчивая идиома, говорящая о высоком уровне возникших трудностей. Честно говоря, если бы Филчу удалось найти Вас вчера – ночевать бы Вам на улице… Ну, или еще где-нибудь.
– Разве ваш Филч – такой могучий волшебник?
– Аргус вообще не волшебник, а при чем тут… А… полагаете, Вы просто не дали бы Филчу вытолкать Вас взашей?
– Полагаю, я просто убрал бы его в рюкзак и забыл – не убивать же бедолагу.
– Ага, теперь я примерно понимаю, как Вам за один день удалось решить почти все наши проблемы. Ну, и Ваша недавняя история располагает… Семнадцать убийств за один день, даже расспрашивать не хочется. Сегодня я уже говорил с гоблинами, гномами и русалками… Гринготтс открылся, все возвращается на свои места. Ну, почти все.
– Вы дали гоблинам добро на реформу банка?
– Да, хотя я все равно ничего не понял. Гоблины сказали, что сейчас выдают всем живым волшебникам их вклады целиком, а потом будут принимать обратно на каких-то новых условиях. Будто кто-то станет читать эти условия…
– У вас опять будут трудности.
– Да у нас каждые двадцать лет какие-нибудь трудности – это же не повод все бросать и начинать жить, как какие-нибудь маглы. Школе восемьсот лет – и ничего, как-то стоит.
– А то, что горстка гоблиноидов почти без всякой магии берет в плен сколько угодно магов – вас тоже не смущает?
– В Хогсмиде нет серьезных боевых магов. Как и в Хогвартсе, впрочем. Они все путешествуют в каких-нибудь диких местах, ищут приключений… сражаются с нашествиями Системы, в конце концов. А ждать, что обыватель, хоть он трижды маг, станет отбивать нападение диких гоблинов… нет, не станет.
– Вы бы хоть охрану приличную завели. Авроров каких-нибудь.
– А кто станет за нее платить? Гринготтс и так хорошо защищен. Ставить авроров на страже Хогвартса? Это удар по нашей репутации… да и с точки зрения финансов… попечительский совет не одобрит. Впрочем, я поставлю этот вопрос. Благодарю.
– Что же, теперь мне можно чему-то у вас поучиться?
– Да, несомненно. Как я понимаю, Вас в первую очередь интересует перевод заклинаний нашей школы в навыки Вашей?
– Пожалуй.
– Тогда я рекомендую Вас профессору Флитвику, крупнейшему специалисту в области применения заклинаний. У него сейчас как раз нет занятий.
Дамблдор снова отошел к своему камину и что-то забормотал. Через минуту из камина выскочил шикарный белобородый гном и сразу принял очень солидный вид.
– Филеус Флитвик, профессор чар, декан Когтеврана. Молодой человек, мне поручено помочь Вам с заклинаниями. Пройдемте в мой кабинет. Пожалуй, дайте руку.
Гном с неожиданной силой схватился за руку, сразу устремился к камину… и мы с ним оказались в совсем другой комнате – просторной и светлой, похожей на гимнастический зал. Дальняя стена была явно каменная и носила следы многочисленных ударов – можно только догадываться, чем. Перед ней стоял манекен – точнее, изрядно обугленный деревянный столб без рук и ног.