Отец (с довольным видом). Как вам это нравится?
Сосед. Удивительные сейчас дети растут.
Отец (с удивлением). Что именно вы имеете в виду?
Сосед. Раньше они были не такие, вам не кажется?
Мать (убежденная его доводом). Вы абсолютно правы.
Зиновия. А какие они были раньше? Это вы раньше были детьми. Разве тут можно сравнивать? Это же совершенно несравнимые вещи!
Сосед (обращается к отцу). Сразу видно, что ваша дочка много размышляет.
Отец (пускается в объяснения). Ты ведь понимаешь, Зиновия, что сравнение не ограничивается временными рамками.
Зиновия. А кто тогда может сравнивать? И ты, такой, как сейчас, со своими дурацкими мозгами не в состоянии сравнить того ребенка, каким ты был, со мной.
Отец. Зиновия, не груби.
Сосед. Тем не менее ваша дочь что-то явно затронула. Полагаю, проблему беспристрастного наблюдателя.
Зиновия. Такого не бывает.
Сосед (усаживается). Хотелось бы услышать ваше мнение.
Зиновия. Раз уж он наблюдает, то пристрастно; в нем проснулась страсть к наблюдению. Либо он наблюдает невнимательно. Тогда он плохой наблюдатель.
Отец. Но... хм... беспристрастность может быть благоприобретенной. (Подходит к шмурцу, бьет его и возвращается на прежнее место.)
Зиновия. И как же она благоприобретается?
Сосед. Если воспитывать надлежащим образом, беспристрастность можно привить.
Зиновия. А кто будет воспитывать? Родители? (Презрительно хмыкает.) А как определить, что его воспитывали беспристрастно? Пристрастные родители и будут определять? Прекрасные пристрастные родители!
Отец (в возмущении). Хватит. Замолчи сию минуту.
Зиновия (спокойно). Замолкаю. (Замолкает.)
Пауза.
Сосед похлопывает себя по коленкам, мать подходит и бьет шмурца, который пытается приклеить пластырь. Мать отнимает у шмурца кусочек пластыря, но потом с трудом его от себя отдирает.
Сосед. У вас очаровательная дочка.
Отец (с облегчением). Вот... наконец-то... с этого и надо было начинать. Так мне гораздо легче. Поехали дальше. (Становится очень светским.) Я тут случайно столкнулся с вашим сыном, какой он у вас стал огромный!
Зиновия. Опять собираешься меня заставить с его сыном играть? Я уже вышла из этого возраста.
Отец (строго). Довольно! (Обращается к соседу.) Тяжело, верно, справляться с таким верзилой? Ха! Ха!
Сосед. Восемнадцать скоро стукнет...
Зиновия. И куда же его стукнет? По голове, а может быть, по шее?
Мать (обращаясь к соседу). Непременно его к нам приводите, малышка будет очень рада.
Зиновия. Если Ксавье хочет меня видеть, его необязательно приводить за ручку. (Каждый раз, когда она что-либо пытается сказать, никто не обращает на нее внимания.)
Сосед. Большое спасибо за приглашение, Ксавье с удовольствием познакомится с такой девочкой, как Зиновия.
Отец (обращается к матери). А сейчас мне что говорить?
Мать. Постой... она ведь теперь старше, чем в тот раз. Мне кажется, надо... (Шепчет ему что-то на ухо.)
Сосед встает, больно выкручивает руку шмурцу, потом снова садится на свое место.
Отец. Ты права.
Мать. От этого зависит ход действий.
Отец (обращаясь к соседу). Как бы нам лучше встать?
Сосед. По-моему, в их возрасте...
Мать (настойчиво, обращаясь к отцу). Прекрасно, Леон. Давай, любовь...
Отец. Ну, хорошо. (Встает и торжественно заявляет.) Кредо.
Зиновия. О Господи... (Встает и идет в сторону кухни.)
Мать (обращаясь к соседу). Правда, неплохо воспитана? Скромница!
Сосед. Просто прелесть. Моему парню повезло.
Отец. Минуту внимания! (Начинает снова.) Кредо! (Пауза.) Я не отношусь к тем деспотичным натурам, что столь часто встречаются в природе и литературе несмотря на мировую культуру и прогресс истинной цивилизации. (Вытирает пот со лба.)
Мать (вполголоса). Леон, у тебя никогда еще так не получалось. (Отец знаком просит ее замолчать и продолжает.)