В это воскресенье она познакомила меня с Олегом. Когда я подошел, они сидели у дома на скамейке.
— Это мой друг Витя, — представила меня Вика.
Олег вежливо поднялся. Он был действительно хорош собой: светлый костюм, как мне показалось — цвета силикатного кирпича, ладно сидел на нем.
— Как, вы и в воскресенье работаете? — спросил он, чтобы разогнать неловкую паузу.
— Нет… я привык, знаете, ходить в спецовке… свободно.
— А!
Тогда, подбирая тему, Олег заговорил о строительстве. Он учился в архитектурном институте, рассказывал об идее круглого дома.
Один раз он о чем-то спросил Вику. Она ответила, покорно посмотрев на него… Вика, моя дерзкая насмешница Вика, смотрела на него покорно! Я вскоре поднялся. Меня не задерживали.
В понедельник у меня сильно кружилась голова.
— Ты что, нездоров? — заботливо спросил Миша. — Может быть, пойдешь домой? Мы получку тебе принесем.
— Нет, спасибо. — Я попробовал улыбнуться. — Сегодня у меня последний взнос хозяевам.
— Вот здорово!
Мария Васильевна была на кухне.
— Вот, Мария Васильевна, — сказал я, протягивая ей деньги.
Но она не обратила внимания на мой торжественный тон; как обычно, расправила смятые бумажки и пересчитала их.
— Сорок?
— Сорок, Мария Васильевна! — И хотя я вначале решил не говорить, добавил: — Последние!
— Последние? — удивленно и вместе с тем заинтересованно повторила она.
— Вот, Мария Васильевна, расчет. — Я протянул ей бумажку.
— Да-да, Витенька, сейчас припоминаю. — Она просмотрела расчет. — Но ты, Витенька, приходи к нам… Мы тебе всегда рады, приходи!
В общежитии я лег в постель и провалился куда-то, кажется в проем лифта. Я падал и все время ждал, что сейчас ударюсь, разобьюсь, но шахта лифта была — бесконечна — я все летел вниз.
— Ну-с, молодой человек, — снисходительно произнес главный инженер, разглядывая меня. — Где мы хотим работать?
Я стоял посреди большого кабинета, чувствовал себя весьма неуютно. На мне была синяя спецовка, тщательно выглаженная для столь торжественного момента.
— Так куда? — снова спросил главный инженер. Сейчас он с интересом рассматривал мои ноги.
— Если можно — прорабом, — ответил я. (Эти проклятые туфли с острыми носами, загнутыми вверх, сидели у меня в печенке.)
В кабинет вошел высокий поседевший человек. Костромин встал;
— Вот выпускника института к нам прислали. — Он рассмеялся. — Пришел сразу в спецовке, давай ему должность прораба… Знакомьтесь, это управляющий трестом.
— Виктор… Виктор Константинович, — представился я, считая, что вместе с дипломом, который вчера защитил, я получил право называться по отчеству.
Управляющий кивнул и устало опустился в кресло.
— Когда вы хотели бы приступить к работе? — снова спросил главный инженер.
— Сегодня… то есть я хотел сказать — завтра.
— Почему так спешим?
Я промолчал.
— Вам нужно месяц отдохнуть, — сказал главный инженер. — Так полагается после защиты диплома. А потом пойдете работать в технический отдел… Так что ваша спецовка ни к чему.
— Но мне… нужно, — проговорил я.
Главный инженер развел руками.
— Подождите, Владислав Ипполитович, — прервал его управляющий. Он говорил главному инженеру, но пристально смотрел на меня. — Я тоже когда-то после института пришел на работу в спецовке, тоже спешил… Почему? Это наш небольшой секрет с Виктором Константиновичем.
Он встал и мягко сказал мне:
— Зайдите ко мне, поговорим. А на работе будем считать вас с сегодняшнего дня.
Это был Николай Николаевич — Мой Управляющий, как потом я его называл.
Так я стал прорабом. Кончилась моя юность, — прорабы юными не бывают.
Я снова сел в кресло. Несколько раз звонил телефон, но я не снимал трубку. Мне вдруг в голову пришла странная мысль, и я спросил себя: «Слушай, а не крутишь ли ты сейчас восьмерки? Во всей этой истории с Костроминым?»
Восьмерки? Сейчас? Нет, конечно! Сейчас я хочу наказать человека, который вредит делу… Делу? Да, делу!.. А честно?.. Ну и, конечно, вредит мне… Как же ты его наказываешь? Прямо поставил вопрос перед главком, перед партийной организацией о снятии его с работы?.. Нет, я так вопрос не поставил, я поступил умнее: Костромин эти четыре дома, конечно, не закончит за месяц. Он сорвется, сорвет работу треста. Тогда все увидят его настоящее лицо.
В передней резко затарахтел звонок. Я открыл дверь. Один за другим вошли Гнат, Косов и Сергей Корольков.