— Ничего не могу с ними сделать, — раздраженно говорил Анатолий, когда мы уже ехали в институт. — Мило улыбаются, произносят горячие речи о контактах со строителями, но никаких конкретных шагов…
Великая Держава, именуемая «Моспроект», на карту не нанесена, но — честное слово — она существует.
Население Державы, как установлено, состоит из двух групп: Воинов — высококвалифицированных архитекторов и инженеров, всю свою жизнь проводящих в бурных сражениях со строителями, и Проектировщиков — зеленой молодежи, непосредственно выполняющей проекты (вторая группа малочисленна и имеет подсобное значение).
Сражения подтачивают здоровье Воинов, у них сдают нервы, появляются различные болезни, главным образом инфаркты. Проектировщики же работают спокойно и совершенно независимо от сроков, принимаемых на оперативках.
В этом я убедился. Как-то через три дня после одного кровопролитного совещания я зашел в проектную группу и увидел все тех же двух мальчиков и трех девушек, которые работали там и до совещания.
— Позвольте, — удивился я, — разве вашу группу не увеличили? Ведь Степан Степанович обещал вдвое сократить срок выпуска чертежей.
— Наоборот, у нас забирают сотрудника, — сказал один из мальчиков. — Степан Степанович на вашем совещании так переволновался, что заболел, а мы без него простаиваем…
Но природа справедлива: лет через десять, когда Проектировщики приобретут опыт, разовьют свои способности, их переведут в когорту Воинов для участия в оперативках, а на проектирование придут новые выпускники институтов.
Глубокой тайной остается до сих пор, как при постоянных войнах Великая Держава добивается чудесной архитектуры и зрелых инженерных решений.
Порой, проходя поздним вечером мимо темного здания Великой Державы, мне чудится, что в окнах мигают огни и в комнатах бродят какие-то тени. Может быть, это двойники архитекторов и конструкторов смотрят и правят листы молодежи?..
…Когда мы вошли в огромный кабинет президента Державы, или, попросту, начальника управления, Александра Ивановича Уварова, представители Воинов в белых халатах уже занимали одну сторону длинного стола. Мы робко уселись по другую.
— Может быть, удерем? — шепнул мне на ухо Анатолий. — Смотри, какие тигры напротив — съедят заживо!
Точно такое же желание появилось и у меня, особенно когда я увидел Лесовского, консультировавшего мой дипломный проект. Но вот поднялся Уваров.
— Эти страшные люди все же дожали меня! — Он указал пальцем на нас и заулыбался. На лицах всех Воинов тоже появились улыбки. Они не предвещали ничего хорошего, это был такой обычай у жителей Великой Державы — перед тем как разделаться с кем-нибудь, мило улыбаться. Правда, один из присутствующих, худощавый черноволосый человек, мрачно разглядывал какое-то письмо, но председательствующий кашлянул, и он насторожился.
— Вы чем-то недовольны, Аполлон Бенедиктович? — спросил любезно Уваров.
— Что вы, что вы, Александр Иванович! Конечно, я счастлив. У меня там, в мастерской, калек сто срочного проекта, которые я должен подписать. Вот бумагу прислал заказчик, но такая встреча… Конечно, я рад! — Аполлон Бенедиктович изобразил на своем лице подобие улыбки. — Проект подождет…
Александр Иванович бросил на нас взгляд, какой укротители львов бросают на публику в ожидании аплодисментов.
Мы подавленно молчали.
— Съедят, — снова шепнул Анатолий.
Уваров взял со стола карточку и, поглядывая на нее, начал:
— На совещание к нам пришли строители — Виктор Константинович, главный инженер треста, и его сотрудники — Анатолий Александрович и Игорь… Игорь…
— Николаевич, — подсказал Топорков. Он один был спокоен. Сидел, как всегда, вытянувшись, отчего его небольшая голова странно высоко возвышалась над столом.
— …Николаевич! Спасибо большое, — вежливо улыбнулся Уваров.
— Пожалуйста, — невозмутимо изрек Топорков.
— А тут, — Уваров показал на ряд улыбающихся людей в белых халатах, — представители двух мастерских и ведущие специалисты института. — С его лица вдруг исчезла улыбка, он холодно спросил нас: — Вы можете, друзья, членораздельно ответить, чего вы хотите? Признаться, никто из нас не может понять.
— Можем и членораздельно! — поднялся Анатолий. Я с облегчением вздохнул: очевидно, резкий тон председательствующего вывел Анатолия из шокового состояния. — Только для этого нужно одно условие: захотеть понять.