Потом Самотаскин закончил техникум и пошел работать прорабом. Снотворные сказки приняли более практическое очертание — приходил старик Волшебник.
«Ну что у тебя, дорогой? — спрашивал он. — Не ладится?»
«Не ладится, товарищ Волшебник. Съел меня главный инженер».
«Чего так?» — вздыхал старик Волшебник.
«Да как же, дом к сроку не сдаю! Маляров не хватает».
«Всего-то! А сколько тебе маляров нужно?.. Смотри!..»
И видел вдруг Самотаскин, как на стройку идет целый отряд маляров — с ведрами, кистями, краскопультами. Улыбался Петр Иванович: вот он завтра главному инженеру покажет! И хотя уже засыпал, но прикидывал: маляров тут пятьдесят, многовато. На каждую секцию, а их две, достаточно по пятнадцать человек поставить.
«Рабочих многовато, товарищ Волшебник. Извините, о фондом зарплаты будет трудно».
«Ерунда! Добавит тебе банк фонд зарплаты».
Уже спал Самотаскин, но и во сне понимал, что «заливает» тут Волшебник. Ну, достать пятьдесят маляров — это он может, и чтобы все пришли сразу с инструментом и материалами — не бывает этого в жизни! — но старик Волшебник и это сделает. А вот чтобы директор банка зарплату сверх фонда добавил… Нет такой силы, даже волшебной!
Теперь он лежит с открытыми глазами. В сорок лет сказки себе не рассказывают. Вот чертова Аксиома! «Петр Иванович… Петр Иванович…» Достаточно, кажется, целый день уши прожужжала. Нет, мало! Нужно еще ночью звонить.
Тишина полна звуков, своих, присущих только ночи, глухих и, большей частью, непонятных. Некоторое время Петр Иванович пробует определить, откуда они. Это вроде работает мотор. Странно, откуда в жилом доме мотор? Скрипнул паркет. Почему? Наверху раздаются два глухих удара… А это что? Течет вода где-то, что ли?
Нет, если лежать и прислушиваться к ночным звукам, то совсем не заснешь. Чтоб эту Аксиому черти съели! Когда она впервые пришла на стройку, он сразу определил: возни с ней будет целый короб…
— Вы будете Петр Иванович Самотаскин?
Перед ним стояла прехорошенькая девица, а может, и замужняя — с разгону определить было трудно. В то время они ходили к нему пачками, смотрели квартиры.
— Я.
— Вот, Петр Иванович, — она протянула какую-то бумажку.
Самотаскин бумажку не взял, только усиленно заскрипел пером, переписывая сводку монтажа. Для суточной нормы не хватало всего пять деталей. Соврать или не соврать? — вот что занимало тогда прораба. Если показать, что смонтировано 115 деталей, то через несколько минут на столе у начальника стройуправления, управляющего трестом и даже начальника главка появится сводка, что на объекте 0134 не выполнили план монтажа. Если же соврать…
Девица все еще протягивала бумажку. Вот пристала! Самотаскин стукнул кулаком в перегородку. Тут же быстренько-быстренько в прорабскую вбежала кладовщица Маша.
— Проведи вот товарища посмотреть квартиру.
— Какой номер, Петр Иванович? — Секрета таить нечего — Маша любила поговорить.
— Делайте! — строго сказал Самотаскин, решив: конечно же нужно соврать!
Маша со вздохом протянула руку за бумажкой, но девица бумажку не дала.
— Петр ИваноВИЧ, — тут впервые он услышал это уважительное «вич», — я прислана к вам на работу мастером, — приветливо улыбаясь, сказала девица.
— Мастером?! — Самотаскин так удивился, что даже забыл передать сводку. В результате ЭВМ от негодования чуть не сгорела и по объекту 0134 в графе «количество смонтированных деталей» поставила нуль. Этот нуль обошел десять кабинетов, а из самого главного пошел вниз грозный телефонный звонок — запрос.
Управляющий трестом, конечно, не имел права ответить начальнику главка, что не знает. У него в монтаже было сорок объектов, но все равно он, по мысли главка, должен был знать в любую минуту, что делается на каждом доме. Поэтому он браво отрапортовал, что простояли башенные краны одну смену, не подвезли детали в другую и запоздал раствор в третью.
Именно по бравому тону начальник главка понял, что управляющий трестом врет, и хотел дать указание проверить, чтобы вывести его на чистую воду. Но тут позвонил телефон, начальника срочно вызвали.
Управляющий тоже хотел проверить и, конечно, изничтожить прораба, допустившего круглосуточный простой, но, посмотрев на календарь, схватился за голову: через пятнадцать минут важное совещание.
Долго еще в этот день щелкали различные устройства от ЭВМ второго и третьего поколения до стареньких деревянных счетов, поколение которых терялось в седой древности. А виновник неразберихи — прехорошенькая девица — спокойно ответила Самотаскину: