«Ну зачем ты болтаешь, Гнат? При чем тут Виктор Константинович?»
«Как при чем? — громко, но уже не так уверенно произнесет Гнат. — Зачем же учат на инженеров и дипломы дают?»
«Глуп ты, Гнат, с твоими дипломами», — категорически заявит прораб Анатолий.
Гнат, снисходительно улыбаясь, вернется на свое место.
Я вижу довольное лицо его дружка Чувикова. «Вот какой это парень Гнат! Смотри, как он говорит с начальством!» — написано на нем. А рядом, вытягивая тонкую детскую шею, испуганно смотрит Петька.
Только один раз сон был не реален. Мне приснилось, будто Гнат пришел с повинной и громко сказал:
«Ладно, инженер, больше не буду на тебя кричать, возвращайся на стройку».
Утром я ехал на работу и все время улыбался — да, во сне была промашка. Гнат не мог признать свою неправоту.
Меня вызвал к себе председатель комитета. Поднимаясь к нему, я вспомнил, как обидно-вежливо принял он меня в первый раз, и решил держаться холодно и неприступно.
Если он будет спрашивать, как мне работается, скажу: «нормально» — и ни слова больше. А хорошо, если бы он обратился ко мне с какой-нибудь просьбой, любой. Как бы она ни была сложна, я бы вежливо и коротко согласился.
Юрий Александрович и, вправду первым долгом спросил, как мне работается.
— Хорошо, — коротко ответил я, пристально глядя в окно.
— Так уж и хорошо? — насмешливо и вместе с тем участливо переспросил он.
— Хорошо, — повторил я. Пока я держался.
Он улыбнулся.
— Читал ваши предложения. Неплохо. И изложено культурно.
— Это Алексей Романович исправил. У меня было совсем плохо, — угрюмо сказал я. Черт его побери, чего он так участливо со мной разговаривает? Еще немного, и от моей сдержанности ничего не останется.
— Ну это вы, наверное, скромничаете. — Он взял со стола листок: — Тут к нам обращаются с просьбой…
Я свободно откинулся на спинку кресла. Ага, вот сейчас он меня попросит. Держись: холодно согласись и сразу прощайся.
— Просят помочь ускорить изготовление стальных колонн для каркаса.
— Кто просит? — без особого интереса спросил я.
— Моргунов просит, ваш бывший начальник, — председатель пристально смотрел на меня. — И я хочу, чтобы вы выехали на завод и помогли ему.
Я вскочил, забыв свое намерение быть сдержанным.
— Разве никого другого нельзя послать? Почему меня?
Я еще что-то говорил. Он не перебивал меня. Когда я кончил, он тихо спросил:
— Скучаете?
— Очень… очень скучаю.
— Понимаю. — Он рассказал мне о себе, как его перевели в комитет со строительства, как трудно ему было привыкнуть.
Мы снова стали единомышленниками. Мне было хорошо, и я рассказал ему даже о своих снах.
Задание, которое мне дал председатель, заключалось в следующем: выехать в Воронеж на завод, которому комитет поручил изготовить каркас, оглушить руководителей завода важностью заказа или, сообразуясь с обстановкой, очаровать их, но добиться подписания графика изготовления каркаса.
Я летел два часа в герметической коробке, именуемой ИЛ-24, в которой было так душно, что хотелось, как в трамвае, открыть окно или повернуть рукоятку для внеочередной остановки. Это был мой первый выезд из Москвы за долгие годы.
Я наклонился к окошку: интересно как! Несмотря на высоту, хорошо просматривались города — дымились трубы заводов, на стройках работали краны; поля перерезали белые рубцы дорог, а по дорогам двигались автомашины; на сотни километров зеленой тенью замерли леса. И это сочетание городов, возделанных полей и нетронутой природы создавало неповторимую картину.
Вернусь в Москву, решил я, обязательно позвоню в агентство аэрофлота, пусть в рекламах рядом со словами «Быстро, удобно, выгодно» добавят — «интересно».
Осложнения начались сразу по прибытии в Воронеж. Поздно вечером состоялась встреча. Завод выставил главные силы в лице директора и главного инженера при поддержке начальников цехов.
Я даже оробел, когда вошел в большой директорский кабинет. Мои улыбки и мандат комитета на воронежцев не произвели ровным счетом никакого впечатления.
Когда я по простоте душевной попробовал рассказать о строительстве Москвы, директор Степан Федорович, небольшого роста, похожий на старого мастерового, перебил меня и строго сказал, что он в Москве был позавчера и удивляется комитету — почему такие простые конструкции нужно передавать в Воронеж.