— Так ты что, псих? — с любопытством спросил он.
— Нет, не псих.
— Так чего же ты налетел на нас? Ты смотри, в другой раз получишь не так. Вот твой портфель. Кавалер, а с порванным портфелем ходит!
Мария Васильевна заволновалась, увидев меня избитым, но смотрела она главным образом на порванную рубашку.
— Ого! — сказал Андрей Васильевич. — Разделали тебя… Из-за чего?
— За девочку заступился.
Андрей Васильевич с интересом посмотрел на меня:
— Красивая?
— Не рассмотрел, Андрей Васильевич.
— Вот чудак! — удивился он.
Через несколько дней Вика подошла ко мне:
— Спасибо тебе… Мама приглашает тебя к нам сегодня. — Она с сомнением посмотрела на меня: — Только ты Надень что-нибудь другое, хорошо? У меня будут гости.
— Хорошо, — сказал я.
Был ли я тогда огорчен, что не мог пойти к Вике? Кажется, не очень. Я принимал как должное, что у меня не было, не могло быть выходного костюма. У других есть, у меня нет, ну и что же? Но зато, наверное, ни у Вики, ни у всех этих мальчиков, которые вместе со мной учились в школе, не будет такого телевизора — красы и гордости человечества, как говорил продавец — «Рубина», да еще, как оказалось, с буквой «А».
Я мечтал, что вот придут гости к моим хозяевам.
— Где это вы такой хороший телевизор достали? — спросят они.
— Это Витенька, наш квартирант, купил, — ответит Мария Васильевна и громко засмеется. Дескать, вон оно как обернулось, не так уж она и прогадала со своим квартирантом.
— Да, это парень со своей зарплаты купил, — подтвердит Андрей Васильевич.
К тому времени, как я должен был получить последнюю зарплату, в магазине остался единственный телевизор. Днем я забежал в магазин.
Продавец с каменным лицом смотрел мимо меня.
— Задержите до завтра, — попросил я его.
Но когда, опустив голову, я вышел из магазина, продавец вдруг окликнул меня:
— Эй, ты!.. Да, тебя. Приходи завтра… Буду говорить, что это инвентарь. — Он снисходительно посмотрел на меня: — И откуда у тебя такие деньги?
— Слушай, Витя, — смущенно обратился ко мне Миша, — тут мой кореш Сеня Волков, слесарь дежурный, денек ему погулять нужно. Так ты ему, пожалуйста, восьмерку в табеле поставь… Хорошо?
— А Иван Петрович? — спросил я, хотя сразу решил выполнить просьбу. — Мише отказать я не мог ни в чем.
— Иван Петрович не заметит.
— Ладно.
Но Иван Петрович заметил. Поначалу он долго кричал, грозился выгнать и меня, и Волкова, и этого шалопая Мишку. Вечером приутих немного.
— Постой, — грозно сказал он, когда после работы я хотел тихонько выскользнуть из прорабской. — Ты что же это, решил государство надувать?
— Государство? — удивился я. Нам много рассказывали в школе о государстве, но я представлял его себе этаким холодновато-могучим, для которого ученик — ничего не значащая песчинка.
— Да, государство!
По словам прораба Ивана Петровича выходит, что я, табельщик Витя, поставив восьмерку этому лентяю Волкову, ущемил государство, потому что этот подлец Волков не на сдельщине, а на ставке.
Он долго втолковывал мне разницу между сдельщиной и ставкой.
— Стыдно должно быть тебе. Государство тебя учит бесплатно, завтраки утром дает… Вот на работу тебя приняли, хотя не полагалось, а ты прогульщикам восьмерки крутишь!
Я пробовал было заикнуться, что у государства более двухсот миллионов людей и одна восьмерка для него абсолютно ничего не значит, но он закричал:
— Больно ученый ты стал! А если все двести миллионов начнут крутить липовые восьмерки?
Тогда сразу я не нашелся что ответить.
— Иди! — шумел Иван Петрович. — А с зарплаты твоей вычту!
После, уже вечером, я нашел очень простой ответ.
— Иван Петрович, — обратился я к нему на следующий день. — Так не может быть, чтобы все двести миллионов крутили восьмерки… табельщиков же очень мало.
— Ты о чем? — не сразу вспомнил он.
— О вчерашнем разговоре.
Я увидел, что его глаз смотрит в сторону, но это значило, что он смотрел на меня.
— Я думал, что ты меня понял… решил тебя не наказывать, а ты вон что придумал! Так вот, восьмерку с зарплаты сниму. Но если еще раз посмеешь… Смотри у меня!
Вечером я вручил Андрею Васильевичу последнюю получку, урезанную прорабом Иваном Петровичем на двадцать рублей «в пользу государства».
— Тут поменьше, — определил хозяин. — Ну ничего, телевизор завтра пойдем покупать.