В статье «Отношение социал-демократии к крестьянскому движению» Ленин разъяснил: «от революции демократической мы сейчас же начнём переходить и как раз в меру нашей силы, силы сознательного и организованного пролетариата, начнём переходить к социалистической революции. Мы стоим за непрерывную революцию. Мы не остановимся на полпути». Таким образом, Лениным была разработана теория перерастания буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую.
Меньшевики же вступили на путь прямого соглашательства с либеральной буржуазией. Они считали, что раз революция буржуазная, то и руководителем в ней должна быть буржуазия, а не пролетариат, что призывами к революционному свержению царизма можно только оттолкнуть от себя либеральную буржуазию. Вместо свержения царизма путём восстания меньшевики предлагали его реформирование и улучшение, вместо гегемонии пролетариата – гегемонию либеральной буржуазии, вместо союза с крестьянством – союз с кадетской буржуазией, вместо временного революционного правительства – Государственную думу как центр «революционных» сил страны. Меньшевики своей соглашательской тактикой тормозили революцию, раскалывали рабочий класс, что сыграло свою роль в поражении революции.
Плеханов, выражая позицию меньшевиков, заявил: «Не нужно было браться за оружие». Меньшевики доказывали, что восстание – ненужное и вредное дело, что в революции можно обойтись без восстания, что успеха можно добиться мирными средствами борьбы.
На упрёк Плеханова Ленин ответил: «Напротив, нужно было более решительно, энергично и наступательно браться за оружие, нужно было разъяснять массам невозможность одной только мирной стачки и необходимость бесстрашной и беспощадной вооружённой борьбы» («Краткий курс», стр.80).
Позиция Плеханова, меньшевиков была созвучна позиции западноевропейских социал-демократов, которые считали, что в социалистической революции пролетариат будет один против всей буржуазии. Они не считались с тем фактом, что капитал эксплуатирует не только пролетариев, но и миллионы полупролетарских трудящихся слоёв города и деревни, задавленных капитализмом и объективно являющимися союзниками пролетариата в его революционной борьбе против буржуазии. Поэтому они считали, что нужно дождаться того момента, когда пролетариат станет большинством нации в результате дальнейшего экономического развития общества. То есть, фактически, переходили на службу буржуазии.
Против этой соглашательской теории, разделявшейся и меньшевиками, и выступил Ленин, разработав ленинскую теорию социалистической революции.
Освобождая себя, пролетариат освобождает от эксплуатации и угнетения все трудящиеся массы, являющиеся его союзниками в революционной борьбе за свержение власти капитала.
Революция царизмом была потоплена в крови.
Начавшись с «кровавого воскресенья» 9 января 1905 г., когда рабочие, ведомые провокатором попом Гапоном, шли целыми семьями, с жёнами, детьми, стариками, с церковными хоругвями и царскими портретами с петицией к царю, Николай II их встретил пулями. Всего было убито более тысячи рабочих, больше двух тысяч ранено. В этот день была расстреляна вера рабочих в царя. Возмущение и негодование охватило всю страну. Рабочие начали сооружать баррикады; стачки стали проходить под лозунгом – «долой самодержавие!».
Царская власть разжигала межнациональную рознь, устраивала черносотенные еврейские погромы; помещики-крепостники устраивали массовые порки и расстрелы крестьян при подавлении крестьянского движения; происходило избиение рабочих демонстраций, зверские поджоги помещений, где происходили митинги в дни революции. Царская армия в целом ещё являлась опорой царизма в подавлении силой оружия забастовок и восстаний рабочих. Каторжные тюрьмы, крепости и места ссылки переполнились революционерами, которых зверски избивали, подвергали пыткам и мучениям. Террор свирепствовал во всю. Царский министр Столыпин покрыл виселицами всю страну. Были казнены тысячи революционеров. Виселицу в то время называли «столыпинским галстуком».
Несмотря на поражение, революция 1905-07 гг. имела огромное международное значение и вызвала революционное движение в ряде стран Европы и Азии; дала величайший политический опыт русскому пролетариату и крестьянству, подготовила быструю победу Февральской буржуазно-демократической революции 1917 г., сыграла огромную роль в подготовке Великой Октябрьской социалистической революции, явившись, по определению Ленина её «генеральной репетицией».
После поражения революции и усталости масс, нестойкую часть партии охватило уныние.