– Да нет… – Андрей Ильич пожал плечами. – С чего ты взял, десантура? Двум смертям, как говорится… а мы свой раз уже… Просто мало ли… Научное же дело, а мы – так… «Мэд Максы» местные, по пустыне гоняем на своих тарантасах… Надежде бы показать…
– Не ссы, Андрей Ильич! – Лёха хлопнул старшего товарища по плечу. – А то на таком морозе у тебя сразу «шпага» вырастет. Будешь как мушкетёр с нею ходить… А Надежде потом покажем. Не «шпагу», разумеется, а это… Но можно и «шпагу».
– Да ну тебя, шутник, мля… – отмахнулся Андрей Ильич беззлобно.
– Ну, что стои́м, кого ждём? Может, уже сходим да глянем? – предложил Майор.
– Пойдёмте, марсиане! – сказал Сергей. – Посмотрим!.. – Он щёлкнул тумблером, приказывая тем дрону вернуться к оператору…
…Лёд был крепкий как камень. Мертвецы шли через пещерный зал по замёрзшему озеру, оставляя на бархате инея одинаковые отпечатки ботинок. Сергей нёс пульт управления дроном в левой руке, держа его на манер дипломата, а сам дрон, жужжа пропеллерами, послушно летел точно над ним, освещая фонарями всё вокруг как летающая люстра. Впереди, в дальнем конце зала, прямо на льду лежало то, что никак не должно было там лежать. Неоткуда ему было взяться в этой пещере и на этой планете.
– Хм, здоровый какой… – проговорил Майор, окидывая взглядом облачённое в белого цвета скафандр тело.
– Да уж, немаленький, – Сергей согласно покивал головой, доставая свободной рукой портативную камеру из закреплённого на поясном ремне жёсткого футляра.
Инопланетянин был человекоподобный. Ну, как… почти… Голова, туловище, две ноги… А вот рук аж четыре… Понятное дело, всякий скафандр, даже самый инопланетный, внешне увеличивает габариты своего носителя, но ведь не в разы. Да и росту скафандр вряд ли сильно прибавляет. А роста этот «красавчик» был, плюс-минус вершок, метра три, и весил – если взвешивать его на Земле – должно быть с полтонны; крупный был инопланетянин, как бык здоровый. Почему «красавчик»? Да потому, что лик его, хорошо видимый в свете дроновых фонарей за прозрачным забралом шлема, был далёк от человеческих эталонов красоты.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов… – прокомментировал физиономию покойного пришельца Лёха крылатым выражением.
– Рожа – да-а… рожа знатная!.. – согласился и с ним Сергей. Навёл камеру, выбрав удобный ракурс, и сделал снимок максимально высокого разрешения. Видео в это время снимал повисший над головами мертвецов дрон.
Мертвецы с минуту рассматривали четырёхглазого крючконосого с полным ртом лошадиных зубов инопланетного гостя. Кожа его была белая как мел, с чуть синеватым оттенком; на голове грива толстых как у коня или льва огненно-рыжих волос. Две пары глаз, расположенные одна над другой, широко распахнуты; глаза голубые – почти человеческие. Губы были тонкие, посиневшие, рот раскрыт как бы в предсмертной муке.
– Кто знает, может у себя на родине он – Аполлон… – неуверенно предположил Андрей Ильич.
– А может это вообще не он? Может это баба?
– Нет, Лёха, уж больно некрасив для бабы… – Мёртвый опер с сомнением покачал головой.
– Ну не скажи! Ты что, феминисток не видел, старый?
Лежал инопланетянин на спине, раскинув нижнюю пару рук в стороны, а верхние прижав к груди, пальцы – их на каждой кисти было по четыре – сплетены; ноги – одна вытянута, вторая согнута в колене. Кстати, коленей и локтей лишних не было, – тут всё как у людей.
Рядом на льду стояла открытая сумка-баул из того же, что и скафандр материала и нетипичной, но вполне понятной конструкции, в какую легко можно упрятать пару человек, вокруг разбросаны какие-то предметы.
Инопланетянин был вооружён: слева и справа в районе пояса на скафандре имелись явно пистолетные кобуры, – застёгнутые, видны толстые рукояти.
– Прямо ковбой! – заметил Майор по этому поводу.
– Хм, да, опасный парень, – задумчиво произнёс Сергей, – был.
В стороне, на расстоянии десяти метров от тела у самой стены пещеры возвышалась конструкция из круглых прямых прутьев серебристого металла в виде каркаса куба со сторонами метра в четыре.
Подойдя к конструкции, мертвецы осмотрели и её, не прикасаясь и не заходя внутрь. Серебристые прутья – толщина их была сантиметров пять – оказались сплошь покрыты какими-то символами наподобие арабской вязи. Что такое был этот странный куб, и каково было его назначение – никто не понял. Рядом не было никаких проводов, приборов – ничего вообще. Просто фигура, как в школьном кабинете геометрии, только большая.