…Спустя час, багги с мертвецами снова ехали по равнине, объезжая редкие холмы и овраги. Снова первой шла машина командира группы – мёртвого подполковника Никитина.
Сергей взглянул на счётчик в приборной панели. Счётчик показывал: «103 км» – столько они проехали со вчерашнего утра. Прилично выходит. Вот только, не поедь они перевалами, при той же сотне, были бы они сейчас ещё на северной стороне Хребта… А они уже вон где!
Сергей потянулся к рации.
– Ильич!
– На связи.
– Как у вас настроение?
– Как у нормальных непокойников – бодрое.
– Хорошо едем, – сказал Сергей. – Вторую сотню только разменяли, а уже за Хребтом.
– Я же говорил… Удивлён, что ты не знал про этот путь.
Сергей не стал говорить о том, что тоже удивлён этим обстоятельством. Он тут главный начальник на планете, а его подчинённые рискуют стратегически необходимой техникой – гоняют её по горам…
Садились грузовые модули с контейнерами чаще всего на западе от строящегося города. Отправлялись за ними вездеходы обычно порознь, – троих мертвецов на вездеход было достаточно, чтобы они за день неспешной работы перемонтировали найденный посадочный модуль в автоприцеп на четырёх больших колёсах и присоединили его к автопоезду. Маршруты рассчитывались так, чтобы один вездеход собирал поезд из севших наиболее близко друг к другу четырёх контейнеров и двигался обратно уже знакомой дорогой. Дважды складывалось так, что в результате то ли каких-то просчётов на Земле, то ли сбоев в работе оборудования часть модулей спускалась на эту самую равнину за Южным хребтом. И оба раза Сергей оказывался где-то в ином месте. В первый раз они с Майором хулиганили аж на другой стороне глобуса, и поисковая экспедиция началась и закончилась без их участия и ведома. А во второй, он сам участвовал в экспедиции, но уехал на другом вездеходе в другую сторону, пока Андрей Ильич со товарищи, уже проторенной дорогой, во второй раз совершали свой рисковый «переход через Альпы».
Но нет худа без добра. Вот, пригодился опыт…
– Километров пятьдесят надо до темноты сделать, – нажав тангенту, сказал Сергей в рацию, направляя разговор в рабочее русло. – А завтра с утра начнём искать с «птичками».
– Думаю, сделаем полсотни, – ответил ему Андрей Ильич уверенно. – Может и побольше.
– Это уже как пойдёт… Но полсотни надо обязательно.
Не пошло…
…Через минуту после того, как Сергей вставил рацию в крепление на панели перед собой, неспешно и привычно дёргано плывший навстречу марсианский пейзаж поплыл вдруг вверх с плавным нарастающим ускорением. Багги в окружении серо-бурых камней, бывших перед тем относительно ровной поверхностью – практически дорóгой, падал куда-то вниз, в пыльную темноту.
– Серый, держись! – крикнул Майор, упираясь руками в руль и вжимаясь в кресло.
Сергей молча вцепился пальцами в подлокотники и тоже вжался.
Полёт был недолгим. Через две или три секунды машина ударилась колёсами о твёрдую землю и, присев на амортизаторах, подпрыгнула, приземлилась снова, прокатилась вперёд пару метров и встала, накренившись. Вокруг было темно, клубилась густая пыль, сверху на шлемы мертвецам упало несколько мелких камней, не причинивших им вреда.
– Ты цел? – спросил Сергей напарника.
Рядом послышалась недолгая возня, после которой Майор ответил:
– Цел. Сам как?
Сергей тоже себя ощупал, убедившись, что руки-ноги у него целы, шея и спина не сломаны.
– Вроде в порядке.
Багги – штука надёжная. Даже если в такой машине кувыркаться много раз подряд, мёртвым пассажирам особого вреда не будет. Если они, конечно, пристёгнуты и руками не размахивают. А мертвецы – народ дисциплинированный.
– Серёга! Майор! Вы целы?! Ответьте! Целы?! Приём! – Это глухо звала рация откуда-то снизу и сбоку. Сергей пошарил руками перед собой. В креплении для рации было пусто. – Серёга! Майор! Ребята!..