При учреждении ордена были определены его четыре степени. Он подразделялся на Большой крест первой и второй степени и Малый крест третьей и четвертой степени. Звезда принадлежала первым двум степеням.
Орден носили в следующем порядке:
Первая степень — крест на ленте шириной в десять сантиметров под мундиром, через правое плечо. Концы ленты и сам крест выпущены наружу. Звезда прикреплена на левой стороне груди.
Офицерская лядунка 13-го драгунского Военного ордена полка
Вторая степень — крест на шее на ленте шириной в пять сантиметров. Звезда — так же, как при первой степени.
Третья степень — крест на шее на ленте.
Четвертая степень — крест в петлице на ленте.
Орденом награждались офицеры за выдающиеся военные подвиги. "Но, как не всегда всякому верному сыну отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может, то рассудили мы за благо, — говорится в статуте, — не исключать из сего милостивого установления и тех, кои в полевой службе 25 лет от обер-офицера, а в морской 18 кампаний офицерами служили"[19].
Количество кавалеров ордена, согласно статуту, не ограничивалось — "ибо в него положено принимать столько, сколько достойными себя окажут".
Первым кавалером нового ордена был подполковник Первого гренадерского полка Ф. И. Фабрициан, получивший 8 декабря 1769 года крест третьей степени за взятие Галаца. Все четыре степени ордена имели; только фельдмаршалы — М. И. Голенищев-Кутузов, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский и И. И. Дибич-Забалканский, Генералиссимус же русской армии А. В. Суворов имел только три первых степени. Это объяснялось тем, что ярый поклонник прусской военной системы Павел I, упорно игнорировавший русский военный орден, за время своего царствования ни разу никого им не наградил.
Военный орден св. Великомученика и Победоносца Георгия — IV степени
В числе кавалеров ордена первой степени были: генерал-аншеф П. А. Румянцев-Задунайский — за Кагул, генерал-аншеф А. Г. Орлов-Чесменский — за Чесму, генерал-аншеф П. И. Панин — за Бендеры, генерал-фельдмаршал Г. А. Потемкин-Таврический — за Очаков.
Сухопутной и морской военным коллегиям вменялось в обязанность по окончании каждой кампании представлять на высочайшее рассмотрение роспись, то есть письменный перечень с подробным описанием "поведения и дела" всех отличившихся в боях и согласно статуту достойных быть представленными к "Георгию". На обе эти коллегии возлагалось также рассмотрение прав на получение ордена третьей и четвертой степени.
22 сентября 1782 года при издании дополнительных правил к орденскому статуту была утверждена Георгиевская дума. С этого дня только ей предоставлялось право окончательного утверждения либо отклонения предложений высшего начальства о награждении того или иного лица.
Георгиевский крест повелевалось никогда не снимать, ибо "заслугами, оный приобретается". Его лишались — "в несчастливом случае, если кто из кавалеров в такие впадает погрешности, которые чести офицерской противны, или если противу неприятеля торопливым окажется, либо и самым робким".
Манифестом от 13 февраля 1807 года Александр I утвердил "Знак отличия военного ордена святого Георгия" — "Георгиевский крест", для награждения солдат и унтер-офицеров. В 1856 году были утверждены его четыре степени — два золотых и два серебряных нумерованных креста.
В 1878 году была учреждена носившаяся на георгиевской ленте медаль "За храбрость" четырех степеней, переименованная затем в "Георгиевскую".
Гренадерка лейб-гвардии Павловского полка
В изданной в Петербурге в 1898 году "Книжке рядового пехоты", одобренной Главным штабом как учебник для молодых солдат, подробно перечислялись все разновидности подвигов, за которые нижние чины награждались "Георгием". Его жаловали в случаях: "Если кто отличится особенною личною храбростью против неприятеля. Если собственноручно взять в бою неприятельское знамя или его штандарт. Если собственноручно отнять наше знамя или штандарт, который взял неприятель.
История 37-го драгунского военного ордена генерал-фельдмаршала графа Миниха полка Том, I, 1709–1809 гг. Составил ротмистр А. Григорович. Петербург. Товарищество Р. Голике и А. Вильбор. 1907
19
История 37-го драгунского Военного ордена генерал-фельдмаршала графа Миниха полка. Том I, 1709–1809. Составил ротмистр А. Григорович, С.-Петербург, 1907.