Волнение на этажах посольства впечатляет. Подчиненным сотрудникам трудно зашифровать массу отчетов и счетов, в то время как их начальство занимается краткосрочным, среднесрочным и долгосрочным анализом. Возвращение посла - это начало борьбы, и каждый хочет найти для себя лучший способ справиться с ситуацией. Я стучу в дверь Бридли. Нет ответа. Я все равно решаю войти. Только рассеянный свет, проникающий через окно, освещает комнату.
Бридли один, сидит за своим столом, спиной к двери, ее взгляд устремлен в окно. Почти пустая большая бутылка Chivas Regal стоит на его столе.
- Пол, - мягко говорю я.
- Вы закончили внизу? - спрашивает он, не оглядываясь.
Голос у него совсем не пьяный.
- Да, и мне все еще нужна твоя помощь, чтобы завтра утром уехать. Наконец, прямо сейчас ...
На этот раз он оборачивается, ставит стакан, который держал в руке, на стол и закуривает. Его глаза опухли и покрыты кольцами. Недосыпание, пьянство или что-то еще?
- Слушай, Пол, если хочешь, я найду кого-нибудь, кто позаботится о подготовке ...
Он меня перебивает:
- Это моя работа. Куда ты собираешься ?
- В Афины. Мне нужно быть там как можно скорее.
- В 7 часов вылет. Прямо в Каир. Оттуда у нас не будет проблем с поиском пересадки для вас. Я отправлю ваш багаж под дипломатической печатью.
- А военной техники в этом районе нет?
Бридли кисло улыбается мне.
- Не официально. Но, если вы не боитесь, чтобы вас заметили ...
- Нет-нет, я говорю, прежде всего осмотрительность. Коммерческий рейс мне подойдет.
Он долго смотрит на меня.
«До шести утра там никого не будет», - сказал он наконец. И, глядя на его часы: у нас остается около двух часов. Вы хотите выпить?
- С удовольствием.
Он открывает ящик, достает второй стакан и наполовину наполняет его.
- Здоровье!
Перелет в Каир занимает почти два часа. Там я жду сорок пять минут, пока самолет доставит меня в Афины за два с половиной часа. Мне удается поспать два часа во время поездки, и, добравшись до аэропорта Хеллиникон, я почти чувствую себя отдохнувшим.
Командующий ВМФ Боб Джордан ждет меня у VIP-таможни. Выражение его лица говорит мне, что он узнал меня, но мужчина осторожен.
- Ник Картер? - тихо спрашивает он, когда я разбираюсь с формальностями.
Я отвечаю кивком головы:
- Вы, должно быть, Джордан?
- Как зовут вашего хорошего друга?
Я долго смотрю на него, гадая, что бы Хоук мог ему сказать:
- Которого ?
На лице Джордана появляется изумление.
- Того из Японии.
- Казука.
Он с облегчением улыбается:
- Мне посоветовали быть осторожным.
Я не могу не заметить кисло, пока мы идем через вестибюль терминала
к выходу:
- Неприемлемо, что моя личная жизнь находится на досье ВМФ.
Джордан разражается смехом:
- Сохранять спокойствие. Я буду молчать, как могила.
Снаружи нас ждет серая штабная машина ВМФ. Джордан кладет мои сумки вперед рядом с водителем и садится со мной на заднее сиденье.
Через секунду мы едем в ближайший военный аэропорт.
- Что ты приготовил для меня, Джордан?
- Вертолет SH-3A Sea King. Он доставит вас на Whiteshark. Это подводная лодка с управляемыми ракетами класса Кеннеди.
- Witheshark? Вот я не знаю ...
Джордан воздерживается от ответа.
- Капитан Ньютон Фармингтон ждет вас на борту.
- Где сейчас подводная лодка?
- Примерно в сотне миль от берега.
- Русские есть вокруг?
- Об этом спросите Ньюта, он получил приказы в отношении вас. Я всего лишь приводной ремень.
- Я понимаю.
Но важно, чтобы я прошел весь путь до Бейрута. Чем меньше знают о моих движениях, тем в большей безопасности я буду. Ястреб не любит, когда его люди повышают свой статус в поддержку своих требований. И я нет. Тем не менее, у меня нет выбора.
«Командир Джордан, - сказал я, - я не хочу знать, какое у вас звание. Вы скажете мне, есть ли у Whiteshark советская тень, прежде чем я сяду на этот вертолет.
Улыбка Джордана гаснет:
- Я не знаю вашего звания, мистер Картер, но у меня есть приказ.
- Не имеет значения капитан. Я знаю, что ваши приказы имеют в виду полное сотрудничество!
- Да, конечно, - признает Джордан, кивая для экономии времени.